– Да что мы стоим на улице? – засуетилась Магдалина. – Ты, верно, устала с дороги. Скоро будет готов ужин, давно ты не пробовала моей стряпни.

Родители потянули девушку к дому, но, остановившись на крыльце, Мадлен задержала мать.

– Мама, на самом деле у меня очень мало времени. Вскоре я должна буду вернуться в Париж. Но для начала мне нужно кое-что у тебя спросить. Это очень важно.

Магдалину расстроили слова дочери о скором отъезде, но женщина постаралась не подать виду. Она давно смирилась с тем, что её старшей дочери пришлось рано повзрослеть и улететь из родного гнезда. Женщина до сих пор винила себя в том, что не нашла способ помочь тогда ещё девочке справиться со своим даром.

– Ты знаешь, где похоронен твой отец, Мишель Нострадамус?

– Конечно, знаю, – ответила мать. – Его похоронили в городе Салон, это в Провансе. Многие обходят это место стороной.

– Почему?

– Боятся проклятия. Когда-то отец сказал: «Горе тому, кто вскроет мою могилу». Не знаю, было ли это частью видения или простым предостережением, но эта фраза быстро разошлась среди жителей Салона, города, в котором жил отец. И с тех пор многие верят, что к его могиле не стоит приближаться, иначе на тебя падёт проклятие Нострадамуса. Признаться, я и сама никогда не навещала его прах, наверное, это неправильно…

– Не волнуйся, я сделаю это за тебя, – пообещала Мадлен. – Осквернять могилу деда я не собираюсь, а потому никаких проклятий не боюсь.

– Скажи, твой вопрос как-то связан с твоим даром? – испугалась Магдалина.

– Мама, однажды мы договорились, что в наших разговорах не будем касаться этой темы, – припомнила Мадлен старый разговор. – Давай не станем нарушать это правило.

– Мы волнуемся за тебя.

– Не стоит. Вам с отцом есть о ком заботиться. Как поживает моя сестра Клементин? А что с малышом Одриком?

– С ними всё в порядке, – коротко ответила мать. – Но ты ведь тоже наш ребёнок, Мадлен, и, сколько бы тебе ни было лет, мы будем волноваться о тебе.

– Я знаю, мама, я знаю. Просто моя жизнь слишком отличается от вашей. И я не хочу, чтобы те вещи, что преследует меня, касались вас. А потому прошу, не спрашивай меня ни о чём.

Женщине ничего не оставалось, как согласиться с дочерью. Слишком много воды утекло с тех пор, как они с отцом позволили ей уйти из дома, чтобы защитить семью от косых взглядов и обвинений в колдовстве. И теперь малышка Мадлен уже не нуждалась в их защите. В доме родителей девушка погостила всего пару дней и засобиралась в Салон, чтобы отыскать могилу деда. Но, прежде чем уехать, она попросила родных об одолжении.

– Помните солдат, что сопровождали карету, доставившую меня сюда?

– Как их забыть, королевская стража, ребята видные, – произнёс отец.

– Все эти дни они следят за домом, стерегут меня. В Салон я отправлюсь тайно, а потому выберусь из дома глубокой ночью. Пока я не вернусь, делайте вид, будто я приболела и лежу в кровати, не поднимая головы.

– Мадлен, можно ли врать королевской страже? – разволновалась Магдалина. – А вдруг это дойдёт до Его Величества?

– Это будут уже мои проблемы, – ответила Мадлен. – Но, если Его Величество узнает, что я отправилась в Салон, будет хуже, поверьте мне.

Напугав родителей своей просьбой, девушка начала готовиться к тайному путешествию на могилу деда.

Добираясь до Салона, города, в котором жил и умер знаменитый предсказатель Мишель Нострадамус, Мадлен думала лишь о том, чтобы за ней не отправили погоню. К счастью, её путь оказался свободен, и через несколько дней она ступила в склеп, где покоился её дедушка. Выспрашивая у местных жителей местонахождение могилы Нострадамуса, Мадлен с удивлением узнала, что Мишель завещал замуровать его останки в стену. И его последняя воля была исполнена. Однако этот странный способ захоронения лишь усилил веру жителей города в то, что это место проклято. Кто-то даже утверждал, что вход в склеп охраняет неупокоенный дух самого Нострадамуса. Мадлен эти слухи не пугали. Пусть она не застала деда живым и никогда не знала его, но дневник, что раскрыл ей прошлое Мишеля, уверил её: Нострадамус не был плохим человеком.

Он посвятил свою жизнь спасению людских жизней, а значит, и после смерти не мог желать им зла. В нерешительности постояв в центре склепа, Мадлен приблизилась к каменной стене. Немного помедлив, девушка коснулась её ладонью. Где-то там было замуровано тело Нострадамуса, давно превратившееся в голый скелет.

– Дедушка, я здесь… – Тихий женский голос отразился от каменных стен. – Я прочла твой дневник и получила твоё послание. Ты многое сделал для того, чтобы попытаться уберечь меня. Но, кажется, этого оказалось недостаточно. Я запуталась и совершенно не знаю, что мне теперь делать. Кто даст мне ответ: верной ли я иду дорогой или свернула не туда? Дедушка, не знаю, возможно ли это, но, если ты вдруг слышишь меня… помоги мне.

Вздохнув, Мадлен прикрыла глаза и лбом уткнулась в холодную стену. В этот момент её тело вздрогнуло, а перед внутренним взором предстала знакомая картинка. Девушка вновь увидела тот момент, что без остановки прокручивал в мыслях Абраксас. Нострадамус, стоя перед статуей древнего бога, запахивал полы своего наряда.

Но в этот раз Мадлен увидела то, чего не смогла рассмотреть раньше: Мишель прятал во внутренний карман небольшой холщовый мешочек, из которого высыпался белый песок, точно такой же, что находился в песочных часах Абраксаса. Вернувшись в настоящее, Мадлен резко отпрянула от стены.

– Ты украл у бога времени часть песка из его часов, – наконец догадалась фрейлина. – Но зачем? Этого я не знаю. Но теперь понимаю, почему Абраксас помнил этот момент. Видимо, песок как-то связан с его силой.

Мадлен сильно призадумалась. Её план по возвращению Абраксасу украденной у него вещи уже не казался идеальным.

– А что, если, вернув песок кровавому богу, я совершу непоправимую ошибку. Зачем Нострадамус вообще забрал его? С другой стороны, возвратив песок, я выполню условия сделки и буду свободна. Придётся рискнуть… Теперь я знаю, что ищу. Осталось понять, где Мишель мог спрятать мешочек с песком.

Ходя из стороны в сторону, Мадлен начала размышлять:

«Не думаю, что дедушка доверил бы кому-нибудь вещь Абраксаса. Он, как никто другой, знал, насколько мстительным может быть бог времени. А потому не стал бы подвергать опасности чужую жизнь из-за своей тайны. Нужно подумать ещё».

Мысли быстро летели вперёд, перебирая одну идею за другой. И вдруг Мадлен остановилась,