Девушка закатила глаза.

— Берлинский Аномальный Спецназ. Доволен?

— Более чем, — киваю со всем мыслимым уважением, — Теперь хотя бы примерно понимаю, чего стоит ждать от тебя в бою, а чего нет.

«Хороша в сражении против людей и плохо знакома с боем против монстров». Такой союзник на Турнире мне точно пригодится.

Поиск камня чистоты в водоёме занял почти целый час. Всё потому, что он имеет абсолютную прозрачность и сам мягкий, словно сделан из силикона. Я на него трижды наступил, прежде чем понял, что отыскал желаемое.

Заодно нашёл десяток алхимических чёрных жемчужин и схомячил местных устриц, используя на них дар рода Лей. Всё же он крайне полезен в походных условиях, когда важно держать запас эфирных частиц под контролем.

Мне в очередной раз удалось собрать набор из трёх камней чистоты вместо двух нужных. К тому же Принцесса в этот раз сама нашла искомое.

— Быстро справляемся, — девушка нажала на наручных часах какую-то кнопку. — Что там дальше?

Цитирую по памяти.

— Третий пункт: «дом нерожднного дитя». Икра, яйцо или личинка?

— Яйцо, как пить дать. — Девушка указала на каменные колонны вдалеке, — Дрейки оттуда прилетели. Деревьев тут нет. Птиц я тоже не видела.

Тут на меня невольно напал приступ смеха.

— Видишь те кусты камыша слева? — Качнув головой, указываю направление, — Я чую там жизнь. Одну большую и весьма сильную. Ветеран [2], не меньше! И десяток облачков ауры поменьше. Это самка аномального утконоса. Зверюга страшная. Это она сожрала всю живность в округе. Обглоданный труп самца на берегу валяется. Утконосы хоть и млекопитающие, но откладывают яйца. Так что к дрейкам можно не идти.

— Погоди, — девушка подняла руку и глянула в указанном направление, — Раз она нас не заметила, значит находится в спячке. Я по-тихому добуду нужное. Ты главное шибко не удивляйся.

Опустив руку в воду, Принцесса порезала себе запястье. Вышедшее наружу облако крови спустя минуту приняло форму змейки с тремя глазами. Переглянувшись с хозяйкой, она поплыла в сторону гнезда утконоса. Кровавая нить, связывающая змейку с Принцессой, натянулась, отчего девушка закусила губу. Видимо дистанция здесь тоже играет роль.

Кровавая змея вернулась спустя минуту с пятью яйцами в брюхе. В глазах радость, хвостиком машет, шипит что-то весёлое. Едва достигнув рук Принцессы, она истаяла, растворившись в воде. Однако трофеи остались на месте.

— Уау! — Моему удивление не было предела, — Так ты демонолог? Да ещё и с интегрированными в дух техниками призыва. А этот фокус с растворением крови в воде? Это ведь чтобы снизить затраты на призыв? В общем… всё выше всяких похвал.

Принцесса усмехнулась, глядя на своё запястье. Шрамов рядом с меткой Древних оказалось много.

— Странный ты. Меня даже одарённые боятся. Когда дело доходит до призыва, я стараюсь посторонним не показывать, какие именно твари приходят на мой зов из-за Грани.

— Так я же целитель, — пожимаю плечами, — Поверь на слово, я за последние полгода в Аране такого насмотрелся, что ручные демоны это скорее мило, чем пугающе. На меня вот не-мёртвые охотились! Ещё пара абсолютов [7] убить хотела. Знала бы ты, что целителям во время практики видеть приходится, не стала бы так стесняться.

— Вот-вот! Говорю же, странный ты, Довлатов, — Девушка отвернулась, скрывая предательский румянец, — Вроде правду говоришь, а звучит как фантазия чистой воды.

— Ладно, подловила! Я всё придумал. Но твои демоны и впрямь выглядят мило.

Принцесса залилась румянцем.

— Вообще они тебя слышат. — Девушка указала на порез, — Личные кровавые демоны живут у меня в крови. Это что-то вроде фамильяров. А те, что из-за Грани приходят, слишком опасны. Я могу призвать помощника-воина своего же ранга, только если будет подстраховка в виде ещё одного ветерана [2]. Это отнимет примерно четверть моих сил за раз. Сильный демон может и весь мой запас эфирных частиц поглотить.

Мило, чёрт возьми! И сама Принцесса и её ручные кровавые демонята. Теперь-то я понял, что она с ними в постоянном ментальном контакте. Ведь когда змейка отправлялась за кладкой яиц, никаких приказов вслух сказано не было.

Разделив добычу, мы продолжили наш путь. Четвёртая загадка: «что делает несъедобное съедобным». Тут на помощь пришли уже мои знания из Академии.

— Это алхимический безоар.

— Чего-чего? — Словечко девушка явно услышала впервые.

— Камень природного происхождения, — указываю себе на живот, — Он сам собой появляется в желудках крупных травоядных. Живущие в нем микробы питаются токсинами, делая ядовитые травы безвредными. Безоар используют в кулинарии, когда маринуют мясо ядовитых, но всё же съедобных монстров.

— Крупных травоядных, значит? — Девушка глянула на высокую траву, окружающую пруд со всех сторон. — Значит или опять на колонны лезть или Глазика призывать.

Недолго думая, Принцесса выгнула запястье, снова открывая рану. Упавшие в воду капли крови приняли форму шара. Эдакого здоровенного глаза Саурона с крылышками. Вытащив его из воды, девушка со всей дури швырнула его вверх. Связывающая их кровавая нить ту же натянулась.

Прикрыв один глаз рукой, девушка начала вертеться на месте.

— Примерно в двух километрах не север, на каменной колонне горные козлы пасутся. Ещё дальше, у большого водопоя, стая саблезубых жирафов. Не спрашивай! Сама не знаю, что это за подвид монстров. На юге у нас Грань и граница аномалии. На востоке… оп-па. Там монстр супер-гигант. Эдакое живое болото. На западе стадо буйволов. Голов пятьдесят, не меньше. Скорее всего это доминирующий вид монстров. Самки рогатых дрейка затоптали и теперь рвут на части. Самцы стараются не смотреть в их сторону. Мирно жуют высокую траву неподалёку.

Саблезубые жирафы или стадо всеядных буйволов — вот в чём вопрос. Горные козлы мелковаты. В их желудках мы вряд ли найдём безоар.

— Буйволы, — девушка развеяла тело Глазика и сразу покачнулась, — Ух! Если ты хочешь знать мое мнение, то я за охоту на них. Я немного подумала и пришла к интересному выводу. Жирафы странные. Если буйволы доминирующий вид, то давно бы посшибали этих длинноногих. А потом их самки сожрали бы жирафов. Но мы такой картины не наблюдаем. Значит саблезубые могут за себя постоять даже при меньшей численности.

Возможно, дело в более высоких рангах? Или чём-то ещё. Проще будет сначала проверить буйволов, а если ничего не найдём, то отправиться к жирафам.

Недолго думая, накладываю на себя технику «Кокон звука» из стихии воздуха. Её надо постоянно поддерживать, так что действовать придётся только мне. Разогнавшись, перехожу на призрачный шаг и начинаю носиться среди стада буйволов. Паралич, паралич, паралич. Ага, доспех духа есть только у трёх самок! Не прошло и двух