— Что ж, думаю, я смогу уговорить его величество Мейогрона отпустить нас, но подумай: сейчас будет второй танцевальный час, а потом всех пригласят в парк — любоваться на праздничные фейерверки.

— Да, вот фейерверки пропускать обидно, — запечалилась девушка. — Ну тогда, может, есть возможность где-то уединиться и отдохнуть до начала огненного шоу?

Оказалось, у первого советника короля во дворце имелись собственные жилые покои. Там-то и укрылись Злата и Элизия, предоставив мужчинам общаться, поддерживать старые знакомства и заводить новые.

А пока Злата отдыхала, третий ненаследный принц Зерафири, отыскав на своем великолепном костюме малюсенькое пятнышко соуса, заявил, что ему необходимо сменить одежду, и тоже удалился в комнаты, отведенные посольству его страны. Там молодой мужчина, который, как и эльф Дагрон, владел магией тьмы, быстро наколдовал магического вестника и отправил королю Зерафири секретное послание, которое гласило:

«Ваше величество, отец мой! Помните, вы рассказывали нам, своим сыновьям, легенду-пророчество о Призванной, которою примут Огонь, Тьма и Зверь, и которая принесет благословение Сиятельной Праматери той стране, где обретет дом и любовь? Каюсь, я считал, что это все сказки. Но теперь я могу утверждать, что Призванная явилась! И произошло это здесь, в королевстве Барбуерри…

К сожалению, я не знаю, сумел ли король Мейогрон Строедуб распознать в своей новой подданной предсказанную пророчеством Призванную, но пока ее, похоже, не слишком тщательно охраняют. Нашей земле и нашему народу благословение Сиятельной пригодится не меньше, чем Барбуерри. Думаю, альда Злата не откажется от предложения, если оно будет достаточно щедрым. Ради процветания королевства Зерафири я готов жениться на этой прелестной женщине хоть завтра! Прошу вашего родительского благословения и поддержки моим планам!»

Ответ принц Максон рассчитывал получить не ранее вечера следующего дня, а пока решил приложить все усилия, чтобы расположить к себе Призванную с чудесным именем Злата.

* * *

Королевский парк напоминал сады в регулярном стиле, такие, как сады Версаля, созданные для Людовика Четырнадцатого ландшафтным архитектором Андре Ленотром. Златка, с ее образованием культуролога, с удовольствием любовалась его красотами и отмечала про себя сходство этого места с фотографиями знаменитого французского парка.

Прямые аллеи, цветники, партеры и бассейны-фонтаны правильной формы были отделены друг от друга невысокими зарослями кустарника и карликовых деревьев, причем и кусты, и деревья постригли так, чтобы придать им разнообразные геометрические формы — шаров, кубов, пирамид.

Все это великолепие было украшено лентами и флагами цветов королевского стяга — ярко-голубыми и серебристо-серыми. Безопасные магические светильники давали достаточно света, чтобы разогнать вечерние сумерки, но не слепили взор.

Вдыхая прохладный вечерний воздух, напоенный ароматами трав и цветов, названые сестры в окружении мужей Златы прогуливались по одной из боковых аллей. Дагрон утверждал, что до начала огненного шоу осталось не более четверти часа, так что, с одной стороны, оставаться и дальше в его покоях не имело смысла, но и спешить было особо некуда. К тому же, и Санд, и Даг уверяли в один голос, что все самые красивые фейерверки будут хорошо видны из любой точки сада.

Девушки и сопровождающие их мужчины уже настроились было, что остаток вечера пройдет мирно и без приключений, однако их надеждам не суждено было оправдаться.

— Гранде! Вы позволите вновь поприветствовать вас и присоединиться к вашему обществу? — раздался знакомый рокочущий голос с одной из дорожек, пересекавших аллею. — Мне будет бесконечно приятно провести еще несколько минут подле очаровательных и прелестных альды Златы и сиссы Элизии!

Все пятеро остановились и оглянулись: к ним спешил, грациозно помахивая веточкой с лентами и цветами, его высочество Максон, третий ненаследный принц Зерафири.

— Присоединяйтесь, ваше высочество, — улыбнулась Злата, а Элизия добавила: — Всегда рады вас видеть.

Мужья Златы рады не были, но, следуя правилам учтивости, тоже выразили вежливое согласие.

К счастью, принц Максон оказался приятным собеседником, лишних вопросов не задавал, а вместо этого развлекал своих спутников незамысловатыми разговорами о путешествиях и забавных событиях, свидетелем которых был сам или его старшие братья. Этих разговоров как раз хватило, чтобы заполнить легкой беседой остававшиеся до начала огненного представления минуты.

И вот, наконец, зазвучали то ли трубы, то ли горны — в них Златка совсем не разбиралась. Девушки развернулись и посмотрели в ту сторону, куда указывали Дагрон и Сандгрон.

Вначале им показалось, что начался пожар, ведь разноцветный, яркий высокий огонь побежал вдоль аллей, разбрасываясь искрами, словно бенгальские свечи. Затем неожиданно вспыхнули, словно северное сияние спустилось с небес на землю, все бассейны и фонтаны парка.

А потом, когда огненные дорожки аллей и озера света над водоемами чуть угасли, в вечернее небо прянула раскаленная добела, ветвистая, будто дерево, молния. Она раскалывалась на все более тонкие отростки, разрасталась, пока не заслонила собой потемневший небесный купол. И тогда на ее ветвях стали набухать почки, а из почек вместо цветов выросли огненные птицы, замахали золотыми крыльями, распустили пламенные хвосты…

— Мадонна миа! Непостижимо! — шумно восхитилась Златка и захлопала в ладоши. — Это же круче, чем самое навороченное лазерное шоу!

И тут же вздрогнула от мысли, что, может быть, хлопанье в ладоши в этом мире тоже считается неприличным жестом. Быстро оглянулась на Элизию, на принца и на мужей — и успокоилась: то ли ее оплошности никто не заметил, то ли такое выражение чувств никого не смутило.

«Мадонна? Лазерное шоу? Альда Злата — точно Призванная! Ни в одном языке нашего мира я таких слов не слышал», — отметил про себя принц Максон, но предусмотрительно сделал вид, что не заметил ничего особенного. Все-таки рядом со Златой стоял сам первый советник короля Мейогрона Строедуба, а об уме и мертвой хватке этого эльфа ходили страшные слухи. Привлекать к себе лишнее внимание такого опасного соперника Максону было очень невыгодно.

Тем временам огненные птицы вспорхнули с ветвей дерева-молнии и помчались в разные стороны, оставляя после себя в воздухе мерцающие следы, словно разноцветные кометы. Молния дрогнула, рассыпалась мириадами голубовато-белых шариков, а те вдруг пролились на королевский парк огненным дождем, от которого, к счастью, ничего не загорелось и никто не пострадал.

— Ух! Вот это представление! На это стоило посмотреть! — все еще под впечатлением от зрелища, обернулась к мужьям Златка. — Незабываемо!

— Да, Злата, огненные маги короля Мейогрона каждый год в день рождения наследника Иргрона придумывают что-то новое и особенное, — кивнул Сандгрон. — Поэтому народ всегда с радостью ждет этого дня.

— Вот теперь можно и домой отправляться. Только придется подойти к королю и его семье, чтобы попрощаться, — беря Златку под локоток, объявил Дагрон.