Зная все это, Андрей Родионович крайне редко включал телевизор, предпочитая получать информацию из других, более или менее объективных, не отравленных идеологией источников. Но сегодня утром измученный химерами, которые всю ночь рождал его переутомленный мозг, он хотел только одного: хотя бы полчаса ни о чем не думать, и чтобы при этом в доме звучала человеческая речь.

Кнопку на пульте он нажал наугад, угодив на один из кабельных каналов, которые не лезут в политику, специализируясь на развлечениях, и неделями круглосуточно гоняют по кругу одни и те же программы, состоящие из низкопробных художественных фильмов и шоу, созданных по принципу «чем тупее, тем лучше». В данный момент как раз крутили фильм — судя по некоторым признакам, один из экранизированных комиксов, которые так обожают американцы. Это было немного чересчур даже для человека, искренне желавшего на время выключить свой мозг; Андрей Родионович прицелился в телевизор пультом, намереваясь переключиться на другой канал, но тут смысл происходящего на экране проник в его сознание, и ему стало любопытно.

На экране же происходило некое тайное собрание заговорщиков. Возглавлял его опереточный злодей в исполнении известного актера Шона Коннери, прославившегося в роли агента 007 Джеймса Бонда. Что это именно Шон Коннери, а не кто-то другой, стало ясно, когда он снял маску, выполненную в виде головы огромного плюшевого медведя. С десяток точно таких же, неотличимых друг от друга медведей сидели по обе стороны длинного стола для совещаний. Вы знаете меня, я знаю каждого из вас, и этого достаточно, сказал своим подручным главный злодей, и Пермяков подумал: ба, да это что-то до боли знакомое! Как же это они пронюхали?

Присаливая яичницу, он усмехнулся. Понятно, что никто ничего не пронюхивал — скорее уж, наоборот. Объяснений этому странному на первый взгляд совпадению существует как минимум два. Первое: хорошие идеи приходят в умные головы одновременно. И второе: фильм-то не новый, лет ему десятка полтора, если не больше, и, похоже, Филер наткнулся на него гораздо раньше Андрея Родионовича. Наткнулся, внимательно просмотрел и нашел, что принцип, по которому Шон Коннери организовал свою компанию плюшевых медвежат, хорош — хорош настолько, что идею не грех позаимствовать. Ну и что, что плагиат? Тайное присвоение чужой интеллектуальной собственности в наше время является основой процветания как отдельных граждан, так и крупнейших корпораций и даже государств. Шпион — не ругательство, а профессия, овладеть которой дано далеко не каждому, а промышленный шпионаж — не просто разновидность кражи со взломом, а одно из главных направлений работы всех разведок мира.

И к чему изобретать велосипед, когда его уже изобрели задолго до тебя? Просто бери его, залезай в седло и катайся — по крайней мере, на первое время сойдет.

События на экране шли своим чередом. Кто-то тайно проникал в логово заговорщиков, кто-то в кого-то стрелял, включались какие-то фантастические смертоносные установки, опереточный злодей так и норовил наступить на горло прогрессивному человечеству тяжелым кованым сапогом, и его было необходимо во что бы то ни стало остановить. Это уже не представляло для Андрея Родионовича интереса. Получивший пищу для размышлений мозг радостно набросился на работу; дробилка загрохотала, перемалывая в мелкий щебень куски горной породы. Телевизор продолжал бормотать, орать на разные голоса и бабахать, но старался он напрасно: его больше не видели и не слышали. Рассеянно пережевывая яичницу с ветчиной и белыми гренками, Андрей Родионович Пермяков обдумывал детали предстоящей встречи, необходимость которой уже назрела.

Около семи, когда он уже домывал посуду, раздался звонок мобильного телефона. Политик был не из тех, кто, заслышав требовательное электронное верещание, бросает все и сломя голову несется хватать трубку или открывать дверь. Он спокойно ополоснул тарелку, протер ее кухонным полотенцем и поставил в сушилку, закрыл воду, насухо вытер руки и лишь после этого ответил на вызов.

— Спишь? — забыв поздороваться, осведомился Филер.

— Нет, — не вдаваясь в подробности, лаконично ответил Андрей Родионович.

— Молодец, — похвалил генерал Буров. — Кто рано встает, тому Бог подает. У меня есть новости.

— Надеюсь, хорошие?

— Лучшая новость — это отсутствие новостей, — пошутил Иван Сергеевич.

— Это не наш случай, — заметил Пермяков. — Так что у тебя за новости?

— Новости не для телефона, — сказал Филер. — И не для телевизора, — добавил он, расслышав, по всей видимости, у себя в трубке бормотание упомянутого бытового электроприбора.

Андрей Родионович взял с кухонного стола пульт и движением пальца заставил экран погаснуть, а динамик замолчать. На протяжении последнего получаса он не обращал на телевизор внимания, словно того вообще не существовало, но наступившая в квартире тишина неожиданно показалась желанным даром небес.

— Где и когда? — спросил он.

Филер назвал время и место; подтвердив, что сумеет выкроить из своего графика полчаса, Андрей Родионович прервал соединение. Выходя из кухни, он бросил взгляд на замолчавший телевизор и с усмешкой покачал головой: ай да Филер! Вот уж, действительно, «мы рождены, чтоб сказку сделать былью»…

В получасе езды от его дома ворковали и клевали с пола рассыпавшийся из красного пластмассового ведерка корм сытые, ухоженные голуби. Забранная проволочной сеткой дверца голубятни была открыта настежь. Один из голубей, заметив чистое небо там, где раньше был частый проволочный переплет, как по лестнице, взошел по откинутой в сторону руке лежащего ничком на пороге голубятни человека, промаршировал, застревая коготками в ткани рубашки, по спине, немного повертел головой, оценивая обстановку, а потом захлопал крыльями и поднялся в мутноватую от густеющего смога синеву — все выше и выше, пока не превратился в едва различимое белое пятнышко.

* * *

Что-то пошло вразрез с планом. Майор Григорьев понял это, когда, в очередной раз заглянув в винтовочный прицел, увидел идущего вдоль забора уютно разместившегося в глубине парка особняка кинолога в сером полицейском камуфляже с овчаркой на длинном поводке. Человек был вооружен, собака тщательно обнюхивала каждый сантиметр почвы у себя под ногами; они показались в просвете меж кронами деревьев всего на один короткий миг, но этого мига майору хватило, чтобы понять: что-то не так.

Спустя минуту или две снизу послышался скребущий по нервам мяукающий вой сирены. Привстав, Григорьев выглянул из-за парапета и без труда отыскал источник звука — кажущийся сверху маленьким, как детская игрушка или модель в масштабе один к сорока трем, микроавтобус, который только что резко затормозил перед домом.

Боковая дверь с лязгом отъехала в сторону, и оттуда горохом посыпались люди в сером камуфляже и опущенных на лица черных трикотажных масках. Все они были в бронежилетах и вооружены автоматами. Один из них, задрав голову, посмотрел наверх, и Григорьев с тяжело бухающим сердцем торопливо присел, укрывшись за парапетом. Если утренний обход периметра со служебной собакой мог служить частью обычного дневного распорядка, то наблюдаемое в данный момент явление к обыденной рутине отношения наверняка не имело: это было ЧП, очередной, и, как не без оснований подозревал майор Григорьев, последний в его жизни форс-мажор.