– Сто долларов, они ваши, если ответите на пару вопросов.

Колоскова вновь покраснела, но в обморок не упала.

– Вы из милиции?

Я вытащила сигареты.

– Можно покурю?

– Да.

– Когда-нибудь встречали сотрудника правоохранительныхорганов, раздающего подобные банкноты?

– Не имею дел с милицией.

– Валечка, вам лучше рассказать мне, чем занимается ОлегИгоревич.

– Я не совершала ничего противозаконного.

– Тем более.

Валя молчала. Я положила на стол еще одну купюру, потомтретью… И тогда Колоскова дрогнула.

– Вы отдадите мне эти деньги просто за рассказ?

– Да.

– И не надо будет ничего подписывать?

– Нет.

– Ладно, – пробормотала Валентина, быстро смахивая приятныебумажки, – но ведь и впрямь ничего плохого…

– Начинайте! – велела я и выбросила недокуренную сигарету вфорточку.

У Вали тяжелая жизнь. Три года назад нежданно у нее на рукахоказался тяжело больной муж. Вполне здоровый мужик поехал за город сприятелями. Там они слегка выпили и решили искупаться. Валин супруг,Константин, разбежался и прыгнул с крутого берега в пруд. С трезвых глаз такаяидея вряд ли пришла бы ему в голову. Но Константин принял на грудь грамм триставодки, и ему захотелось отличиться.

Закончилось купание сломанным позвоночником и больничнойкойкой. И вот сейчас Константин прикован к постели, а бедная Валечка выбиваетсяиз сил, пытаясь выползти из долговой ямы. Она любит мужа и не оставляет попытокпоставить его на ноги. Массаж, иглоукалывание, визиты экстрасенсов и обычныхневропатологов… Все это стоит денег, причем немалых.

Валечка работает в библиотеке и получает, как говорится,медные гроши. К тому же Константина нельзя надолго оставлять одного, а сиделкаим не по карману. Валя наодалживала денег у приятелей, которые сначала помогалиохотно, потом не очень, а когда поняли, что взятые суммы вернутся назад нескоро, вообще перестали давать Вале в долг. Тогда женщина сволокла все, чтоможно, в скупку, но и этих средств хватило ненадолго.

Полгода назад к ней постучалась соседка Люба и без всякихобиняков спросила:

– Слышь, подруга, ты мне давно пятьсот рублей должна, когдавернешь?

Валечка не выдержала и разрыдалась:

– Извини, не знаю!

Хамоватая Люба, всегда готовая начать скандал, неожиданнопроявила странную для нее приветливость.

Ракитина вздохнула и спокойно продолжила:

– Понимаю, тяжело тебе, такой груз тянешь!

Валечка, пожалеть которую было некому, неожиданно вывалилана голову соседки все свои горести. Она, захлебываясь, рассказала о вечнойстирке постельного белья, о дорогих лекарствах и врачах, берущих как минимумтриста рублей за визит, о невероятных деньгах, которые она платит массажистке,о том, какой противный, вредный характер стал у мужа. Всегда приветливый,спокойный Константин превратился в капризное, желчное существо. По пять раз заночь он будит жену воплем: «Поверни меня!» или «Поправь одеяло!»

Люба молча выслушала соседку. До сих пор они не былиподругами, здоровались, столкнувшись возле дверей, и только. Денег у РакитинойВаля попросила от отчаяния, честно говоря, думала, что горластая Любаша попроступошлет ее куда подальше. Но нужно было купить очередные лекарства, денег жевзять было неоткуда, вот тогда-то и толкнулась Валечка к Любе, не слишкомрассчитывая на успех.

– Да уж, – пробормотала Ракитина, выслушав исповедь соседки,– нелегко тебе приходится. Сама-то здорова?

– Вроде, – всхлипнула Валя, – но на себя уж и внимания необращаю.

– Детей у вас почему нет? – неожиданно полюбопытствовалаЛюба. – Неполадки у тебя какие или по другой причине.

– Три аборта сделала, – вздохнула Валечка, – Костя не хотел.А я, дура, его послушалась. Надо было по-своему поступить, сейчас бы сыночекрос или дочка, хоть какая радость.

– Ох, не скажи, – улыбнулась Люба, – порой такиеполучаются!.. Калининых вспомни!

Валя только вздохнула. Шумное семейство, жившее этажом ниже,состояло из вечно пьяных родителей и такого количества детей, что и сосчитатьтрудно. Они были настоящим проклятием подъезда. Подобных деток Колосковой иметьне хотелось.

– Может, оно к лучшему, что у тебя никого нет, – продолжилаЛюба, – как бы ты сейчас справилась?

– Да уж, – вздохнула Валя.

– Я у тебя про здоровье не зря спросила, – неожиданнозаявила Люба, – есть возможность заработать. Пятьсот долларов сможешь получать.

– В месяц?

– Нет, чуть реже, но регулярно, только для этого берутисключительно здоровых женщин и не болтливых. Ты как по части языка?

– Могила, – пообещала Колоскова.

– Хорошо, коли так, – пробормотала Люба, – ладно, пошли комне, объясню, что к чему.

Примерно через час совершенно ошарашенная Валя вернулась ксебе. Было чему удивляться, Люба предложила совершенно невероятный бизнес.

– Есть один НИИ, – спокойно растолковывала она Вале, –изучают человека, ну всякие там процессы в организме беременных. Отчего,например, уроды появляются на свет и другие разные вещи, толком сама не знаю,не интересуюсь, да нам это не так уж важно. Доктор там имеется, Олег Игоревич,нормальный дядька. Хочет Нобелевскую премию отхватить, вот и роет землю носом,эмбрионы изучает.

– Что? – не поняла сразу Валя.

– Зародыши человеческие, – пояснила Люба, – только ему вечноматериалов для исследований не хватает, поэтому и нанимает нас.

– Для чего? – никак не могла врубиться в суть проблемыВалечка.

Люба с жалостью посмотрела на соседку.

– Как думаешь, откуда Олег эмбрионы для изучения берет?

– Ну, – напряглась Валентина, – небось аборты бабы делают, аон изучает.

– Правильно мыслишь, – похвалила Люба. – Ты ведь на такиеоперации сама ходила, верно? И о чем тебя в консультации сразу предупредили?

– Чтоб долго не тянула, они лишь до двенадцати недельделают.