— Ладно. Я дам тебе шанс, но с одним условием: ты расскажешь мне все, что знаешь о сущности невесты и объяснишь, как должен завершиться этот чертов цикл.

— По рукам.

Иван улыбнулся. Эта радость была искренней. По крайней мере, Кате так показалось, хотя она очень сомневалась, что Иван, вообще, способен на искренность.

— Тогда поехали, — с решимостью произнесла Катя.

— Куда?

— Подальше отсюда, разумеется. Можем прогуляться в парке или.

— Я знаю одно прекрасное место. Обещаю, тебе там понравится, — тут же предложил Иван.

Катя постаралась выдавить улыбку. Она подумала о том, что хорошо бы было после всего, что натворил Иван, послать его куда подальше, или сообщить Ярославу, куда она направилась, но она не хотела заставлять того волноваться лишний раз.

«Все равно я уже все для себя решила. Будет неправильным лишить Ивана последней возможности показать себя с хорошей стороны. Надеюсь, что все обойдется», -постаралась утешить себя Катя.

Закрыв двери библиотеки, она поспешила за Иваном, надеясь, что ей не придется жалеть о совершенном поступке.

Ярослав не спал практически всю ночь. Ему удалось немного задремать лишь под утро. Как только он пробудился и открыл глаза, почувствовал, что Кати в доме нет. Сейчас, когда он постоянно подпитывался ее эмоциями, все особенности его сущности работали сильнее. Он посмотрел на экран мобильного — ничего. Катя не сообщила, куда ушла. Скорее всего, в университет, ведь вечером она что-то упоминала о важном тестировании, однако, Ярослава не отпускало тревожное чувство.

«Возможно, она ненавидит меня за вчерашнее признание», — подумал Ярослав и присел на край кровати.

Яркий дневной свет залил комнату. Мужчина подошел к окну и выглянул в него. Глаза резануло от яркого блеска. Снег припорошил всю землю, а солнечные блики отражались от него и ослепляли. Ярослав заметил чуть заметенные следы Кати.

«Куда же ты ушла?» — подумал он.

Захотелось позвонить и узнать, где она, но Ярослав боялся. Возможно, его резкое признание в любви испугало ее, и теперь девушка желала побыть одна. А может быть, она просто решила продолжать жить обычной человеческой жизнью. На всякий случай Ярослав зашел в ее комнату, чтобы проверить остались ли там ее вещи. Все лежало на своих местах, внушая надежду, что все наладится.

Ярослав решил позавтракать и уже позже воспользоваться магией, чтобы узнать, где находится Катя. Он вышел в коридор, посмотрев на место, где стояла статуя ангела несколько сотен лет. Было немного непривычно, что теперь эта область пустовала. Мужчина нахмурился, развернулся на месте и направился к лестнице, быстро спустившись на первый этаж.

В двери постучали. Ярослав нахмурился и подошел, чтобы открыть, однако, этого не потребовалось, потому что она отворилась сама, и на пороге появился Баюн. Частые встречи с сотрудниками комитета магических существ порядком надоели, кроме того, Ярослав был раздражен из-за Катиного ухода и недопонимания, возникшего между ними после его признания в любви.

— Тебе не кажется, что визиты в мой дом стали чаще, чем должны были быть? — съязвил он, просверлив Баюна взглядом.

— В общем-то, я пришел сюда как друг. Знаешь ли, в комитете стало слишком много работы, после того, как кое-кто... Горыныч все пытается выяснить, кто бы это мог быть. Но мы же с тобой знаем? — Он ехидно вскинул бровь и подошел чуть ближе. — Так вот, после того, как кое-кто лишил нас архивного джина, работы в комитете стало ну очень много, и я тут подумал, почему бы не погостить немного у старого друга? Нальешь выпить?

Баюн прошел в гостиную и устроился в кресле-качалке Ярослава. Тот покосился на своего «товарища», направляясь к бару. Заметив в зеркале свой внешний вид, Ярослав чертыхнулся. На нем не были надеты лишь спортивные штаны, растрепанные волосы выбились из хвоста, который он не удосужился вчера распустить, и спутались.

«Плевать», — подумал Ярослав, вытаскивая из бара бутылку хорошего коньяка. Он налил янтарную жидкость в два стакана, один из которых протянул Баюну.

— Катя может вернуться в любую минуту.

— О! Не волнуйся, она сейчас с моим протеже, — произнес Баюн, делая глоток виски.

Ярослав удивленно вскинул бровь и направился к зеркалу. Он не мог поверить в только что услышанное.

«Катя ни за что не согласилась бы на встречу с Царевичем, не после того, как он пытался подкупить ее мать», — постарался оправдать свое недоверие Ярослав, однако, он все равно решил проверить, точны ли слова Баюна.

Произнеся заклинание, он провел ладонью вдоль поверхности зеркала и замер. Кровь начала стынуть в венах, и сердце на миг остановилось, только для того, чтобы начать биться с новой силой. Казалось, что с каждым ударом о грудную клетку, оно разбивается на мелкие частички.

Катя действительно была вместе с Царевичем. Они находились в стенах большой церкви в зимнем дворце. Ярослав совершенно точно знал это место, потому что однажды был гостем там, и пусть здание уже несколько раз реставрировали, его общий вид сохранился. Мужчина почувствовал пульсирующее покалывание в кончиках пальцев и залпом осушил содержимое своего бокала.

— Не понимаю, почему она... — произнес Ярослав.

— Связь, друг мой, во всем виновата связь. Что бы ни натворил Иван, Катя готова будет простить его. Иди сюда. Я хочу кое-что показать тебе.

Ярослав скрыл изображение, за которым следил в зеркале, не желая наблюдать за происходящим. Он был готов к любому исходу, поэтому теперь оставалось принять все это. Если Катя выберет Царевича, Ярославу требовалось уйти, чтобы не причинять никому боль.

Баюн пробормотал что-то себе под нос и в его свободной руке появился ловец снов. Ярослав недоверчиво посмотрел на своего «гостя» и приблизился к камину.

— Я знаю, что ты читал его историю в заметках. Не стоит удивляться, отследить, кто и какую информацию запрашивает, с полным уровнем доступа в архив несложно. Алена Петрова выбрала Ивана, а воспоминания той сущности Кощея мы были вынуждены стереть. Я надеялся, что никому и в голову не придет идти его стопами, но ты повторил эту историю.

Баюн протянул Ярославу ловец снов, и тот заглянул в него. Воспоминания заволокли пеленой, причиняя нестерпимую боль. Казалось, что все внутренности режут тупым лезвием, отчего раны теперь долго будут болеть и кровоточить.

Алена Петрова до конца сомневалась и не могла сделать выбор, но в итоге склонилась в сторону соперника, растоптав сердце Кощея. И оно медленно заполнилось тьмой.

— Со мной такого не произойдет, — произнес Ярослав. — Я не стану уничтожать всех подряд, если ты хотел намекнуть на это.

Он сглотнул горечь, стараясь не выдавать эмоции. Еще никогда невеста не выбирала Кощея. И сейчас она находилась вместе с Иваном в зимнем дворце — одном из самых романтичных мест города — и улыбалась. Несмотря на то, что он пытался использовать ее. Возможно, Баюн был прав, и невеста никогда не сделает выбор в пользу Кощея, поэтому следовало получше подготовиться к этому.