Казалось бы, всё шло отлично, но перед последним экзаменом мне приснился очень неприятный кошмар. Я был голодным тигром, который искал себе добычу, однако, на кого бы я ни охотился — меня ждала неудача. Сначала я не смог догнать оленя, затем почти загрыз кабана, но в последний момент он отбился. А последней была птица, которая буквально чудом выскользнула из моих лап.

От голода я стал чувствовать сильную слабость, но что было хуже — в какой-то момент из роли хищника я перешел в разряд добычи. На меня охотилось несколько человек с копьями, и противостоять им я не мог совершенно — оставалось только бежать.

Погоня была долгой. Иногда казалось, что я уже спасся, но в ответ на такую мысль снова прилетело копье. В конце концов, меня всё-таки окружили, и после нескольких ранений я проснулся в холодном поту…

Хоть в вещие сны я не особо верил, предзнаменование было очень плохим.

Первое, что пришло в голову, это нападение слуг Гаротэки. Таинственные, верные прислужники, сила и количество которых неизвестны… Но одно я знал наверняка — напасть они могут в любой момент. Район Ицара, в целом, достаточно безопасное место, но остановит ли это их — большой вопрос.

На следующее утро мне даже было немного боязно дойти до школы. Страх постепенно ушёл, и сон забылся, однако, неприятный осадок остался. Опасности, по сути, всегда окружали меня, правда, о них я уже научился забывать.

Экзамен по выставлению брони из анхе проходил по нарастающей сложности. Сначала надо было выдержать залп из трех теннисных шаров, потом отразить тупой нож, водную стрелу и огненную. Для сдачи экзамена хватало выдержать первые два испытания, но почти каждый считал своим долгом попробовать выстоять против воды.

— Майто Краун, экзамен сдан. Будешь проходить третье испытание? — спросил экзаменатор.

— Да, — ответил я, не желая уступать остальным.

Водная стрела была фактически обычной физической атакой, но чтобы сдать испытание, броня из анхе должна оттолкнуть всю воду, и одежда должна остаться полностью сухой. На этом пункте почти все проваливались: точечный удар отбивали, но пару капель всё равно пропускали.

— Приготовься! — скомандовал преподаватель, после этого давалось три секунды на выставление брони. — Уда-ар!

Я, выставив вперёд обе руки, поставил щит на максимально большую площадь. В этом испытании проверялась скорее не прочность, а форма брони — надо было создать полусферу, вогнутую на себя.

Стрела разбилась, разлетевшись на множество брызг, но ни одна не достигла меня. Кто-то такому результату удивился, а кто-то позавидовал. Пробовать выстоять против огненной стрелы я уже не стал — это уже считалось испытанием чисто для асуров. Ставка Дилары выиграна, и лишний выпендреж совершенно ни к чему.

Примерно спустя час после экзамена я харкнул кровью. Причину я с ужасом понял сразу — последствия нескольких истощений за очень короткий срок, и маленький период восстановления после них. Возможности своего организма я явно переоценил… По-хорошему, мне надо было отлёживаться, а не идти сдавать экзамены.

Болезнь истощения имеет разные формы и разные стадии. Если дело запустить, и продолжать постоянно уходить в минус, то в лучшем случае отделаешься потерянным здоровьем, а в худшем — просто умрёшь.

На ранних стадиях хорошо помогают лекарства, но надо было учитывать, что истощение я получил, использую очень сильную технику — поэтому можно было только догадываться, насколько всё плохо.

Лекарства стоили дорого, но, к счастью, моё финансовое положение вот-вот должно было поправиться. Я постучал в дверь Дилары.

— Я пробудила звезду Азай эпическим аспектом! — прямо с порога закричала Дилара. Радость у неё была неимоверная. — Рихтер мне подсказал, что сегодня звезда будет в активной фазе — не знаю, откуда он это узнал, но моя благодарность не знает границ!

Об информаторе Рихтера я был в курсе… Вот же жучара. Хотя для Дилары мне, в целом, не жалко. Правда, кроме вопроса о деньгах, к девушке я зашёл также с просьбой подстраховать меня при пробуждении звезды, и теперь получалось, что я буду использовать её данные про Азай…

Дилару, к слову, явно страховал Цугивара, стоявший у неё за спиной.

— Поздравляю, — я слегка улыбнулся. — Зашёл к тебе насчёт доли со ставки.

Лицо Дилары стало более холодным, а голова немного склонилась вниз.

— Прости, Май, но наше соглашение изменилось. Я заплачу тебе только 10 % от выигрыша, мне резко понадобились финансы и дать тебе все 75 % я не могу. Хотя это, конечно, не оправдание. Четыре миллиона двести пятьдесят тысяч Хё — это тоже очень большие деньги.

У меня были мысли о подобных выкрутасах со стороны девушки… Мы то ли в шутку, то ли всерьёз говорили о КИБе, но став воплощением, она попросту не может его иметь. Часть её выгоды от сделки резко пропала, но, естественно, говорить открытым текстом она это не стала.

— Ты считаешь нормальным, когда ты нанимаешь человека на работу, оговариваешь его обязанности и зарплату, а потом не платишь и половину? Если да, то вопросов у меня нет. Но с таким подходом далеко ты не уйдешь. Люди просто не захотят с тобой работать.

— Можешь считать, что я из тех гнусных аристократов, которые на раз-два обделяют простолюдинов, — Дилара движением руки подала знак Цугиваре, и тот передал мне кейс.

— Я так не считаю, но на мой КИБ можешь не рассчитывать, — Держать обиду на девушку не было никакого смысла, а вот сменить тему, чтобы понять, союзники мы или нет, определённо, стоило. — Я хочу пробуждать новый аспект, подстрахуешь?

Кажется, Дилара была настроена на неприятный разговор, и она несколько удивилась такой легкой перемене в диалоге.

— Да, без проблем. Какую звезду хочешь пробуждать?

— Азай. И нет, это не из-за того, что я узнал про активную фазу. Я и без того планировал её пробуждать.

— Хочешь стать моим конкурентом по огненной магии в Ицаре?

— Догнать тебя будет сложно… Да, кстати, гитару мне верни.

Мы пошли ко мне в квартиру, Цугивара без дополнительных распоряжений последовал за нами. Мне на это было без разницы, но иногда я на него всё-таки поглядывал в манере шпиона под прикрытием. Нашей договоренностью было, что он молчит, пока моя тайна не несёт прямой угрозы его госпоже.

— Тебя напрягает Цугивара? — спросила Дилара, каким-то образом вычислив мой интерес, словно была агентом контрразведки, сходу чувствующим неладное. — Я временно усилила меры безопасности. У меня в клане сейчас нечто вроде дворцового переворота.

— Нет, ничего страшного. Приступим.

Для пробуждения звезды в этот раз мне нужен был лишь Эхекрат созвездия и специальная деревянная палочка ку-Тчи, соответствующая звезде Азай. Моей задачей было активировать Эхекрат, и через палочку передавать энергию в нужное место на доске.