Двинувшийся умом танк – свежо и ново, но, видимо, у меня была сомнительная перспектива стать первым. Я – остался на постаменте… и я же, смачно треснувшись кормой об асфальт (торсионы возмущённо заскрипели, люк заряжающего, и так закрытый на «отвяжись», радостно расстопорился и открылся)… я же, спасая ствол орудия от удара об бетон, – крутанул башню вправо и, отдирая закрылки, окончательно рухнул с постамента!

Димка от резкого движения с воплем сверзился в открытый люк.

Второй снаряд Белого аккуратно пролетел через бетонный кубик, сквозь того меня, что по-прежнему стоял на нём… и свечкой ушёл вверх – рикошетом от крыши моей башни. Ни на постаменте, ни на «тридцати тоннах уральской стали», которые на нём стояли, он даже царапины не оставил!

Я ещё видел широко распахнутые глаза девчонки… и тут она пропала. Под гусеницами внезапно оказался не асфальт, а брусчатка, на которой я немедленно забуксовал; исчезли шоссе, поле, лесополоса, весна… впереди была длинная, захламлённая «средненемецкая» улица, покрытая этой проклятой брусчаткой, и в конце улицы клубился белый дым.

В башне, всхлипывая, возился вроде как живой Димка.

«А вот сейчас нас начнут убивать всерьёз…» – пришедшая ко мне мысль была ну очень своевременной.

Я потихоньку сдавал задом, в процессе наблюдая, как из дыма проявляется Белый. «Где я?», «Что вообще произошло?!» – в тот момент меня эти вопросы уже не трогали абсолютно. Я попал в старый неоконченный бой, и у меня откуда-то – наверное, из тех времён, что я проспал, – было два снаряда в бак-стеллаже… но вот вместо экипажа внутри сидел сопляк, и не факт, что целый – ноги-руки этот Димка при падении мог переломать «легко и непринуждённо», вы, люди, вообще хрупкие.

И вот, я мог ездить, крутить башней, наводить… но только мальчишка должен был совершить невозможное. Всего лишь вытащить из стеллажа снаряд, который был чуть легче и чуть короче, чем он сам, втащить снаряд в башню и, подняв почти на высоту своего роста, – зарядить пушку. И у меня было стойкое подозрение, что делать он всё это не умеет… И даже если б умел – мне как-то надо было в ближайшие пару минут наладить контакт и всё ему объяснить, потому что он же не понял ничего в происходящем, откуда пацану из… интересно, сколько лет я проспал, десять, двадцать? Да какая разница, главное, что моя война с Белым была от этого Димки дальше, чем Луна!

Значит, придётся всё объяснять на ходу… И увы, мальчишка оказался ничуть не «Найдёновым» – меня он не чувствовал, а значит, надо было сейчас с ним… поговорить. Как?! Ну… допустим, через шлемофон, который висит на командирском перископе МК-4. Идея дикая, но вдруг сработает!

«Какой дурак его тут повесил-то? Они что, меня с постамента забирать собирались?!»

Ладно, шлемофон – это хорошо. Вот только надо, чтобы Димка его надел, а пацан, всхлипывая, сидел на дне корпуса и судорожно оглядывался. Зато, вроде, целый – ну, в смысле, руки-ноги. На лбу хорошая такая ссадина, локти и левая коленка – для симметрии с подживающей правой, видимо – разбиты до крови… Но Димке явно повезло – так вот свалиться в люк заряжающего и отделаться только, по большому счёту, царапинами… И с этой мыслью я уронил ему на коленки шлемофон, слегка крутанув прибором.

По лобовой броне в этот момент стеганула пулемётная очередь – Белый нащупывал дистанцию… или просто издевался. Я вильнул вправо и наехал на какое-то авто. Тряхнуло, Димку приложило о борт. Ну и как его заставить надеть шлемофон, а?!

«Хочу динамик! И внутренний, и, может, даже внешний… Да хоть какой-нибудь, а то нас сейчас убьют!»

Танки не паникуют, но эмоции меня переполняли – через край. На моё счастье, пацан поспешно натянул шлемофон на голову сам.

Вы пытались разговаривать с насмерть перепуганными мелкими «ребёнками»? Особенно когда «вы» – это танк и только предполагаете, что вас будет слышно… Я вот нет. Но всё происходит в этой жизни в первый раз.

– Ты жить хочешь?! – о, это было, бесспорно, жизнеутверждающее начало, но что делать, сейчас надо было срочно заткнуть фонтан вопросов типа «Что? Где? Как?»

Пацан вздрогнул и начал судорожно озираться… а потом схватился за шлемофон, явно собираясь сдёрнуть его с головы. Я мысленно взвыл – зашёл, что называется, с козырей!

Но потом услышал хриплое, со всхлипом:

– Хочу… а ты кто?!

Я чудом удержался от соответствующего ответа. «Дитё всё-таки… рано ему ещё…»

– Я – танк… в котором ты сидишь сейчас. Так! Вопросы «как, кто, почему, зачем» и «хочу к маме» давай решать ровно через пять минут… Аккумулятором клянусь: чем смогу – помогу по полной! А пока надо убить эту тварь… Ты её видел, я надеюсь?

– Этого «тигра»?!

– Именно. Ну а иначе эта су… тварь тупо убьёт нас обоих. Тебя – быстро, максимум, промучаешься пару минут, зажариваясь… потом сознание потеряешь, и всё. Ну а если повезёт, так вообще сразу откинешься, когда снаряд внутрь влетит… Утешил? Короче – ЕГО НАДО УБИТЬ!

– Как?! Я… я не умею!

– Каком кверху! Держись!

Пока мы бодро катились задним ходом по улочке, скрывавшая всё вокруг туманная хмарь рассосалась, и я с ужасом понял, что заканчивается улица баррикадой. Хорошей такой, по-немецки добротной противотанковой баррикадой с бетонными блоками и колючкой ажно до второго этажа! А поворот налево, на который я так надеялся, оказался милым таким тупичком – сквериком с парой скамеек, засохшими деревцами и скелетом ржавого аж до прозрачности полугусеничного «ганомага»…

Тут я с перепугу врубил дымопуск – на мне эту хрень в 1961 как раз испытывали.

«Блин, солярки и так кот наплакал… но жить-то хочется!»

Димка схватился обеими руками за откинутую сидушку зарядного, а я с хрустом въехал задом в витрину какого-то магазина.

– Слушай сюда… как тебя, Димка, да? Убивать его буду – я… Я хорошо это умею. А тебе надо мне помочь!

– Чем?! Я ж…

– Пушку зарядить! Для этого ничего уметь не надо!

«Ага…только быть лет на пять постарше, кило на двадцать потяжелее и роста на полметра больше – вот ни разу не помешало бы…»

– Но…

– Бак-стеллаж перед собой видишь?!

– Нет! – и, сдавшись самому себе и своему страху, шёпотом добавил: – Танк… а домой…

– Ща лампочку включу – увидишь! – перебил я. – А домой к мамке – после того как мы Белого грохнем… Вот карбюратором клянусь – прям к двери родного дома привезу!

И тут Димка меня обрадовал. Он хмуро так, слегка нервно фыркнул и выдал:

– Мы на третьем этаже живём… так что только к подъезду. И вообще, нету у тебя карбюратора! Ты ж… дизельный, вроде, – последнее Димка произнёс неуверенным шёпотом.

«Какой умный, блин, не по годам ребёнок! Но если хихикает –