– Вчера не успел поделиться новостями, – начал эльф, снижая градус напряжения, – Его Величество позволяет нам отправиться в Акайские горы.

– Правда? – воодушевленно переспросила малышка, мгновенно переключаясь.

Откровения генерала о Восьмом Великом Доме взволновали Мари, и ей не терпелось прикоснуться к тайнам темных.

– Разумеется, – ответил Олорион. – Наше путешествие должно пройти в условиях строжайшей тайны. Отправляться надлежит немедленно.

– Даже без завтрака? – лукаво спросила девушка, доверчиво прижимаясь к эльфу.

Генерал счастливо просиял и склонился, касаясь сладких губ. Грудь сдавили стальные обручи, мешая сделать вдох. Горло опалило горечью. Сжал кулаки и усилием воли снова заставил себя выдохнуть.

– Я не настолько жесток, любимая, – мурлыкнул Рион, зарываясь рукой в ее мягкие кудри.

– Прошу к столу, – вежливо произнес, вмешиваясь в их разговор.

Мари вздрогнула, снова надевая маску безразличия.

Эльф отодвинул для нее стул, не дожидаясь, пока девушка выберет место сама. Кивнул ему благодарно. Ведь он сделал так, чтобы я получил возможность хотя бы сидеть рядом с ней. Мари недовольно поджала губы, но не стала спорить.

Молча налил в тонкую чашку душистый чай, пододвигая ближе к ней, и положил на тарелку несколько тонких ломтиков так полюбившейся ей ветчины.

– Благодарю, – дежурно произнесла некромантка и больше не сказала мне ни слова, как бы я ни старался.

После завтрака Рион отправился собираться, пообещав зайти за нами через полчаса. Вот он, мой шанс объясниться, но не тут-то было.

– Мари, прошу, нам необходимо поговорить! – предпринял очередную попытку.

– Я не намерена обсуждать сейчас личные вопросы, – решительно отрезала она. – Слишком сильна обида. Ты был несправедлив ко мне.

– Понимаю, – покаянно ответил, – но…

– Достаточно, – вымораживая все вокруг, бросила Мари. – Я же сказала, не сейчас.

– Ты же помнишь, что завтра у нас может и не быть, – горестно парировал.

– Не волнуйся, «завтра» я тебе обеспечу, – криво ухмыльнулась она. – Мне нужно собрать вещи, – и развернулась, заканчивая этот бессмысленный разговор.

Мари скрылась в своей спальне, возводя между нами непреодолимую стену.

Глава 34

Мари Брандэт

После ночи с Олорионом, полной всепоглощающей страсти и пронзительной нежности, в душе вновь робким цветком расцвела надежда. Надежда, что именно он – тот самый мужчина, который сумеет собрать осколки моего сердца и соединить их, склеить своей любовью. И лишь одно омрачало мое чудесное утро… Лорд-канцлер! А вот, кстати, и он. Весьма помят, с выражением глубокой вины на лице. Но мне по-прежнему не хотелось говорить с ним. И он, каким-то своим чутьем это уловил и не докучал.

Наше путешествие к тайнику эльфов все же состоится, и это не может не радовать. Да за одну возможность прикоснуться к тайнам великих и ужасных темных я многое готова отдать. А тут и отдавать ничего не нужно. Высочайшая санкция получена. Выезд через полчаса. И я даже готова потерпеть присутствие и заботу Дарэла, но не стану говорить с ним. Может быть позже, когда эмоции поутихнут. Собрала свои вещи, не забыв про платье, что подарил мне генерал. Почему-то не была уверена, что мы вернемся во дворец. Как по мне, так лучше бы не возвращаться.

В гостиной уже ожидал собранный Олорион. Увидев меня, мужчина просиял. Счастливо шагнула в теплые надежные объятия и замерла, напитываясь его спокойствием и уверенностью.

– Нам нужно будет забрать Мрака, прежде чем отправимся в путь, – произнесла, оторвавшись от его твердой груди.

– Конечно, звезда моя, – кивнул он. – Заедем в мое поместье, а потом нагоним основной отряд.

Бросила взгляд на Новайтэса из-за широкого плеча Риона. Мужчина делал вид, что ему безразличны наши нежности, и терпеливо ждал, но серый взгляд то и дело сползал на спину эльфа, становясь удрученным и даже растерянным. Генерал переплел наши пальцы и потянул меня к выходу, но вместо привычного широкого коридора, ведущего в общую галерею, а оттуда к главному входу, мы свернули направо, где за богатым гобеленом пряталась небольшая дверца. Отворив магический замок, Олорион нырнул внутрь. Мы оказались в узком коридоре. Не было похоже, чтобы им пользовались слишком часто. Кое-где по углам даже свисала паутина. Неслыханное дело для королевского дворца.

С другой стороны, никто не должен знать, куда именно мы отправились. В небольшом тесном пространстве перед очередной дверью, Рион передал мне сверток.

– Это тебе, – просто сказал он.

Развернула и не сдержала восторженного возгласа. Теплый плащ с капюшоном жемчужного цвета из шерсти эльфийских овец, отороченный серебристым мехом. Особая ткань, защищенная магией, не промокала и почти не загрязнялась. Лучшее, что только может быть для зимнего путешествия верхом. Благодарно поцеловала своего мужчину и закуталась в его подарок.

Открыв очередной проход, генерал первым вышел в искрящееся зимнее утро. День обещал быть морозным. На небе ни облачка, снег весело поскрипывал под сапогами. Изо рта вырывались облачка пара.

– Я взял для тебя эльфийского скакуна из королевской конюшни, – обратился генерал к Дарэлу. – Так ты не отстанешь, да и по заснеженным лесам наши кони передвигаются ловчее. Не в обиду твоему Угольку, – лорд-канцлер сдержанно кивнул, даже не собираясь спорить.

Из-за деревьев появился незнакомый мне эльф. Он вел под уздцы двух коней, а третий тихонько ржал и подталкивал его в спину под недовольное шипение последнего.

– Лиам, – весело хохотнул генерал, – к какой очередной красотке тебя ревнует Заря? – эльф лишь досадливо поморщился.

– Никак не сладить с этой своенравной кобылой, – страдальчески закатил глаза очередной остроухий красавчик.

– Какую из двух имеешь ввиду? – подмигнул ему Рион.

Лиам смущенно зарделся.

– Сейчас все очень серьезно. Я собираюсь сделать предложение Мирэлее, – с возмущением в голосе парировал он.

– Ты каждый раз так говоришь! – рассмеялся мой эльф.

На этих словах строптивая белоснежная лошадка согласно фыркнула.

– Предательница! – с чувством произнес Лиам и легко вскочил в седло.

– Прокатимся, моя леди? – с тягучим и сладким, словно мед, обещанием, предложил генерал.

Он вскочил в седло и подал мне руку, помогая устроится в его крепких объятиях.

– Встретимся у Звенящего ручья, – бросил Олорион Дарэлу и легко тронул коленями своего коня.

К слову, животинка по-прежнему боялась меня и, если бы не генерал, ни за что бы не согласилась везти такого опасного