Эрикнар чувствовал мое состояние и искренне старался убедить, что все будет хорошо, и мне совершенно нечего опасаться. Я верила ему… но побороть нарастающий страх все равно не могла.

– Нужно всегда настраиваться только на победу, – проговорил Эрик, когда мы шли к хранилищу. – Уверенность в себе и в благоприятном исходе – уже половина успеха. Верь в лучшее, Анют, и тогда все обязательно получится.

– Легко говорить, – отозвалась я. – Эти мысли… они словно специально лезут в голову. Будто их туда кто-то насильно отправляет.

– Как менталист, ответственно заявляю: тебе невозможно что-либо внушить, на тебя нельзя влиять ментально. А все это – происки твоего подсознания и порождения страха. Учись управлять своими мыслями, отсекать лишние и удерживать правильные. Это непросто, но вполне реально, – он погладил пою ладонь, нежно улыбнулся и добавил: – Ты справишься. Вспомни хотя бы дневник с пустыми страницами. Ты была уверена, что там есть записи, и в итоге смогла их увидеть.

– Смогла, – кивнула я, – только после того, как на самом деле поверила, что этот капитан – мой предок, и что во мне течет кровь Хранителя морей.

– И это лишь подтверждает мои слова, – заявил Эрикнар. – Уверенность в себе – половина успеха. Ты ведь веришь в это?

– Верю, – ответила, вздохнув. И вдруг осознала, что на самом деле верю, и на душе стало немного легче.

– Вот и умница.

Когда мы подошли к небольшому каменному зданию, окруженному колоннами, Эрик остановился.

– Дальше тебе придется пойти одной, – сказал он.

И, притянув меня к себе, нежно поцеловал в губы. Я ответила, обняла его за шею, прижалась к нему всем телом. Как же не хотелось сейчас уходить. Оставлять его. В душе поселилось странная убежденность, что стоит лишь мне переступить порог этого хранилища, и моя жизнь больше никогда не будет прежней.

– Знаешь… – проговорил Эрикнар, чуть отстранившись и поймав мой взгляд. – А я ведь так и не сказал тебе того, что давно должен был.

– И чего же? – спросила настороженно.

А Эрик улыбнулся, мягко погладил меня по щеке и ответил:

– Я тебя очень люблю. Моя душа – твоя душа. Моя жизнь – твоя жизнь. Ты примешь мою руку, сердце и имя моего рода?

Чего?! Вот так сразу? Это… предложение?

Я растерялась. Смотрела на Эрикнара, понимала, что должна ответить, но банально не находила слов.

 Мысли в голове окончательно запутались, и возникло чувство, будто меня только что скинули с обрыва в море. А Эрик видел мое состояние, но молча ждал ответа. Он не торопил, не пытался что-то добавить. Просто давал мне возможность самой принять решение. Хотя точно при этом нервничал.

– Почему я начала чувствовать твои эмоции? – спросила, глядя ему в глаза.

– Как и я твои, – ответил он. – Обычно подобное происходит после ритуала единения, когда Светлые Боги благословляют союз. Но в нашем с тобой случае все получилось как-то само собой.

– Ритуал единения? – уточнила я.

– Свадебный. У магов, – пояснил Эрикнар. – У эргонцев он немного иной, у людей церемония тоже отличается. Думаю… причина в твоем происхождении, Анют.

– Доля божественной крови, – бросила с иронией.

– Именно, – с серьезным видом ответил Эрикнар. И посмотрел на меня выжидающе.

Он ждал ответа на свой вопрос.

– Я тоже тебя люблю, – сказала чуть севшим от волнения голосом. – Очень.

– И замуж за меня пойдешь? – Эрик снова коснулся моих губ в легком поцелуе.

– А ты уверен, что я впишусь в жизнь аристократа? Я ведь с Земли. У нас все иначе.

– Уверен, – усмехнулся он. – Видел пару примеров. Кстати, супруга Эркрита – твоя соотечественница. У нее очень своеобразный характер, но даже при этом из нее получилась замечательная принцесса. А тебе в будущем предстоит принять лишь скромный титул герцогини. К тому же… я ведь буду рядом.

– И не станешь месяцами пропадать на сомнительных заданиях? – проговорила с сомнением. – Не будешь ради блага страны прыгать в чужие постели?

– Если честно, после завершения истории с Гаром, Брайном и твоим спасением я решил уйти с оперативной работы, – признался Эрик. – Мое звание это позволяет, а отец предлагает должность своего заместителя. Прежний давно просится на заслуженный отдых. И еще… – он поймал мою руку и провел большим пальцем по кольцу с соколом. – Мне не нужны другие женщины. Ты – моя, а я – твой. И в нашей семье измен не будет.

– В таком случае… – поцеловала его в губы и, отступив на шаг назад, ответила: – Я согласна.

В тот же момент перстень на руке стал теплым и чуть засветился. Но не успела я испугаться, как снова оказалась в объятиях Эрикнара, а в голове прозвучал незнакомый тихий голос: «Да будет так».

– Слышал? – выпалила, испуганно посмотрев на своего… жениха?

– Да, – он улыбался, как по-настоящему счастливый человек. – И это тоже странно, Анют. Обычно подобное случается во время ритуала. А у нас… как-то заранее. Но кольцо еще у тебя, а на наших запястьях нет ритуальных брачных татуировок. Это все нам только предстоит, но наш союз уже приняли… – и, усмехнувшись, добавил: – Никуда ты уже от меня не денешься. А сейчас иди, любимая. Тебя встретит смотритель этого хранилища. Он давно ждет.

И, коснувшись губами щеки, мягко подтолкнул ко входу.

Не знаю, эту ли цель преследовал Эрик, делая мне предложение именно сейчас, но о собственных страхах и сомнениях я забыла напрочь. Порог хранилища переступала в совершенно пришибленном состоянии. А в мыслях теперь парили ангелочки на белых облаках.

Меня позвали замуж!

И я согласилась! Скоро стану супругой лорда Эрикнара Карильского-Мадели. Уму не постижимо!

В небольшом коридорчике столкнулась с пожилым мужчиной. Он поинтересовался моим именем и любезно позволил пройти дальше. Правда, смотрел на меня со странным скепсисом, но я не придала этому значения. Направилась вперед, толкнула нужную дверь и оказалась в большой круглой комнате, с единственным витражным окном прямо в потолке. Из-за обилия в нем разноцветных стеклышек тут даже в солнечную погоду царил легкий полумрак.

По всему периметру стояли стеллажи, правда, книг на них оказалось немного. На одном была занята лишь половина полки, другой и вовсе стоял совершенно пустым. Едва войдя в это помещение, я ощутила нечто знакомое. Родственное. Не знаю, почему многим здесь становилось плохо, я же чувствовала себя вполне комфортно, почти как на своем корабле. Это показалось мне хорошим знаком.

Подойдя к ближайшему стеллажу, взяла в руки первую попавшуюся книгу и попыталась прочитать название. При первом взгляде на обложку увидела лишь непонятные закорючки, которые и на буквы-то похожи не были. Но стоило мне сосредоточиться, как символы поплыли и сложились во вполне читаемое слово: «Магическая иерархия».