Пока адская гончая показывала высший класс, Дэмиен переключил внимание на призрака. Лава подсвечивала центр зала и не давала вступить ему в схватку, но в хаосе битвы он скользил по краю, возле стены, пока не оказался за Драйфусом. В отсутствие Рораноа тот остался практически беззащитен. Призрак ринулся вперед с поднятыми лезвиями, страдая от янтарного свечения, идущего от ближайшей лужи лавы. Действовать он должен был быстро, пока здоровье и прочие показатели не уйдут в ноль.

И тут Рораноа столкнулся с проблемой, о которой еще не знал: он просто не сделал выводов из ошибки Шэнк-ю. Его слишком увлекла Джинкс, чтобы заметить, как босс развернулся к нему, отведя для удара тяжелый и раскаленный кулак. Райнохайд окликнул воина, пытаясь предостеречь об опасности. Но было уже поздно. Голем размазал игрока, сплющив и обжарив его в броне, как котлету для бургера. От доспехов полился белый свет, когда Драйфус бросил лечить Джинс и скастовал новый Священный Барьер на бедолагу-воина, но исцеляющее заклинание, которое он накинул, было сбито, как только клинок призрака пронзил сзади его в шею.

Оставшиеся три игрока партии были слишком заняты боссом и могли лишь беспомощно смотреть, как один за другим умирают Джинкс, Драйфус и Рораноа.

Все, что осталось от некогда сильной команды, это главный танк, основной хилер и стрелок Металшторм.

Может, группу и размазали по камням, но этих троих вместе более чем хватало, чтобы расквитаться с Дэмиеном, если они сперва уложат босса. Металшторм продемонстрировал всю силу, когда поднял руки с нелепо большими револьверами и всадил два разрывных заряда в раскрытый камень на груди голема. Уже на втором выстреле камень заметно треснул, о чем свидетельствовал болезненный рев.

У Дэмиена явно заканчивалось время. Он послал призрака и натравил адскую гончую на выживших, надеясь нанести урон и отвлечь, чтобы их добил босс. Призрак пронзил лезвиями жреца и направился к следующему, в то время как адская гончая пробежала по оставленной боссом тропинке из лавы, проскочила у него между ног и бросилась на горло танка. И все равно миньоны Дэмиена не представляли угрозы для игроков столь высокого уровня.

Призрак не успел пройти и полпути, когда стрелок развернулся и прицелился в него. Заряды, которыми он пользовался, предназначались для куда более сильных врагов, и ему хватило одного выстрела, чтобы снести ослабленного светом призрака.

Идеально рассчитанный удар щитом покончил с гончей. Ее отбросило, оглушенную и с низким здоровьем, а в ответ она не нанесла ни единицы урона. Более того, Райнохайд сообразил использовать стратегию Дэмиена против него же, гончую откинуло прямо под ноги голема, где ее и раздавили.

Лишившись и призрака, и гончей, Дэмиен мог только наблюдать, как трое выживших вложились в атаку на босса по полной. Они заметно устали, сражаясь уже пять минут без передышки. Лечение одним жрецом становилось все медленнее и медленнее. У него явно кончалась мана. Полоска здоровья танка увеличивалась, только чтобы резко сократиться вновь почти до нуля после очередной до абсурда ошеломляющей атаки босса.

Но у стрелка имелся еще один туз в рукаве.

Он сунул руку в карман, влез на плечи танку и прыгнул вперед, бросив пригоршню пороха над головой босса. Порох загорелся при контакте с сочившейся из трещин лавой с предсказуемыми, но вполне впечатляющими последствиями. Голем схватился за голову обеими руками, обнажая критически важный камень в груди. Обладая всего четвертью здоровья, Райнохайд вложил всю оставшуюся выносливость в финальный бросок в духе «все или ничего». Несмотря на то, что его уже помотал по арене босс размером с дом, точности он не потерял. Удар был верным.

По арене разнесся треск, что-то среднее между хрустом гравия и звоном разбитого стекла. Игроки добились своего.

Босс схватился за грудь, и между его пальцев пролился зеленый свет. Он должен был взорваться, но у Райнохайда уже не осталось сил на бегство. Поэтому стрелок и жрец быстро подскочили к нему схватили за плечи, потащив прочь.

Если бы они оглядывались, то могли б заметить, как на плече босса пристроилось маленькое красное существо.

Нойджел все это время прятался позади голема, уклоняясь от потока лавы и поджидая, когда взорвется драгоценный камень. Теперь его момент настал. Дэмиен послал его в бой.

Нойджел спикировал и упал на пол на нужном расстоянии, так что отступающее трио оказалось в области максимальной Имплозии. Дэмиен сказал волшебное слово, и это было не «пожалуйста». Заклинание застало игроков врасплох.

Все еще крепко цепляясь друг за друга, они повалились на землю у ног голема. От падения им сняло минимум здоровья, но больше Дэмиену и не было нужно. Райнохайд едва успел выругаться, как на них рухнул босс, и всех объяла идеальная сфера матового зеленого света.

Когда осела пыль, Дэмиен остался совершенно один. Он моргнул, не в силах поверить в то, чего сейчас добился. Только когда он нерешительно проверил свои характеристики, до него дошло, что он провернул. Он не получил опыт только за одного из игроков рейда из девяти. Вдобавок к восьмерым, которых он успел поранить перед смертью, он заграбастал весь опыт босса. Он не понял, разделил ли его с тремя игроками, убитыми после смерти голема, но, так или иначе, результат его трудов был налицо.

Вошел он в подземелье с десятым уровнем. Выходил с семнадцатым.

Дэмиен присвистнул.

— Вау…

Он ни разу не слышал о такой быстрой прокачке, не считая случаев, когда игрокам помогали в начале игры более продвинутые. Он же всего добился сам. Семь уровней за пять минут — это абсурд.

Над жертвами висели блестящие облачка энергии душ, и он чувствовал себя так, словно проснулся на Рождество. Да тут душ хватит, чтобы дважды наполнить Колодец целиком! Как жаль, что у него нет возможности сохранить лишние. Вдобавок ко всему еще надо заняться лутом. Дэмиен дотронулся до обугленных останков Райнохайда и подумал «лут».

Тело воина тут же сменилось на крупный коричневый мешок, повязанный золотой ленточкой. Вместо того, чтобы сразу опустошить мешок, Дэмиен повторил этот процесс с телами всех игроков, превращая поле боя из макабрического погоста в славную коллекцию мешочков, полных обещаниями неведомых вознаграждений за предприимчивость. С каждого он получит случайный предмет из экипировки, а также небольшую порцию ресурсов и золота, если таковые имелись.

Он быстро проверил, ведет ли шлем запись, и с радостью убедился, что запечатлел всю битву целиком. Как только он объявит войну Эфириусу, это привлечет всеобщее внимание наилучшим образом. Пока же ему лучше пошевеливаться. Он знал, что мешки с лутом просуществуют около часа, прежде чем исчезнуть, но сколько продержится энергия душ, он не представлял.

Все по порядку. Он указал на землю и заново призвал Нойджела. Бес быстро вылетел из портала и вывернулся в полете, стабилизируя движения крыльями, чтобы приземлиться на ноги, будто кот. Он быстро огляделся, чтобы убедиться, нет ли опасности, и расслабился, показав Дэмиену отведенные вверх большие пальцы. Дэмиен ответил взаимностью, а потом перешел на страницу характеристик.