В этот момент вошла Слоан и обвела смущенным взглядомсобравшихся, сбитая с толку злобной гримасой Картера.

— Мы куда-то едем? — несмело поинтересовалась она, когда всесмолкли и уставились на нее.

— «Мы даем сказочный прием в твою честь! — воскликнулаПарис. — Ной, спасибо за помощь и миссис Сноуден. Только боюсь, ей придетсяприглашать гостей по телефону.

— Миссис Сноуден обожает неразрешимые проблемы.

— Не нужно мне никакого приема, — робко вставила Слоан. — Нехочу никого затруднять.

— Ну, что я вам говорил? — победоносно провозгласил Картер.

Слоан уже хотела поддержать его, но тут Ной надменно сообщил:

— Боюсь, что в этом случае решать не вам. Простые правилаприличия требуют, чтобы ваша семья представила вас своим знакомым, а этовозможно сделать, только собрав всех вместе.

Слоан интуитивно чувствовала враждебно-натянутую атмосферу иникак не могла понять, в чем причина. Из-за чего не поладили мужчины? Она былособралась осадить Ноя, но, увидев, как взволнована Парис, не могла заставитьсебя пойти против сестры. Да и упрямое лицо Эдит мало обнадеживало.

— В таком случае, — нерешительно улыбнулась она, — яприглашаю Кортни.

Ной кивнул, и Слоан, чтобы не искушать судьбу, решила удратьпоскорее.

— Пожалуй, пойду к себе. Парис отодвинула стул и встала.

— Списки гостей у меня в компьютере. Сейчас распечатаю, —пообещала она и, к нежданной радости Слоан, догнала сестру в дверях, взяла подруку и прошептала:

— У нас сегодня куча дел! Поедем по магазинам, уложимволосы, заглянем к массажистке. Пол сказал, что у него дела…

Слоан была так угнетена перспективой оказаться выставленнойперед любопытными гостями, которые, естественно, станут беззастенчиво обсуждатьее, сплетничать и выносить приговоры, что она безропотно позволила Парисподвести ее к двери комнаты, находившейся справа от гостиной. Когда Парисповернула ручку замка, Слоан ошеломленно отступила, но тут же сообразила, чтоэта огромная, роскошно обставленная комната может быть только кабинетомКартера. Именно отсюда появлялся время от времени Гэри Дишлер.

В дальнем конце возвышался резной письменный стол изкрасного дерева. Стены были уставлены книжными стеллажами. Парис подошла кстолу, вынула из ящичка ключ и открыла дверь в стене. Взгляд Слоан упал накомпьютерный монитор. На экране высветилась панель с требованием ввести пароль.Парис уселась в кресло, и пальцы забегали по клавиатуре. У Слоан от волнениязамерло сердце.

— Мой пароль —» Франция «, — пояснила сестра. Слоан молчанаблюдала, как Парис вызывает файл» Список гостей Палм-Бич» из директории«Список адресов»и включает лазерный принтер.

Слоан внимательно приглядывалась к панелям на мониторе, гдебыли указаны программы и, возможно, типы информации, которую Картер перекачивалв компьютер.

Но прежде чем она успела что-то понять, Парис вынуластраницу из принтера и поднялась, загородив собой монитор.

— Как по-твоему, разрешит мне Картер воспользоваться егокомпьютером? — небрежно осведомилась Слоан. — Я бы хотела послать несколькописем электронной почтой и посмотреть, нет ли сообщений для меня.

— До чего забавно слышать, что ты называешь его по имени, —улыбнулась Парис. — Он, разумеется, не станет возражать, если только в этотмомент машина не понадобится ему самому.

— А он часто пользуется компьютером? — взволнованнодопытывалась Слоан.

— Да, но не подолгу. Обычно связывается с компьютером вбанке Сан-Франциско, чтобы знать, как обстоят дела. Ну и еще для всякихфинансовых операций.

Слоан поняла, что сестра имеет в виду фонд Рейнолдсов.

— А чем он еще занимается?

— Понятия не имею. Папа не любит обсуждать бизнес. Говорит,что женщинам ни к чему разбираться в подобных вещах.

Она сложила страницы, закрыла дверцы, убрала ключ и взялакарандаш из обтянутого кожей стаканчика.

— Сейчас отнесу Ною. Кстати, я уже одета для выхода. Ждутебя через пять минут. Проведем день в неге и роскоши и приготовимся к твоемудебюту.

Слоан оставила сестру у лестницы и помчалась к себе. Париспринесла список в столовую, села за стол и, пробежав глазами длинный столбецимен, подняла глаза.

— Сколько приглашенных будет на приеме? Учтите, что мыпредупреждаем их в последнюю минуту и у многих свои планы, так что придетсязвать в два раза больше народа.

— Не стоит, — процедил Картер. Но Мейтленд словно не слышалего.

— Поставьте галочку напротив тех, кого хотите видеть,остальных добавлю я. В конце концов, мы вращаемся в одном и том же обществе.

Парис последовала его совету и вручила Ною все одиннадцатьстраниц.

— Я попрошу миссис Сноуден все устроить, — пообещал он,вставая. — Назначаем на семь вечера?

— Превосходно, — согласилась Эдит. — Погода прекрасная,думаю, можно устроить вечеринку на открытом воздухе.

— Посмотрю, что можно сделать, — пообещал Ной, направляясь кдвери.

— Постарайтесь, чтобы чертов прием выглядел поскромнее, —напомнил Картер.

Эдит тотчас же поддержала его, забеспокоившись о расходах.

— Нет ни малейшей необходимости в излишней расточительности.И никакого банкета! Можно ограничиться закусками, — ворчливо заговорила она. —Двое наших слуг могут выполнять обязанности официанта и бармена, не стоитникого нанимать со стороны.

— Я обо всем позабочусь, — кротко пообещал Ной, необорачиваясь.

— Нам понадобится шампанское, — вмешалась Парис.

— Американское, — немедленно уточнила Эдит. Он ужезаворачивал за угол, когда за спиной послышались легкие шаги.

— Ной, — встревоженно пробормотала Парис, понизив голос, —может, стоит подождать с приемом?

Ной рассерженно стиснул зубы.

— О чем ты так волнуешься? — выдавил он. — О расходах? Отом, что фамильный скелет наконец вывалится из шкафа? Или боишься уступитьсопернице?

Девушка отпрянула, как от пощечины.

— Что это ты несешь?

— А ты? — взорвался Ной.

— Я… по-моему, лучше подождать и устроить чудесный вечервместо того убожества, что задумали отец и прабабушка. Папа вне себя от злостии не способен думать связно. Мы всегда устраивали роскошные приемы, а послесегодняшнего люди посчитают, что Слоан для нас ничего не значит. Хорошие фирмыпо обслуживанию банкетов нужно предупреждать заранее, и все они, разумеется,сегодня заняты. Я уже не говорю о цветах, музыке, стульях и столах, скатертях исалфетках. На это недели не хватит, не то что нескольких часов.