— Может быть, спустишься с холма, Итайн, и скажешь имоб этом? — предложила она. — Опусти меня на землю, Сефрения.

Сефрения подчинилась со слегка удивленным видом.

Афраэль нежно поцеловала сестру и отступила на пару шагов.

— Сейчас я должна вас покинуть. Причины весьма сложны,так что вам придется просто поверить мне на слово.

— А как же киргаи? — обеспокоенно спросилКелтэн. — Мы не позволим тебе в одиночку бродить в темноте, пока онишныряют у дороги.

Флейта улыбнулась.

— Может быть, кто-нибудь все-таки объяснит ему?

— И ты бросишь нас в такой опасности? —требовательно осведомился Улаф.

— Ты боишься за свою жизнь, Улаф?

— Нет, конечно, но я надеялся пристыдить тебя, чтобы тыосталась с нами, покуда мы не разберемся с киргаями.

— Киргаи не причинят вам хлопот, Улаф, — терпеливопроговорила она. — Они очень скоро уйдут. — Флейта оглядела их ивздохнула. — Вот теперь я и вправду должна уйти, — с сожалениемсказала она. — Я присоединюсь к вам позже.

Затем она заколыхалась, точно отражение в воде, и исчезла.

— Афраэль! — вскрикнула Сефрения, бросаясь кней, — но опоздала.

— Вот это настоящие чудеса, — пробормоталИтайн. — Неужели она сказала правду о киргаях? Возможно ли, чтобы кто-тоиз них выжил после войны со стириками?

— Я бы поберегся называть Афраэль лгуньей, —заметил Улаф, — особенно в присутствии Сефрении. Наша матушка весьма рьянозащищает свою подопечную.

— Я это уже заметил, — улыбнулся Итайн. —Дорогая леди, я ни в коей мере не хотел бы оскорбить вас или вашу богиню, носильно ли вас рассердит, если мы займемся кое-какими приготовлениями? История —одна из моих специальностей в университете, а киргаи обладали — и, видимо,обладают — зловещей репутацией. Я безоговорочно верю вашей маленькой богине,но… — Вид у него был встревоженный.

— Сефрения! — окликнул Спархок.

— Оставь меня в покое! — Похоже, внезапный уходАфраэли потряс ее до глубины души.

— Да очнись же ты! Афраэль должна была уйти, но онавернется позже, а мне нужен ответ прямо сейчас. Могу я использовать Беллиом,чтобы возвести какую-нибудь преграду — удержать киргаев на расстоянии, покудато, о чем говорила Афраэль, — что бы это ни было — их не разгонит?

— Можешь, но тем самым ты откроешь врагу наше точноеместоположение.

— Оно ему уже известно, — заметил Вэнион. —Сомневаюсь, чтобы эти киргаи наткнулись на нас по чистой случайности.

— Он прав, — согласился Бевьер.

— Зачем вообще возводить какую-то преграду? —осведомился Келтэн. — Спархок может перенести нас на десять миль дальше подороге — глазом моргнуть не успеем. Я не настолько привязался к этому месту,чтобы лишиться сна, если не увижу, как над ним встает солнце.

— Я еще ни разу не делал этого ночью, — ссомнением проговорил Спархок. Он взглянул на Сефрению. — То, что я не вижуничего вокруг, может повлиять на наше перемещение?

— Почем мне знать? — раздраженно отозвалась она.

— Прошу тебя, Сефрения! — взмолился он. — Уменя проблема, и мне нужна твоя помощь.

— Что, во имя Божье, происходит?! — воскликнулвдруг Берит, указывая на север. — Взгляните вон туда!

— Туман? — переспросил Улаф, не веря собственнымглазам. — Туман в земле?!

И они воззрились на диковинное явление, неумолимо приближавшеесяк ним по бесплодной пустыне.

— Лорд Вэнион, — встревоженно проговорилХалэд, — отмечены на твоей карте какие-нибудь поселения к северу отсюда?

Вэнион покачал головой.

— Только пустыня.

— Однако там, на севере, огни. Они отражаются оттумана. Они почти у самой земли, но различить их все-таки можно.

— Мне и прежде доводилось видеть огни в тумане, —сказал Бевьер, — но не такие. Это не свет факелов.

— Ты прав, — кивнул Улаф. — Я никогда невидел света такого оттенка, и потом, он, кажется, просто лежит на тумане, точноего верхний слой.

— Должно быть, сэр Улаф, это стойбище какого-нибудькочевого племени, — заметил Итайн, — Туман творит порой со светомпрестранные вещи. В Материоне свет отражается от перламутра, которым покрытыздания, и порой чудится, будто идешь внутри радуги.

— Сейчас мы выясним, что к чему, — сказалКелтэн. — Туман движется прямо на нас и несет с собой этот свет. — Онподнял лицо к небу. — И ветер совершенно стих. Что бы это значило,Сефрения?

Но прежде чем она успела что-либо ответить, с юга, состороны дороги, донеслись пронзительные вопли. Телэн сломя голову пролетелчерез заваленный каменным крошевом двор к обрушенной стене.

— Киргаи удирают! — закричал он. — Бросаютмечи и шлемы и драпают, как спугнутые кролики!

— Что-то мне это не нравится, Спархок, — мрачнопроговорил Келтэн, извлекая из ножен меч.

Стена тумана, приближавшаяся к ним, вдруг разделилась иобтекла холм, на котором был разбит лагерь. Туман был густой — такой можноувидеть в приморских городах, — и он плыл по нагой бесплодной пустыне,неуклонно сжимая кольцо вокруг развалин крепости.

— Там что-то движется! — прокричал Телэн с дальнейстороны развалин.

Вначале это были лишь мерцающие сполохи света, но, чем ближепридвигался непостижимый туман, тем отчетливее они становились. Спархок уже могразличить туманные очертания тел — кто бы это ни был, они походили на людей.

И тогда Сефрения пронзительно, срывая голос, закричала, каккричат одержимые безудержным гневом:

— Оскверненные! Оскверненные! Мерзкие, чудовищные,проклятые твари!

Все уставились на нее, потрясенные этим взрывом.

Туманные огни, даже не дрогнув, приближались к ним все также неудержимо.

— Бегите! — вскрикнул вдруг Итайн. — Бегите,спасайтесь! Это дэльфы… Сияющие!