«Нет. Хотя так было бы для всех намного проще… Лоэльская столица, да и вообще, собственно говоря, большая часть Таэн Лаэссэ закрыта для нас. И потом этот браслет. После того как он активировался, после того как установилась наша связь, мы уже никак не можем влиять на твои решения и поступки».

«Хоть тут спасибо. Если ты не врешь, конечно».

«Не вру. Как я сказал, намного проще было бы управлять некоторыми твоими решениями, чем придумывать, как подсунуть тебе браслет, а сейчас гадать, справишься ты с заданием или нет».

«А при чем тут Стражи?»

«Стражи? Кто это?»

«Когда я нашла шкатулку, то увидела поблизости Стража. Только не говори, что эти существа не имеют к вам никакого отношения!»

«Опиши этого своего Стража».

«Что-то типа духа или призрака, как их рисуют в книжках. Полупрозрачная серовато-синяя фигура, длинные волосы… Больше я рассмотреть не успела».

«Так вот кого вы зовете Стражами! — Ррэко рассмеялся. — Вот кем люди пугают своих детей!.. Да будет тебе известно, что если бы не те, кого вы называете Стражами, то ни вольных городов, ни свободных людей уже бы и не было».

«А кто они, эти Стражи?»

«Извини, Рийна, но пока тебе это лучше не знать».

«Твои друзья имеют какое-либо отношение к Стражам?»

«Еще раз извини, я не могу ответить на этот вопрос».

Уже ответил! Готова спорить, что если сам Ррэко и не мифический Страж, то его подельники точно.

Хайдаш, во что же я ввязалась?!

И почему эти твари выбрали меня?! Чем я так уникальна?

Да, у меня необычный цвет волос, который я чуть ли не с рождения прячу под рыжей краской, и этот странный, толком не понятный дар… Но почему мне кажется, что это далеко не все? Что есть что-то еще, чем я выделяюсь среди других полукровок…

Надеюсь, мне все-таки представится шанс получить ответы на все эти вопросы и как-нибудь отомстить неведомым кукловодам. А пока об этом лучше не думать. Ррэко утверждает, что не может читать мысли, но кто его знает…

У меня появился призрачный шанс выбраться из этой истории. Дело за малым — придумать, как добраться до музея и выкрасть проклятый кулон.

Отступление первое

Ррэко закончил доклад и молчаливо ждал, что скажет рэйа Арелина. Его напряжение выдавал лишь хвост, который нервно подергивался — у лиена хватало поводов для беспокойства.

— Можешь быть свободен. Отдыхай, — произнесла Арелина и недвусмысленно указала своему подданному на дверь.

— Да, моя рэйа, — склонил голову лиен и тихо вышел из кабинета.

Арелина поднялась с кресла и подошла к окну.

Осень только началась, но в долине, затерянной среди северных отрогов Велайских гор, было уже по-зимнему холодно. Если же учесть, что кабинет располагался на одном из последних этажей самой высокой башни столицы эйсин, а сама башня была высотой в пару сотен метров и гордо стояла на вершине горы — то холодно в кабинете было в любое время года. Другое дело, что эйсин, этих легендарных повелителей льдов и ветров, низкие температуры нисколько не тревожили. Вот и сейчас на рэйе была лишь легкая белоснежная туника, а стройные ноги Арелины овивали тонкие серебристые ремешки сандалий.

Узкая ладонь рэйи прикоснулась к оконному стеклу, расписанному причудливыми морозными узорами… и тут же лед растаял, а стекло стало чистым и прозрачным.

Далеко внизу переливалось в лучах восходящего солнца зеркало озера, а на его берегах и на склонах гор темнел вечнозеленый лес. Могучие, огромные, великолепные деревья! Возраст многих из них насчитывал не одну тысячу лет, некоторые были даже ровесниками самой рэйи. А между деревьями стояли иглы белоснежных башен.

Умиротворяющая картина. Завораживающая.

В минуты раздумий Арелина любила смотреть на свою столицу Алрэйну — город тысячи башен.

— Что вы думаете? — не оборачиваясь, спросила владычица у двух находившихся в комнате эйсов. Ее советников и по совместительству мужей. С тех пор как ушел Ррэко, ни один из них не проронил ни звука.

— Ррэко слишком молод. Малышка вертит им, как хочет, — сказал Итэрлен, старший муж Арелины.

— Знаю, но выбора у нас особого не было. Свободных лиенов осталось всего пятеро, а из них связать свою жизнь с Рийной согласился только один.

— И поступил так Ррэко явно не от большого ума, — заметил Олиани, младший муж. — Не иначе им овладела жажда приключений, а жизнь в горах показалась слишком скучной.

— Я не могу его за это винить, — сказала Арелина. — Ррэко пусть и молод, но, что бы ты ни говорил, совсем не глуп. Это мы просто Рийну недооценили. Даже я не ожидала от малышки такого, что уж говорить про лиена.

— Меня волнует, что Рийна слишком много знает. Ты разрешила поделиться с малышкой некоторой информацией. Но, по моему мнению, откровенность Ррэко превысила все допустимые пределы, — вздохнул Итэрлен.

— Да, это тоже меня беспокоит, — задумчиво кивнула Арелина, продолжая как ни в чем не бывало любоваться пейзажем за окном. — С другой стороны, девочка заслужила узнать хотя бы малую часть правды.

— А если она не справится? Не сможет достать кристалл? — спросил Олиани.

Рэйа отвернулась от окна и посмотрела на младшего мужа. Тонкие сливовые губы Арелины украсила грустная улыбка.

— Значит, мы проиграли. Если у Ри не хватит решительности, изворотливости и сообразительности выкрасть у эльфов кристалл, то и со своей миссией в дальнейшем она справиться не сможет.

— Олиани прав, мы сильно рискуем, — сказал Итэрлен. — И дело не только в способностях Ри. Кристалл может взять в руки только человек…

— Ри верит в то, что она человек, — перебила мужа и советника Арелина. — Она осознает себя именно как человека, думает о себе как о человеке. А значит, у нас есть шанс. Если Ри сможет взять кристалл в руки, то и потом она его тоже сможет использовать.

— Но если с малышкой что-нибудь случится, нам некем будет ее заменить…

— Все так. Но, как я уже сказала, выбора у нас нет. Этот ход целиком и полностью зависит от Рийны.

Джаред Дэш

22 — 30-й день Атанарил-лин 223 года от О. В.

В Норрей мы прибыли строго по расписанию. Никаких проволочек, поломок или прочих непредвиденных ситуаций. Разве что Сажу в самовозке с непривычки укачало и непременно вырвало бы, если бы не пустой желудок. Я предполагал такое развитие событий, а потому мы и утром позавтракали легко, и обед пропустили не только по причине шатающихся по Аррею орков.

Я тоже чувствовал себя не самым лучшим образом. В ящике было душно, да и габариты его оставляли желать лучшего, ну никак он не был рассчитан на провоз существа, ростом почти в два раза превышающим среднего жителя Одр Крапа. Мне ноги пришлось согнуть так, что колени почти касались ушей, голову втянуть в плечи — но даже это не уберегло мой затылок от близкого знакомства с потолком. Всю дорогу самовозку трясло, она надрывно скрипела, иногда ящики-вагоны наклонялись под таким углом, что, казалось, состав вот-вот перевернется, но нет, самовозка как ни в чем не бывало продолжала нестись по вырубленному в горах туннелю.