— Такова судьба, — произнес Баюн. — Я просто хотел предупредить тебя о том, что такой исход возможен, даже с учетом того, что Иван изначально показал себя не с самой лучшей стороны.

Баюн вышел в коридор, и скоро за ним закрылась входная дверь. Взявшись за голову, Ярослав рухнул на диван и потянулся к бутылке с коньяком. Ему впервые в жизни хотелось напиться не для того, чтобы подавить голод, а чтобы забыться и перестать думать о треклятом выборе, который должен принести его неминуемую смерть.

«Ты сам мечтал о смерти, так прими ее как должное», — постарался утешить себя Ярослав, но эти слова звучали совсем не как утешение.

— Почему ты решил прийти именно сюда?

Катя никогда раньше не посещала музеи и выставки. Она всегда мечтала хоть краем глаза взглянуть на Зимний дворец, и вот сейчас находилась именно там. Вместе с Иваном, конечно же, но его присутствие казалось незначительной мелочью.

Эта церковь являлась одной из немногих частей во дворце, сохранившей вид первоначального рококо. Однако большая часть интерьера была выполнена из папье-маше, а не дерева, вероятно, во время реконструкции после пожара, мастера решили, что так будет лучше. Катя восхищенно смотрела на отделанные золотом колонны, не осмеливаясь прикоснуться к ним, будто все рассыплется в прах, едва только затронешь. Она никогда раньше не посещала Зимний дворец, но по каким-то причинам это место казалось знакомым.

— Потому что одна из моих предыдущих жизней была проведена в стенах этого дворца. Меня крестили в этой церкви, а затем я повел тебя под это венец.

Иван обвел отделанную золотом арку рукой. Улыбка медленно сползла с Катиного лица после слов «Повел тебя под венец».

— Это была не я, — прошептала Катя, опустив голову.

— Это были мы с тобой, просто ты этого не помнишь. Если бы ты вспомнила хоть что -то, то тогда смогла понять, как сильно мы любили друг друга и как были счастливы.

Катя сглотнула. Ей захотелось поскорее покинуть это место. Она уже начала жалеть, что позволила себе дать Ивану шанс показать себя. Она сделала это из вежливости, потому что считала, что так будет необходимо, но теперь ругала себя за это решение.

«Он не собирается исправляться, он продолжает давить на меня», — подумала Катя и поджала губы.

— Ты сказала, что хочешь узнать больше о цикле, верно? — Девушка кивнула. — Тогда мы должны прибегнуть к магии.

Катя вскинула бровь. Ей хотелось получить больше объяснений, но магии она сторонилась, особенно если к этой магии желает прибегнуть Иван.

— Знаешь, что такое ловец снов?

— Читала как-то в книжке...

— Они существуют и хранят воспоминания. Думаю, ты должна увидеть кое-что из своей прошлой жизни.

Катя прикусила губу. Она не считала те жизни, о которых ей неустанно твердил Иван, своими, но узнать, чем руководствовались другие «невесты», хотела.

— Ладно. Что я должна сделать?

— Дай мне руку.

— А что насчет камер? Они не зафиксируют магию? — Катя опасливо посмотрела на камеры, которыми была снабжена вся территория зимнего дворца.

— Я позаботился о них, не переживай.

Катя кивнула и послушно протянула Ивану руку, но внутри нее все содрогалось от страха

— вдруг он решил обмануть ее, и таким образом, завершить цикл «невесты». Однако она не почувствовала ничего странного, лишь часть сил покинула ее, а в руках оказалась забавная круглая вещица из дерева, переплетенная тоненькой шелковой нитью.

Иван прошептал что-то, ведя ладонью вдоль поверхности ловца снов, а затем протянул его Кате. Девушка заглянула в него, и ее завлёк водоворот воспоминаний.

На дворе стоит зима. Девушка с растрепанными каштановыми волосами в одном платьице выбегает из особняка (в котором Катя тут же узнает дом Ярослава). По ее щекам текут слезы. Она подбирает полы платья и пытается догнать мужчину, идущего прочь.

— Иван, подожди! Стой же ты! — кричит девушка, срывая голос.

Мужчина оборачивает. Он очень хорош собой. Кофейно -золотистые глаза наполнены горечью и злостью.

— Не надо, Алена, не рви мне сердце дальше. Я не смогу жить без тебя, ты же знаешь!

— Я тебя выберу, только не убивай его, умоляю. Поклянись, что перестанешь искать его смерть! Пусть они сотрут его воспоминания и сожгут сущность, но оставят человека живым. Пообещай мне, — навзрыд умоляет Алена.

— Обещаю.

Она бросается Ивану на шею, обхватывает его лицо ладонями и целует его.

Катя отстранилась, словно от пощечины. Она надеялась увидеть что -то другое, но так или иначе, поняла намек Ивана — тот обещал не угрожать Ярославу, если Катя сделает «правильный» выбор.

Девушка почувствовала, как тошнотворный ком подкатил к горлу от разочарования. Она дала еще один шанс и пожалела, потому что Иван в нем не нуждался. Возможно, силы добра в нем были, и он мог стать нормальным человеком, если бы откинул эту глупую идею завершения цикла, которая, казалось, не выходила из его головы ни на секунду.

— Она была похожа на тебя, такая же упрямая, но ты даже не представляешь, насколько счастливой она стала, когда выбрала Царевича. Я мог бы показать тебе их жизнь...

— Ты попросил дать тебе шанс, но с самого утра не перестаешь напоминать мне о необходимости сделать выбор и давишь на меня, требуя принять твою сторону. Неужели ты думаешь, что именно таким образом можешь заставить меня изменить решение?

Иван сглотнул. Кате показалось, что ему стало грустно. Возможно, так и было, ведь приведя ее сюда, он наверняка рассчитывал на другой ответ.

— За сутки я не могу показать тебе, какой есть на самом деле. Этого очень мало. Если ты позволишь пригласить тебя завтра на прогулку, то, обещаю, я устрою незабываемый день.

Катя опустила взгляд и сглотнула. Ей не хотелось врать. В очередной раз обманывать Ярослава, говоря, что отправилась на учебу. Руки потянулись к косичке, и пальцы стали трепать волосы. Девушка не знала, какой ответ дать.

— Что тебе мешает сделать это сейчас? Может, проведем остаток дня так, словно никакой магии не существует? Назовем это дружеской прогулкой?

— А может лучше свиданием?

Катя почувствовала, как на щеках проступил румянец. Она не желала воспринимать общение с Иваном, как свидания, но решила не спорить.

— Продолжим изучать Зимний дворец или прогуляемся на свежем воздухе?

— Честно говоря, я одета не по погоде, поэтому с удовольствием прошлась бы по всем открытым зданиям зимнего дворца.

— А что насчет закрытых? Знаешь, с нашими способностями мы можем попасть куда угодно.

— Обычная человеческая прогулка, — поправила Ивана Катя. — Забыл?