– Андрюх, давай, чего копаешься! – из-за палатки выскочил охранник. – Выходим уже. Вовец, ты тоже – Семен сказал, вы оба идете в первой партии.

– Сейчас идем, минутку. – Волк махнул ему рукой, и охранник убежал по своим делам.

– Откуда он взялся? – без обиняков кивнул Мельниченко на иностранца.

– Ребята мои только что привезли, – пожал плечами сталкер. – Прошлой ночью их Гость выдернул. Велел дуть в аэропорт, встретить там иностранца и тащить его прямо сюда.

Андрей думал несколько секунд.

– Решай сам, – бросил он и поспешил к остальным.

– Давай за мной, тебе нужно переодеться, – позвал Волк прибывшего и перешел на английский: – Держись незаметно, старайся больше молчать. Если секьюрити тебя заметят, будут неприятности.

Через пять минут последний джип, поблескивая фарами, устремился через ночную степь по направлению к научному лагерю. Обернувшись, его пассажиры со щемящей тоской провожали взглядом громадный ярко-багровый купол и кучку людей, копошащихся у его подножия.

– Входим группами по пять человек! – громко говорил начальник службы безопасности, проходя мимо выстраивающихся рядами людей. – С интервалом в пять минут! Держаться за руки. Через экран проходить быстро, без задержек!

В первой пятерке он шел сам. С ним Волк, Мельниченко, молодая девушка-врач и его неизменный друг – Андреев. Первых троих Семен выбрал из-за молодости, силы и опыта, чтобы было кому помочь остальным на другой стороне экрана. Биохимика он просто оставил поближе к себе для собственного спокойствия, как заботливая мамаша.

Гроха последний раз прошел мимо участников похода, проверяя, все ли в порядке, и на глаза ему попался незнакомый мужчина в тяжелом защитном скафандре.

– Кто это? – спросил он у замыкающего ряд охранника.

– Сталкер. – Охранник покосился на незнакомца. – Кто-то из людей Волконенко.

– Что-то я его не припомню, – нахмурился Гроха.

– А кто их запомнит? – пожал плечами охранник. – Приходят, уходят. Как бродяги.

Что-то в этом «сталкере» не понравилось Семену, но времени выяснять уже не было. Когда он в окружении своих спутников шагнул в клубящийся кровью туман, его словно толкнуло изнутри: незнакомец был гладко выбрит! Он явно брился сегодня утром, в то время как все остальные уже двое суток торчали в поле и потому возможности такой не имели. Не говоря уже о сталкерах, для которых проблемы с гигиеной вообще стояли очень остро.

– Семен, не спи! – вернул его к реальности окрик Егора.

Перед ними наливался ярким электрическим блеском внутренний купол.

– Приготовились! Взялись за руки! – закричал Гроха. – По моему сигналу! Пошли!!

* * *

Зеркальная рябь экрана, загудев, выдавила из своего чрева еще одного человека. Покрытый с ног до головы густой сеткой электрических разрядов, он закричал во весь голос и свалился на землю без чувств.

– Не дышит! – Девушка-врач, сама только что пережившая электрический шок, хлопотала над бездыханным телом. – Андрей, сюда! Дефибриллятор неси!

Разряд, удар, тело подпрыгнуло на влажной траве.

– Нет пульса! – Девушка закусила губу до крови. – Разряд! Ну же, миленький, очнись! Ну!

Электроды раз за разом сотрясали неподвижное тело, пока Андрей не вырубил дефибриллятор.

– Ань! Хватит! Ему уже не поможешь…

Она, глотая слезы, быстро пошла к остальным. Как бы ни хотелось ей разрыдаться, приходилось держать себя в руках: люди вповалку лежали на земле, остро нуждаясь в помощи. Стоит ей дать волю чувствам, и трупов будет намного больше.

– Аня! – махал руками Андрей. – Быстрей сюда!

Врач принялась бороться за следующую жизнь, и Мельниченко ей помогал. Люди бились в припадке: их приходилось держать, чтоб они себе не навредили, следить, чтоб не задохнулись в собственных скафандрах, и все это бегом от одного пациента к другому. Рядом носились Волк с Грохой, помогая Андрееву. Вскоре они все едва стояли на ногах от усталости, но лечение начало приносить результаты: люди приходили в себя. Особенно бойко дело спорилось у Анны с Андреем, что не ускользнуло от внимания Егора. Простое объяснение Семена, что «Аня все таки врач», его не удовлетворило.

– Они оба выглядят вполне здоровыми, – хмурился он. – И больные у них идут на поправку один за другим. Слишком быстро. Не кажется тебе странным, что мы впятером на ногах, тогда как остальные едва не погибли?

Анна действительно выглядела прекрасно. Как и Мельниченко, который вообще, кажется, не заметил, что пересек экран. Но обычно подозрительному Грохе сейчас было не до загадок. На нем висело четыре трупа. Четверо участников экспедиции не пережили электромагнитное поле, поэтому, чем там Андрей с Аней лечат остальных, начальнику охраны было неважно. Главное, чтобы люди остались живы.

– Потом с этим разберемся, – сказал он Егору. – Пойдем, нужно осмотреться. Декорации опять сменились.

Это была чистая правда: вокруг расстилалась безбрежная зеленая равнина с разбросанными повсюду серыми валунами. Солнце поменяло цвет – теперь оно стало темно-красным. Гигантское блюдо вечернего светила зависло над самым горизонтом, прежде чем окунуть мир в ночь. Пока не стемнело, Гроха с Андреевым вскарабкались на вершину ближайшего камня, чтобы осмотреться.

– И куда теперь? – Егор, прищурив глаза, взглянул на солнце.

– Завтра утром решим, – отозвался начальник охраны.

Травы, устилавшие землю, не шелохнулись. Неподвижный вечерний воздух застыл над равниной, но покоя здесь не было, Семен это чувствовал. Земля чего-то ждала, наливаясь мертвой тишиной перед тем, как взорваться оглушительной бурей. Едва солнце коснулось горизонта, как по зеленому ковру побежала во все стороны рябь.

– Что за?.. – побледнел Егор.

Из травы вынырнул сгусток тьмы и двинулся прямо к людям. За десяток метров до них он плавно ушел вниз, и теперь только вспучившаяся волной трава быстро катилась в том же направлении. А через секунду людей прошиб холодный пот: долина вскипела тысячами таких волн. Что-то стремительно двигалось под ее поверхностью во все стороны. И пока люди судорожно метались на небольшом камне посреди этого бурлящего «водоворота», пошел «девятый вал».

Долина вспухла огромной «шишкой», так что волны помельче прянули в стороны, как перепуганные рыбки. Быстро набирая скорость, зеленый гигант рванул прямо к людям. Те закричали от ужаса, когда живая тридцатиметровая гора нависла над ними, застыла на мгновенье и рухнула вниз. Камень под их ногами подпрыгнул, так что они растянулись плашмя, а долина заходила волнами, как водяной матрац.

Но вскоре все успокоилось. Снова вокруг раскинулась безмятежная зеленая гладь, и ничто не напоминало о том, что творилось здесь пару минут назад. А потрясенные люди стояли на камне еще довольно долго, прежде чем сообразили, что могут проторчать там всю ночь.