«Да, кристалл действительно внешне неотличим от бриллианта, но это не он. У этого камня уникальная структура».

«А магия в этом твоем камушке есть?»

«Как бы так сказать… и есть, и нету. То есть магия в кристалле есть, но она спит, и лоэл’ли о ней даже не догадываются. В противном случае они бы охраняли кулон тщательнее».

«Мы подошли к самому интересному. Где хранится эта безделушка?»

«В музее. Этот кристалл — одна из регалий власти правителей Империи Алрин».

Ах вот оно как! Сейчас, когда Ррэко упомянул про регалии, я вспомнила, что не раз и не два в книгах встречала изображение похожей подвески на портретах императоров. И если художники не наврали с пропорциями, то кулон и правда миниатюрный.

«Подожди, а разве все эти регалии не ушли на дно морское вместе с островом, на котором был императорский дворец?»

«Нет. Человеческий правитель в последний момент узнал о готовящейся атаке лоэл’ли и предпринял попытку бежать. И это ему даже почти удалось. Право, Император пожалел, что не остался на своем острове, смерть его была бы намного легче и быстрее… Так что у лоэл’ли в музее хранится полный комплект регалий Империи».

«Надо же! А я об этом и не слышала!.. Впрочем, ладно, поверю на слово. Так как, по-твоему, я должна пробраться в музей? Пока я даже из апартаментов принца ни разу не выходила… Где вообще этот музей находится?»

«Как — не моя забота. Думай! Если будут какие-то идеи, понадобится совет, можешь обсудить со мной. Ну а находится музей здесь, во дворце».

«Уже легче! А что с охраной? Там ведь, наверное, магических ловушек понатыкано».

«По нашим сведениям, музей почти не охраняется, все действительно ценное лоэл’ли хранят в сокровищнице. А там лишь безделушки, дань истории… И потом, я могу видеть магические потоки. Так что, когда пойдешь на дело, сообщи. Я буду твоими глазами».

«Так ты маг? И колдовать через меня сможешь?.. Что же ты сразу не сказал?!»

«Не совсем. И колдовать я через тебя тоже не смогу. Как уже сказал, я могу только видеть».

«Хоть на этом спасибо…»

«Так что? По рукам?»

«Подожди. Я хотела бы внести в наше соглашение кое-какие уточнения и поправки».

«Я слушаю».

«Пока я нахожусь в плену, ты отвечаешь лишь на те мои вопросы, на которые можешь. Когда я выполню ваш заказ и окажусь на свободе, мы с тобой еще раз поговорим, и ты ответишь на оставшиеся вопросы».

«Хорошо».

«Ты очень легко согласился».

«Я ждал от тебя этого уточнения. И был бы разочарован, если бы ты не включила этот пункт в наш договор».

«После того как я добуду кулон, ты сразу же вытаскиваешь меня из столицы и из Таэн Лаэссэ».

«Сразу, может, не получится. После того как ты добудешь кристалл, нам может потребоваться еще день-два на подготовку…»

«Так не пойдет! Если я не исчезну сразу, то кулона могут хватиться…»

«Не думаю. Насколько нам известно, музей не страдает от обилия посетителей».

«Все равно. К чему такая задержка?»

«Рийна, это один из тех вопросов, на которые я не могу пока ответить. Но я обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы вытащить тебя как можно быстрее. Идет?»

«Ладно…»

«Еще какие-то уточнения?»

«После того, как я окажусь на свободе, ни вы, ни существа, работающие на вас, не должны пытаться меня убить, как-то мне навредить или захватить меня в плен. Согласен?»

«Да. И хочу сразу оговориться, что ничего подобного ни у кого из нас и в мыслях не было. Теперь все?»

«Нет. Еще мне должны заплатить. Очень хорошо заплатить».

«Так ты еще и денег хочешь?»

«А как ты думал? Я по вашей вине потеряла все свои сбережения. И когда окажусь на свободе, не хочу оказаться без средств к существованию. Так что я хотела бы потерянные богатства не только вернуть, но и увеличить вдвое. Ты ведь согласен, что работа с таким риском для жизни должна хорошо оплачиваться?»

«Справедливо. Сколько ты хочешь?»

«Семь тысяч л’релей. Но чтобы лишь десятую часть этой суммы мне предоставили в л’релях, а оставшуюся в драгоценных камушках. Некрупных, неприметных, таких, которые с удовольствием возьмет любой скупщик краденого».

«Интересное условие. Почему так?»

«Я не знаю, что ты и те, кто за тобой стоит, затеваете. Но думаю, что для эльфов ближайшее будущее может быть совсем не радужным. Война эльфов с орками… Кстати, ты, случаем, не представляешь сторону орков?»

«Нет, мы, если так можно выразиться, третья сторона».

«Любопытно… Так вот, я боюсь, что в связи с ожидающимися событиями эльфийские деньги могут несколько обесцениться. А на драгоценные камни есть спрос всегда».

«Умно, признаю. Теперь все?»

«Условия все, но мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что меня не обманут».

«Тебе придется поверить мне на слово. Иного выбора у тебя нет».

Да, тут Ррэко прав. Либо довериться и согласиться, либо воспользоваться тем замечательным ножичком для бумаги… Как ни крути, но выбор очевиден.

«Я согласна».

«Договорились!»

«А теперь ответь на первый мой вопрос. Почему ты связался со мной лишь спустя месяц?»

«Именно столько времени понадобилось, чтобы установилась наша связь».

«Кстати, о связи. Эти мысленные беседы, они как настоящие. Я чувствую твои эмоции, интонации, с которыми ты произносишь ту или иную фразу… Мне доводилось кое-что читать о телепатии, и там говорилось совсем об ином…»

«Я понял тебя. Тут все дело в браслете. Он служит проводником, связывает нас. Собственно говоря, термин „телепатия“ в данном случае не совсем верен. Мы называем такое общение мыслесвязью. Еще вопросы?»

«Да. Почему вы все-таки выбрали меня?»

«Извини, но на этот вопрос я пока не могу дать ответа. Единственно, что я могу сказать, — ты уникальна, таких, как ты, больше нету. Если бы кто и смог справиться с нашим заданием, то только ты».

Похоже, я слишком мало денег запросила…

«В чем именно заключается моя уникальность, ты, конечно, не скажешь?»

«Конечно. Но я обещаю, что когда эта история закончится, ты все узнаешь».

«Ладно, — вздохнула я, — а как вам удалось добиться того, чтобы я оказалась в Талрэе? Многие события, которые меня сюда привели, были более чем случайны».

«Один из моих друзей обладает удивительной способностью влиять на решения других существ, подталкивать их к тем или иным поступкам».

Ах вот как! Что-то подобное я и подозревала!

«Сейчас он на меня тоже… влияет?»