Айрис, неуверенно придерживая пышные юбки бального платья, вошла в комнату.

— Легка на помине! — скривил губы Дайрен.

— Прекрати немедленно, ты не прав!

Дайрен пнул ногой стул, тот отлетел к стене и пошел выходу.

Айрис закрыла за собой дверь и встала у него на дороге.

Парень сощурил глаз с вертикальным зрачком.

— Дай пройти!

— Нет, если у тебя есть что мне сказать, говори прямо!

— Прямо? Хорошо, ты взяла мой амулет?

— Какой амулет? Нет. Не брала.

— Врешь! — Дайрен кинулся на девушку. Его трясло от бешенства, рот искривился, глаза горели. У Айрис упало сердце, вот в чем он ее подозревает! Вот почему она в его глазах — воровка! Но это же ложь! Как же ему доказать, что это не она взяла потерянную вещь?

— Не вру! Я ничего у тебя не брала и никогда ни у кого не воровала за всю свою жизнь! Я булавки без спросу никогда не брала!

— Лгунья! — парень схватил не ожидавшую этого девушку за грудки и прижал ее к двери. — Хитрая, изворотливая! Тебе удалось его как-то припрятать! Ты грязная воровка, интриганка! Хочешь выслужиться перед руководством академии и своим дорогим ректором, принеся ему на блюдечке семейный артефакт семьи Шайен, о котором они так давно мечтают? Мразь! — парни кинулись оттаскивать Дайрена от ведьмы, но не успели. Коронный хук справа ректора Лавеля врезался в благородную челюсть парня.

«Спасибо, дорогой отчим! Век буду благодарна только вот из-за одного этого упоительного момента». Красная пелена вновь стала застилать глаза. Айрис мотнула головой, прогоняя ее.

Дайрен отлетел и попал прямо в объятья перевертыша. На подбородке парня начинал проступать кровавый синяк. Айрис потрясла рукой в воздухе.

Синеволосый уже держал железными руками рвущегося Дайрена под мышки, стараясь не дать ему повторно кинуться на девушку. Тедди предупреждающе стоял между ними, раскинув руки в сторону.

Пораженный, рыжий Рей вскочил и кинулся к Айрис. Он не верил, что можно так открыто лгать, глядя прямо в глаза. К тому же надо было как-то окольно извиниться за свою выходку в библиотеке. Конечно, особых угрызений совести он не испытывал. Она сама виновата в том, что слишком красива и притягивает все взгляды.

— Поклянись! Поклянись магией, что есть в тебе! — выпалил рыжий и кучерявый. — Вытяни руку, создай всполох магии и поклянись.

Айрис вытянула руку, глаза всех парней устремились к ней, затаив дыхание, Дайрен перестал бороться в захвате Пата.

— Клянусь магией и кровью, что никогда не брала и даже не видела ту вещь, о которой говорит Дайрен! — всполох силы, марево рассеялось.

Все выдохнули, ничего не произошло. Пат отпустил окоченевшего Дайрена. Магическую клятву обойти было нельзя, Айрис не врала.

— Вот видишь, это какая-то ошибка! — миролюбиво поговорил Тедди.

Айрис развернулась и вышла за дверь.

— Пойдемте на бал, — устало сказал Пат. Он уже в разгаре.

Парни, одергивая камзолы, поплелись следом за девушкой. Темноволосый не сводил взгляда с гордо вскинутой головы девушки.

Бал был в разгаре. Под потолком огромной бальной залы сверкала позолоченная хрустальная люстра. Радужные отсветы и блики падали на людей, танцующих внизу.

Айрис подпирала стену. Хмурая, с распухшим от плача лицом, она не могла понять, что с ней случилось. Неудержимая пелена гнева накрыла ее с головой, она совершенно не помнила, что произошло. Превратились ли ее ногти в когти или ей померещилось? Пыталась ли она трансформироваться?

«Но я же не перевертыш! — подумала девушка. — Или мои настоящие родители на самом деле были перевертышами, но мне об этом неизвестно, и я наполовину маг, а наполовину — какой-нибудь зверь? Если это так, как проверить? И спросить не у кого!»

Айрис покосилась на стоящего рядом ректора. Лавель переговаривался с хлыщем в зеленом камзоле. Ректор сторожил ее как цепной пес, поэтому она не танцевала на балу.

«Нет, у него нельзя спрашивать, — решила девушка. — Вдруг я превращусь во что-то ужасное, например, в уродливую пупырчатую гусеницу?»

«Или как… — Айрис улыбнулась, вспомнив. — Или как Сигги».

Злобная брутальная валькирия, оказывается, трансформируется в милого белого пушистого кролика.

«Вот умора!»

Придется выяснять самой, опять ковыряться в библиотеке, у нее скоро от обилия информации заклинания полезут не только из ушей, но и из всех других дырок. Есть пределы того, сколько можно учиться!

«Сегодня я не буду думать ни о чем, а буду развлекаться! — Айрис тряхнула туго накрученными кудрями. — Я никогда не была на таком празднике, и это мой первый бал. Я хочу танцевать и, если никто меня не пригласит, приглашу сама! В конечном итоге ведь существует такая вещь, как белый танец.

Но кого пригласить, кого-нибудь из друзей? Должна ли я приглашать Тедди или Пата, если помолвлена с ними? Кого из них выбрать? Парней двое, и оба мне очень нравятся. Я не решусь, пусть уж они сами выберут. Жаль, что Равен не танцует, он уже отказал пятерым!»

Вокруг прохаживались модные дамы и разодетые кавалеры. К Айрис и Лавелю подошла группа очень важных особ. Это были как раз те люди, что устроили тайное совещание, а молодёжь не пригласили. Самое интересное, что ректор тоже присутствовал на собрании, но почему-то быстро ушел с него.

«Интересно, что они там обсуждали?» — подумала девушка.

Среди этих важных и влиятельных людей была мать Дайрена — надменная ведьмесса Шайен. Она была одета в темно-синее платье, почти черное, переливающееся мелкими кристалликами и роняющее вокруг себя крохотные радуги.

Золотая четверка вертелась рядом с Айрис, не решаясь пригласить ее на танец.

— Как красиво смотрятся вместе ваша барышня и наш молодой воин! — воскликнула одна дама. Все повернулись в сторону девушки. Айрис попыталась сделать вид, что она часть стены.

Группа седых престарелых заговорщиков уставилась и с интересом стала разглядывать молоденькую ведьму.

— Вы учитесь в академии? — задал вопрос один из магов.

— Да, уважаемый! — скромно ответила Айрис и, как учила ее дуэнья, опустила глаза вниз.

— На каком факультете? — заинтересовалась темноволосая прямая, как палка, дама. — На факультете травников?

— Нет, госпожа, на боевом! — дама скривилась.

— А как же ваши будущие планы? — удивилась другая пухленькая ведьмочка с ямочками на щеках. — Обучение на таком сложном факультете занимает все время молодой особы, что вы будете делать, когда всех женихов расхватают?

Айрис сдалась, она не знала, что ответить на такой откровенный вопрос. Не объяснять же, что у нее уже два бессрочных предложения руки и сердца, и одно совершенно непристойное. Поэтому девушка просто пожала плечами.