Ной снова вернулся к делам, но что-то ему мешало. Лишь черезнесколько минут он сообразил, что Кортни не думала уходить и с любопытствомразглядывает его.

— Ну что тебе еще? — раздосадованно прошипел он — Тыобъяснил, почему им все по фигу. Но не сказал, к чему тебе столько хлопот!

Вопреки всякому здравому смыслу Ной выплеснул раздражение насестру.

— Не знаю, — коротко бросил он. — И не приставай. Наверное,пожалел Слоан. Потому что Картер, этот сноб паршивый, отзывается о Слоан как обедной родственнице. Вот это меня и задело.

— Она и есть бедная родственница, — рассудительно заметиладевочка. — И ты тоже сноб.

— Спасибо, — язвительно бросил он. — Это все, что ты можешьсказать, или у тебя есть еще идеи, столь же туманные?

— Кажется. Да, я как-то видела фильм…» Ловцы удачи «, и тамбогатый тип, владелец киностудии, тратит состояние на то, чтобы сделатьпотаскушку-блондиночку кинозвездой. И знаешь, зачем ему это понадобилось?

— Итак, зачем ему это понадобилось?

— Хотел на ней жениться, но сначала решил сделать еедостойной своего, так сказать, статуса.

— И какое отношение это имеет ко мне, черт возьми?

— Просто вспомнилось, — пожала плечами Кортни.

— Если намекаешь на то, что я собираюсь жениться на Слоанили мне не плевать на то, что о ней думают остальные, значит, твое воображениесыграло с тобой плохую шутку. Ну а теперь катись и дай мне работать.

Оставшись один. Ной дважды перечитал абзац все того жеписьма, бросил его на стол и откинулся на спинку кресла, сверля яростнымвзглядом поле васильков, невинно синевшее на импрессионистском полотне,висевшем на противоположной стене.

Сказать по правде, он сам не знал, почему все это затеял.Подобная благотворительность не в его привычках. Но сегодня вечером другиемужчины тоже познакомятся с ней, найдут очаровательной, редкостной красавицей изанятной собеседницей. Распознают те же невероятно притягательные свойствахарактера, всякое отсутствие самолюбования и неподдельную искренность, которыетак интригуют его. Поймут, какое она сокровище. И, учитывая то, что он ужебурно ревновал и совершенно неоправданно пытался предъявить на нее права, приемокажется досадной помехой.

Он искрение не понимал, почему набросился на Картера и сталдобровольным защитником Слоан. Может, потому, что давно не встречал человека, скоторым ему хорошо. Хорошо и спокойно на душе. Или всему виной неоспоримаядоброта, льющееся из глаз сияние, очевидное бескорыстие и отсутствие всякогопреклонения перед богатством отца? Но так или иначе, а он готов оборонять ее отвсего мира, включая и семейство Рейнолдсов, если, конечно, понадобится.

Спустившись вниз, Слоан едва не столкнулась с Полом, явноподжидавшим ее.

— Я хотел подвезти вас и отправиться по делам, — сообщил он,— но Парис шепнула, что все процедуры по превращению Золушек в принцесс займутцелый день, поэтому я поеду один. Перед домом уже стоит» ягуар» Парис.

— Я провожу вас, — предложила Слоан, многозначительно кивнувна дверь.

Взятый напрокат седан Пола стоял чуть дальше «ягуара», иСлоан, подождав, пока они окажутся вне досягаемости, возбужденно затараторила:

— В кабинете Картера есть компьютер, подключенный к банку.Парис сказала, что я могу им воспользоваться, и дала свой пароль.

— Рано радуетесь. Он слишком осторожен, чтобы позволитьдочери иметь доступ к файлам или связаться с банковскими компьютерами, —покачал головой Пол. — Кроме того, у него свой пароль.

— Знаю. Просто докладываю, что удалось разведать.

— Я хотел бы иметь копию гостевого списка, который Парисдала Мейтленду.

— Обязательно попрошу. Всегда можно сказать, что это будетпрекрасным сувениром на память и заодно поможет запомнить имена приглашенных.

— Прекрасно.

Он оглянулся на звук открываемой двери.

— Парис только что вышла из дома. Кстати, если вы еще не вкурсе, это Мейтленд заставил устроить прием. Я подумал, что вам захочетсязнать.

— Я поняла, что Картер не слишком рвался представить менясвоим друзьям, но как мог Ной вынудить его, если он так уж уперся?

— Жаль, что вас там не было, когда разгорелась битва.

Вы многое бы дали, чтобы все услышать собственными ушами.Нужно сказать, Мейтленд — опасный противник.

Я был просто потрясен.

— Да, но какое дело Ною, если Картер не хотел меняпоказывать своим приятелям?

— Думаю, — понимающе ухмыльнулся Пол, — вы уже знаете ответ.Бедняга Мейтленд сражен наповал.

Слоан зарделась при мысли о том, что небезразлична Мейтлендуи даже, вероятно, более чем, иначе тот не сумел бы переспорить Картера.

— Нас не будет целый день! — радостно провозгласила Парис,подходя к машине Пола. — Мы оттянемся по полной программе: косметичка, маникюр,педикюр, массаж и прическа. Только нужно поторопиться, нам и так сделалиогромное одолжение, согласившись принять без предварительной записи.

— В таком случае едем! — воскликнул Пол, усаживаясь вмашину. Отъехав на несколько кварталов, он открыл «бардачок», вынул сотовыйтелефон и набрал номер. Ответил его коллега, сидевший в эту минуту на причале судочкой в руках. — Ты можешь говорить? — спросил Пол.

— Я? — негодующе отозвался фэбээровец. — При чем тут я! Этоты должен объясниться, и немедленно. Пол! Ты не сказал мне, что затеял всюоперацию по собственной инициативе! И никому не объяснил, что собираешьсявнедриться в дом Рейнолдсов. Вчера мне звонил босс из главной конторы. Онслучайно узнал обо всем и полез на стенку. Считает, что ты позволил своимличным обидам взять верх над здравым смыслом и долгом и что ты просто одержимэтим делом. Я говорю серьезно, приятель, береги задницу! Это может стоить тебекарьеры, и даже если представишь улики, адвокаты Рейнолдса камня на камне отних не оставят, учитывая способ, каким ты все это добыл…

— Но я не ищу никаких доказательств, и когда они все-такибудут, окажется, что собрал их совершенно посторонний человек, — перебил Полусталым, терпеливым тоном человека, вынужденного объяснять очевидное. — Я здесьпросто как друг Слоан и не заставлял Картера приглашать дочь. А если Слоанслучайно наткнется на какие-то свидетельства его вины, она, естественно, каквсякий законопослушный гражданин, немедленно передаст все властям, независимоот того, буду я рядом или нет. В конце концов, она служит в полиции!