И скрылся за дверью ванной. Хотя, это было очень похоже на быстрый побег.

Неужели я своим видом умудрилась смутить Эрика?

Или он на самом деле собрался держаться от меня подальше, пока мы на территории его родственников?

Я забралась в постель, с удовольствием развалилась на мягком матрасе, укрылась легким одеялом, повернулась на бок, и только теперь заметила, что диван на самом деле застелен простыней, а с краю лежат подушка и сложенный плед.

То есть он действительно решил оставить меня на кровати одну?

Но эта догадка совсем меня не расстроила. Стоило вспомнить взгляд Эрика перед уходом, и становилось ясно, чего он на самом деле хочет. Ну что ж, посмотрим, что победит сегодня: его воспитание, не позволяющее спать с девушкой под крышей дома старшей родни, или наши с ним желания.

Эрикнар вернулся даже быстрее, чем обещал. При этом на нем были уже другие брюки и идеально выглаженная рубашка, а на коротких светлых волосах блестели бисеринки воды. Взглянув на меня лишь мельком, он решительно прошагал к дивану и уже собрался укладываться, когда я не выдержала:

– Иди сюда, – сказала тихо. – Я не хочу спать здесь одна.

– Увы, Анюта, я сильно сомневаюсь, что смогу просто спать с тобой рядом, – покаянно проговорил Эрик. – А за стеной бабушкина комната.

Ах, вот оно что! Я-то думала, что ему совесть не позволяет, а он просто боится смутить леди Лиару. Так разве это проблема?

Откинув в сторону край одеяла, я хитро улыбнулась и чуть закусила губу.

– Значит, будем спать очень тихо, – сказала с самым честным видом. – Нас никто не услышит.

Уговаривать его не пришлось. Более того, еще только подходя к кровати он расстегнул пуговицы, стянул рубашку и откинул ее в сторону. Меня же от столь красноречивого жеста бросило в жар. И в этот момент в глазах Эрика сияло такое открытое предвкушение, от которого я, честно говоря, стушевалась.

Кажется, ему просто было нужно мое разрешение, которое он так легко получил и которое развязало ему руки. Видимо, все мои эмоции отразились во взгляде, потому как, присев на кровать, Эрик поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся.

– А я говорил, что в реальности все воспринимается иначе, чем во сне, – сказал, поймав мою руку и легко погладив ладонь. – Там ты полностью отдаешься своим желаниям и чувствам. Здесь же включается сознание, всплывают страхи, эмоции, собственные психологические барьеры.

Он придвинулся ближе, провел пальцами по моей шее вниз до оголенного плеча и хотел поцеловать, но остановился в паре миллиметров от моих губ.

– Я еще могу вернуться на диван, – сказал шепотом.

– Нет, – ответила я и обняла его за шею. – Никакого дивана.

Не знаю, кто кого поцеловал первым – это уже не имело значения. Едва наши губы встретились, я поняла, что точно не отступлюсь. И если поначалу еще соображала, что происходит, то вскоре совсем потеряла связь с реальностью. Поцелуи становились горячее, откровеннее, прикосновения обжигали, ласки сводили с ума. Одежда быстро стала лишней, сдерживать рвущиеся с губ стоны получалось все сложнее. Эрик глушил их поцелуями, но и сам явно терял контроль над собой.

С каждым мгновением этой сладкой пытки я все больше отдавалась своим ощущениям и желаниям. Смущение и стеснение канули в небытие. Больше не имели значения предрассудки и страхи перед будущим. Окружающий мир со всеми его проблемами померк и отошел на задний план. Остались только мужчина и женщина… их тела, слившиеся в древнейшем танце любви, их сердца – бьющиеся в одном ритме, и их души – ставшие отныне одним целым.

* * *

– Нужно спать, – проговорил Эрик, рисуя пальцами узоры на моем животе. – У нас с тобой завтра сложный день. А на сон осталось не больше пяти часов.

Говорил-то он одно, но его руки и взгляд явно имели на этот счет собственное мнение. Прикосновения будоражили, снова разжигая во мне едва утихшие пожары. И я была бы не против еще одного захода… но у меня просто не осталось сил. Наверное, если бы не намеченные на завтра планы, мы бы сутками не вылезали из постели. Увы, пока это для нас непозволительная роскошь.

– В душ? – спросила я и сама же ответила: – Давай утром? Я сейчас просто не дойду.

К слову, ванную мы уже вместе посещали, и это были самые чувственные водные процедуры на моей памяти. Нас с Эриком притягивало к друг другу, словно два магнита. Я все время старалась до него дотронуться, и он тоже не оставлял меня ни на мгновение. Губы опухли от поцелуев, тело ломило, а желание все равно не собиралось утихать.

Эрикнар лег удобнее, обнял меня обеими руками и притянул к себе.

– Тогда спи, – сказал он, поцеловав меня в макушку. Потом потерся носом о мои волосы и тихо добавил: – Я буду охранять твой сон.

– Спокойной ночи, – проговорила я, наслаждаясь его объятиями.

Судя по выровнявшемуся размеренному дыханию, Эрик уснул почти сразу. А вот у меня никак не получалось. В голову все время лезли самые разные мысли. О завтрашнем посещении хранилища, о Брайне, который точно не оставит меня в покое, об Эрике и наших с ним изменившихся отношениях.

Сейчас я бы пошла на многое, чтобы каждую ночь засыпать в объятиях этого мужчины, чтобы просыпаться с ним в одной постели. Чтобы он любил меня. А еще я поймала себя на том, что была бы рада, если бы итогом этой нашей близости стала беременность. Перспектива родить Эрику ребенка сейчас казалась мне очень заманчивой. Да, мы не женаты и даже не помолвлены, но это не столь важно. Я просто хочу, чтобы у нас появился малыш.

Когда-то кто-то мудрый сказал мне, что женщина действительно влюблена, когда хочет от своего возлюбленного ребенка. Теперь я понимала истинный смысл этого утверждения, осознавала всю силу и глубину собственных чувств. И не сомневалась, что Эрикнар испытывает ко мне тоже самое.

Откуда мне это известно? Не знаю, как объяснить. Просто я теперь чувствовала его настроение, его эмоции, словно бы слышала его душу. И, может, у меня просто поехала крыша, но я была уверена, что все это действительно так.

Он – мой мужчина. Я – его женщина. Мы – пара, и наши души уже стали единым целым без каких-либо ритуалов.

Не знаю, что ждет нас впереди, но уже за одну эту ночь я была готова сказать Судьбе огромное спасибо! Кажется, впервые в жизни чувствовала себя настолько спокойной и счастливой. И мне очень хотелось верить, что теперь так будет всегда.

Хранилище древних книг располагалось на территории княжеской резиденции, но находилось в стороне от основных построек. К воротам дворцового комплекса мы прибыли на машине, но дальнейший путь нам предстояло преодолеть пешком. Эрик предупредил, что идти придется около километра, но путь наш лежал через живописный парк, гулять по которому было одно удовольствие.

С утра я откровенно нервничала, даже от завтрака отказалась. Душу терзали нехорошие предчувствия, и мне никак не удавалось сообразить, о чем именно пытается предупредить интуиция.