– Виолин, а почему твое второе имя Льдинка? – отвлек девушку от грустных мыслей Призрак.

– Здесь все просто, – улыбнулась она. – С самого детства, как только я смогла сплести свое первое заклинание, выяснилось, что особенно хорошо и быстро у меня получаются те, что принадлежат к магии холода: «ледяная стрела», «кольцо холода», «стужа», «метель». Все очень удивлялись этому. Мама владеет магией огня, за что и получила второе имя Сполох, отец и брат – воздушники, а я Льдинка. Но все равно, по сравнению с Мудрейшим, о котором говорил отец, мы словно котята против вон твоего Сая.

Она кивнула головой в сторону приближающегося из хвоста обоза Кота, который, кинув на них мимолетный взгляд, опережая караван, скрылся в подлеске.

– Князь, я понял, все понял, – подъехал радостный до невозможности Хальд. Посмотрел на небо и серьезно сказал: – Через час будем искать место под привал.

– Не рано? – поинтересовался Атей.

– В самый раз, – покачал головой воевода. – Выбрать место, оборудовать стоянку, обиходить лошадей, приготовить ужин, а потом еще мне Лайгор поможет объяснить остальным, как правильно считать время. С этой методой порядка станет намного больше.

– Хорошо, Хальд, командуй.

Место для каравана получилось выбрать немного раньше. Проехав буквально две версты, Последыш со своими новыми друзьями Лоенором и Мидэлом обнаружили место, на котором уже кто-то останавливался, причем не один раз. Конечно, с обустроенным лагерем недалеко от Резена его сравнивать было нельзя, но наличие родника перечеркивало остальные недостатки выбранной стоянки. Да и недостатков было не так чтоб много.

Принесенный Саем кабанчик был воспринят с восторгом. По опыту Атей уже знал, что даже если в наличии много припасов, отказываться от свежего мяса никогда не следует. Ну, какая каша с сушеным мясом может сравниться с густой наваристой похлебкой, по поверхности которой плавают кружочки жира, да еще из свежей убоины?

Ставить лагерь у людей Призрака получалось с каждым разом все лучше и лучше, и главное быстрее. Не успели они завершить свои ежедневные заботы, связанные с уходом за лошадьми, как Добруша уже звала их к ужину, который как всегда был выше всяких похвал. Медая по привычке все еще контролировала процесс готовки и сама принимала участие, но Ганея понемногу начала ее от этого отваживать, приговаривая: «Негоже княжне земляное яблоко чистить» или «Да где это видано, чтоб княжна тарелки мыла». Но это никак не влияло на их отношения, и даже со стороны было видно, что они нравятся друг другу. Причем Добруша никогда не переходила той грани, за которой Медая превращалась в княжну Сайшат.

После ужина Хальд собрал всех вокруг себя и начал, с помощью Лайгора, объяснять, как по-новому нужно вести счет времени. Как ни странно, но практически все, за исключением детей, которые тоже внимательно слушали Северянина, поняли суть. Особенно, когда на пальцах стали объяснять про пройденный путь тенью от палочки или прикидывать примерное расстояние, которое обоз проходит в единицу времени. Каждый сразу примерил этот счет на себя.

Первой, кто свои выводы озвучил вслух, была все та же Добруша, сказав, что ужин она сегодня приготовила примерно за час. Вторым был ее муж, озвучивший время на изготовление простого табурета. А потом с шутками и прибаутками понеслось. Высчитали время, которое тратит Ганея, чтобы заштопать дырку на штанах у Танеха. Сколько нужно времени, чтобы заплести косы Руте, Мире и их князю. На котором часу Последыш побежит до ветра, если сядет в кабаке с бочонком пива. Народ смеялся, шутил, украдкой посматривал на своего улыбающегося князя, и каждый благодарил своих богов, что послал им его на их жизненном пути.

После того как все начали понемногу успокаиваться, Атей подозвал к себе Ряска и Хальда. У бывшего кожемяки спросил, хочет ли он и дальше заниматься тем, чем занимался раньше, или есть желание изучать воинскую науку? Дружина у него пока маленькая, раз-два и обчелся, а воины всегда нужны. На что Охапка с сияющими глазами ответил, что о таком и мечтать не мог. Не забыв посоветоваться со своей матушкой, которая его благословила поцелуем в лоб, Ряск дал клятву своему князю и был определен в новики. Из припасённых Атеем запасов трофейного снаряжения бывшему кожемяке подобрали кольчугу, шлем, широкий воинский пояс, большой деревянный щит и меч. От последнего он, правда, отказался, сказав, что больше привычен к топору. Показательный удар по небольшому дереву обычным оружием дровосека произвел на всех большое впечатление. Дерево толщиной с руку самого Ряска после его размашистого удара упало как подкошенное. Расправив от гордости грудь, Ряск быстро ее сдул, после того как Хальд сказал, что деревья не умеют защищаться и бить в ответ, но тут же немного успокоил его, сказав о наличии у него потенциала. Охапка, было, снова стал веселеть, но следующее заявление воеводы вновь согнуло его плечи. Северянин пообещал его гонять так, что он до кровати будет добираться (дословно) «на четырех мослах». Семь шкур с него спустит и сольет семь потов, пока тот не станет воспринимать одетую на него кольчугу, как вторую кожу. А потом начнет гонять еще сильнее, когда ему подберут под руку боевой топор или секиру. Увидев, что Ряск стал мрачнее грозовой тучи и теперь с тоской смотрит на пьяненького Танеха (где только достал?), Хальд все же немного подсластил, сказав, что рубаку он из него сделает первостатейного, от чего настроение Охапки снова поползло вверх.

Ночь прошла спокойно, а утро как обычно началось с тренировки. Только теперь количество участвующих в ней значительно возросло. Помимо Дарины, продолжающей работать с кинжалом, недалеко обливался потом Ряск, за которого принялся Хальд. Чуть в стороне Лоенор с Мидэлом вели учебный поединок, обмотав свои узкие изогнутые клинки прочной дерюгой. Рядом с Атеем занималась Виолин, у которой был такой же альвийский клинок, как и у остальных ее сородичей, но вдобавок к нему в левой руке она держала еще и широкий охотничий нож. Проведя легкую разминку, а потом подождав, когда Атей закончит свою с Поющим и Защитником, девушка попросила его о поединке, который закончился практически моментально: выбитый меч улетел в траву, а Льдинка у своей шеи почувствовала чужой клинок. Немного расстроившись, девушка тут же набилась к князю в ученицы, и тот, не в силах отказать такой красавице, был вынужден согласиться. Но перед тем как начать обучение, он попросил ее максимально открыто показать то, что она уже имеет, иначе он не сможет подобрать методику ее обучения. А переучивать заново долго и порой бесполезно, все равно старые знания периодически будут всплывать, мешая новым. Оценив ее навыки, он сказал, что постарается максимально быстро составить план ее обучения, а пока просто указал на самые грубые ошибки.

Тренировочные поединки с Шелестом и Лисом тоже оказались предсказуемыми, причем по просьбе Призрака они выходили против него одновременно. Результат их хоть и обескуражил, но набиваться в ученики они не стали, попросив Атея только подкорректировать их технику. Потом Мидэл заявил, что меч, конечно, очень важен, но основным оружием любого альва, которым он владеет в совершенстве, является лук. И за свое умение им владеть, он Мидэл Лис, как и его друг Лайгор, в свое время получил право заплетать на левом виске косицу. И если Призрак не боится проиграть, они могут устроить соревнования. Услышав это, Лайгор схватился за живот и, судорожно хохоча, упал в траву. При этом он удостоился таких взглядов, что, отсмеявшись, ему пришлось убеждать всех, что он не сошел с ума.