гордостью поняла, что превзошла итальянского алхимика. «Цвет моего эликсира ярче, а его запах намного лучше описанного. Уверена, что и качество снадобья с моими дополнениями стало куда выше».

Перелив варево в стакан, девушка забралась на кровать. В несколько глотков выпив эликсир, Мадлен опустила голову на подушку. Снадобье подействовало быстро. Тело стало тяжёлым, взгляд затуманился. Мадлен чувствовала, как всё ещё лежит на постели, но что-то вокруг менялось. В какой-то момент девушка перестала ощущать груз собственного тела. Её дух словно воспарил, покинув оковы бренной плоти. Обретя безграничную свободу, Мадлен на короткое время растерялась. Она не понимала, что делать дальше: как отыскать Абраксаса, как заглянуть в мысли бога. Но всё произошло само собой.

Глаза Мадлен оставались слепы, но дух безошибочно отыскал дорогу к тому, с кем был связан с самого рождения. Девушка ощущала близость силы и тьмы. Она долго не решалась пойти навстречу всепоглощающему мраку, но спустя некоторое время преодолела свой страх. Сознание девушки вторглось в буйный вихрь мыслей бога. Она не могла влиять на происходящее, как и не имела возможности внушить Абраксасу свои мысли. Мадлен была бесплотным наблюдателем, перед которым разверзлось нутро древней силы. Перед взором девушки предстали мысли Абраксаса. Древний бог снова и снова прокручивал в голове один и тот же отрывок воспоминаний: в тайном зале, сокрытом от непосвящённых, подле статуи стоял сгорбленный старик.

В мужчине, чья жизнь клонилась к закату, Мадлен узнала Нострадамуса. Под взглядом каменного истукана Мишель что-то прятал в полах своего облачения. Нострадамус обкрадывал древнего бога, не боясь ни его гнева, ни его проклятия. Как бы ни старалась, Мадлен не могла рассмотреть, что же Мишель отнял у Абраксаса. Но, как бы там ни было, потеря казалась богу невосполнимой. Поэтому снова и снова он обращался к моменту, что лишил его неизвестного сокровища.

Мадлен уже была готова вырваться из мыслей бога, но действие эликсира всё ещё не заканчивалось. Тогда девушке удалось заглянуть дальше и увидеть то, о чём мечтает Абраксас, и то, чего боится. Теперь перед Мадлен стоял высокий статный юноша. Он был всемогущ и бессмертен. Внутри него с самого рождения жил бог времени. В чертах юноши было что-то знакомое, Мадлен не сразу поняла, что именно. Но, присмотревшись, осознала: Абраксас видел сына Анри. Этот юноша был идеальным вместилищем бога, являл собой эталон нового существа, ступившего на землю. О воссоединении с его телом мечтал древний бог. Спустя мгновение Мадлен узрела страх Абраксаса, но даже представить не могла, отчего именно этого события опасается бог. Перед девушкой стояла Селеста. Склонившись, перед ней на коленях стоял Анри. Эта картина вызывала в боге гнев и ужас – он не мог этого допустить. Почему? Мадлен не знала: Абраксас не давал ответов.

Действие эликсира начало заканчиваться, и, как бы Мадлен ни желала подольше задержаться в мыслях бога, всё было тщетно.

Придя в себя, фрейлина распахнула глаза. Сев на кровати, девушка пыталась в мельчайших деталях запомнить всё, что только что увидела. «Абраксасу нужен не сам Анри, а его сын. Теперь я это понимаю. Наваррский лишь временное пристанище бога. Но почему Абраксас так боится Селесты? Почему Анри стоял перед ней на коленях? Как эти двое могут нарушить планы бога? Это мне пока неизвестно, – размышляла Мадлен. – Главное, что я узнала: Нострадамус перед смертью вновь навестил статую Абраксаса и забрал с собой нечто ценное. Абраксас хочет вернуть это сокровище. Если я, воспользовавшись даром, найду украденную вещь и доставлю Абраксасу, можно будет считать, что я выполнила условия сделки. Дар послужит богу, а я стану свободна. Я уже не раз размышляла о том, что даже не знаю, где похоронен дедушка. Пришло время это узнать. Мне нужно навестить могилу Нострадамуса».

Глава 15. Песок времени

С тех пор как Мадлен проникла в мысли Абраксаса, её не отпускало желание навестить могилу деда. Но от немедленного исполнения этой задумки девушку отделяли два нерешённых вопроса. «Я никогда не интересовалась тем, где и как был погребён Нострадамус. И даже не знаю, куда мне ехать. Но это не единственная проблема. Сбежать из замка на одну ночь – задача сложная, но посильная. Отправиться же на поиски могилы деда без внимания со стороны Анри невозможно».

Заламывая руки, Мадлен нервно расхаживала по комнате. «Где похоронен Нострадамус, должно быть известно маме. А значит, нужно будет наведаться в родительский дом. Но, чтобы получить разрешение покинуть Лувр, придётся поговорить с Анри». Понимая, что личная встреча – её единственный шанс уговорить короля отпустить её к родным, Мадлен распахнула шкаф, выбирая новое платье. «Сегодня мне придётся очаровать Анри, чтобы добиться желаемого. А в замке ни для кого не секрет, что женская красота – слабое место короля. И, несмотря на все заверения Анри о том, что я желанна для него любой, я вижу, как загорается его взгляд, когда я подбираю верное платье».

Долго изучая свой гардероб, Мадлен, наконец, извлекла на свет платье, что, по её мнению, должно было поразить короля. «Уж, не перестаралась ли я? – подумала Мадлен, рассматривая себя со всех сторон. – Боюсь, увидев меня в этом облачении, Анри будет заинтересован совсем не моими речами. Но, быть может, это и к лучшему: мне нужно во что бы то ни стало получить его разрешение на отъезд».

Ещё некоторое время Мадлен, застыв, простояла у окна. Прикрыв глаза, девушка размышляла над тем, с чего начать разговор с королём. Отрепетировав речь, она, наконец, взяла себя в руки. «Нет смысла откладывать этот разговор. Чем быстрее я получу ответ Анри, тем лучше».

Выйдя из комнаты, Мадлен решительно направилась к тронному залу.

Но с каждым шагом, что приближал её к королю, девушка теряла свою уверенность. Когда ноги привели её к закрытым дверям тронного зала, она была готова развернуться и бежать прочь. Сердце в груди колотилось так громко, словно Мадлен стояла возле логова зверя. «А может, зря я всё это затеяла? С тех пор как Анри вернул меня в Лувр, я больше не виделась с ним. Кто знает, чем он сейчас занят. Вдруг он уже погружён мыслями в предстоящий ритуал. Что, если моя просьба об отъезде будет воспринята как попытка побега? Тогда Наваррский запрет меня под замок. И мне повезёт, если не бросит в Бастилию».

Сомневаясь, девушка начала пятиться назад, но вдруг дверь в тронный зал распахнулась и из неё вышел Пьетро. Увидев растерянную девушку, он тотчас опустил глаза в пол. После событий