Сев в свою машину, я, как обычно, призадумалась. Что мне предпринять дальше? На улице вечерело, на городок скоро опустятся сумерки, поэтому стоит, наверное, поехать домой. Получается, завтра мне снова надо будет возвращаться в Котельниково для того, чтобы наведаться в детский дом. А может, присмотреть тут какую-нибудь гостиницу, наверняка же что-то подобное есть в этом захудалом городке? Конечно, место лучше, чем моя уютная квартира с шикарной большой кроватью, найти сложно, но я дама неприхотливая, а в данный момент мне достаточно просто душа с горячей водой и обычного спального места. Зато завтра с утра сразу займусь делом. И не нужно будет преодолевать в очередной раз сотню километров.

Посчитав, что так будет практичней, я залезла в Интернет и отыскала там, к своему удивлению, аж четырнадцать гостиниц. Особо не выбирая, я остановилась на гостинице «Семь королей», находящейся практически на берегу Волги. Но прежде чем поехать туда, я решила заскочить в какой-нибудь магазинчик и купить хотя бы сок и шоколадный батончик. А то я почти весь день ничего не ела.

И надо будет не забыть написать Элану, что я сегодня не появлюсь в Тарасове и чтобы он меня не ждал. Надеюсь, он отнесется с пониманием к такому известию.

Подъезжая к круглосуточному магазину, я заметила недалеко от него какой-то парк. Парк явно был старый, но его вековые деревья и некая таинственность манили к себе. Возникло желание прогуляться, побыть наедине с собой и поразмышлять…

Припарковав машину недалеко от магазина, прямо напротив того самого парка, я вышла и позвонила в гостиницу, чтобы справиться о наличии свободных номеров. Такие, слава богу, оказались, и я забронировала один из них.

Подойдя ближе к магазину, я вдруг поймала себя на странном ощущении. Такое чувство, будто на меня кто-то пристально смотрит.

Или следит?..

За годы своей детективной практики я научилась понимать подобные сигналы. Поэтому приостановилась, затем наклонилась, будто решила поправить ремешок на правой босоножке, и осторожно покосилась глазами в стороны. Затем выпрямилась, залезла в задний карман джинсов, разворачивая при этом корпус, и тут же посмотрела себе за спину. Никого и ничего подозрительного я не увидела. Только молодую парочку, бродившую от нечего делать перед магазином, да двух старушек, прогуливающихся неподалеку. Наверное, мне показалось…

В магазинчике, к моему приятному удивлению, оказалась кофемашина. Я заказала себе большой картонный стакан латте с апельсиновым сиропом и купила два шоколадных батончика с орехами. Брать в данном месте пирожки я не рискнула. Как бы я ни хотела сильно есть и как бы ни манили своим видом всевозможные выпечки, аппетитно лежавшие на прилавке, я все же воздержалась. Надеюсь, в гостинице будет нормальный ресторан, где я смогу полноценно подкрепиться.

Выйдя из магазина, прихлебывая кофе и жуя батончик, я спокойным размеренным шагом направилась в сторону парка. Жара к этому времени спала, погода стояла теплая и приятная. Время хоть и было вечернее, но еще не позднее. Через час-полтора уже полностью стемнеет. Но к этому времени я как раз планировала заехать в гостиницу.

В парке было немноголюдно, спокойно и тихо. Наступившее лето внушало мне умиротворение – моя самая любимая пора в году. Еще я люблю бабье лето и золотую осень. Но до них еще далеко…

Я побродила по старым аллеям, допила кофе и решила пройти сквозь весь парк, посмотреть, что там дальше – дорога уходила слегка вниз. Заодно и поразмышляю. Единственное, что меня слегка раздражало, так это комары, но я старалась не обращать на них внимания.

Итак, в свое время мальчик по имени Стас лишился своей мамы. Ее убили на ферме, где она работала. Предположительных виновников ее смерти сразу установили, но за неимением прямых доказательств их не привлекли к уголовной ответственности и не наказали. А может, и по какой другой причине… Этим делом занимался следователь, но вот что интересно: спустя примерно пятнадцать лет его убивают, проломив ему голову в сарае собственного дома. И на месте преступления убийца оставляет странную надпись.

Интересно, почему он не оставил надпись на теле, как в последующих случаях? Ладно…

А спустя год после смерти следователя Коробова одного из обвиняемых в убийстве Тамары Сергеевой находят мертвым в пруду. Случайность? Вполне может быть. Надо мне бы, конечно, и это место хорошо осмотреть, вдруг там тоже найду похожую надпись, оставленную убийцей. Например, на стволе дерева…

Идем дальше. А через три года, то есть буквально на днях, убивают и других участников, обвиняемых в убийстве. И снова тот же автограф от убийцы, только уже на теле самих жертв.

Из этого можно сделать вполне закономерный вывод: сын убитой матери вырос, вышел из детского дома, отслужил в армии и решил отомстить убийцам, которые в свое время не понесли заслуженного наказания. Начал он со следователя, который, видимо, по какой-то причине не стал доводить до конца то дело. Смею предположить, что товарищ Коробов был, так скажем, нечист на руку. Хорошо…

Дальше смерть настигает одного из троих друзей. Его тело обнаруживают в пруду. Случайность или нет? Возможно, это была и случайная смерть, но вот его двоих друзей спустя три года убивают.

Теперь дело остается за малым: отыскать этого мальчика, точнее, уже мужчину, по имени Стас и задать ему парочку серьезных вопросов.

И остается еще один незакрытый вопрос: при чем тут двенадцатилетняя девочка Лиза? С какой целью ее похитили, зачем держали взаперти три дня, морили ее голодом и наносили телесные повреждения? И оставили на ее теле похожую надпись. Возможно, это тоже акт возмездия, но вот только кому? Ее матери Ольге? Но она-то тут при чем? Или…

И тут меня словно обухом по голове шарахнуло. Я аж чуть не споткнулась, задев ногой какую-то корягу. Вот он, тот недостающий фрагмент, который мелькал в моей голове, но никак не мог оформиться в ясную картину. И как я сразу не могла это вспомнить…

«Мой папа живет в Котельникове… – произнесла Ольга, когда я пришла к ней во второй раз. – Как только он узнал, что случилось с Лизой, так сразу приехал. Он так сильно переживал по поводу случившегося, его чуть сердечный приступ не хватил…»

Так значит, в очередной раз все следы