Вот так, небольшим кортежем, они и прибыли ко дворцу.

* * *

От кареты до высоких двустворчатых дверей, у которых гостей встречали ливрейные лакеи в ярко-зеленых камзолах, коричневых бриджах и высоких сапогах-ботфортах, Злате и ее сопровождающим пришлось одолеть всего лишь пять широких ступеней.

Переступив порог королевского дворца, Златка с трудом удержалась от того, чтобы, приоткрыв рот, начать оглядываться по сторонам. Увы! Ей лишь краем глаза удалось оценить великолепие высоких резных колонн и оконных витражей, обилие картин в золоченых рамах и изящество мебели.

Дагрон снял с плеч жены меховой палантин, передал его ближайшему лакею и повел девушку к очередным двустворчатым дверям:

— Идем же, Злата! Его величество наверняка с нетерпением ожидает, когда мы появимся.

Сисса Флоксиния, которую здесь же, в холле, встретил ее супруг, мэтр Габгрон, милостиво кивнула вслед:

— Ступайте, альда Злата, сисса Элизия. Мы с мужем найдем вас немного позже.

Злата руку об руку со старшим и средним мужем и Элизия, которую поддерживал под ручку Ольгрон, чинно вступили в огромный бальный зал и замерли на верхней площадке лестницы, давая присутствующим разглядеть себя.

— Первый советник короля, магистр темной магии, альд Дагрон! — начал объявлять глашатай, — маршал Сандгрон! Наследник клана Золотых котов княжич Ольгрон! И их супруга — альда Злата! А также названная сестра альды Златы, сисса Элизия!

Когда прозвучали слова «их супруга — альда Злата» — в зале сначала воцарилась тишина, а затем ее взорвал хор удивленных восклицаний, вздохов, и, кажется, даже всхлипов.

— Светлых дней, гранде! — проговорила Златка, слегка склоняя голову перед высоким собранием, как только волна шума немного улеглась

— Светлых дней, гранде! — эхом повторила Элизия слова приветствия.

Его величество Мейогрон Строедуб, до этого с мрачным видом восседавший на своем троне, вначале просветлел лицом, привстал и неверяще уставился на эльфа и огненного воина. Потом вперился взглядом в лицо Златки, которая слегка порозовела, смущенная пристальным вниманием монаршей особы. Удивленно-радостное выражение на лице короля сменилось раздражением, а потом — какой-то странной ухмылкой, в которой смешались облегчение, горечь и любопытство.

— Так-так, — заговорил он, как только Злата и Элизия отдали ему и его семье приличествующие случаю большие поклоны. — Так-так… а я-то ломал голову: что от меня скрывают мой первый советник и мой первый маршал? Ну, ладно, Сандгрон… Но ты-то, Дагрон, ты-то почему молчал? Сколько прошло времени с того дня, как твоя супруга приняла клятвы от тебя?

— Сегодня — шестой день, ваше величество, — не проявляя никаких эмоций, отозвался эльф. — Альда Злата в один и тот же день приняла клятвы от нас троих — от маршала Сандгрона и княжича Ольгрона тоже.

— И ты пять дней молчал, зная, что я в отчаянии? Неужели ты так мало доверяешь мне, своему суверену, что скрыл от меня женитьбу, магистр?

— Вам — доверяю, ваше величество. Но у стен во дворце есть уши, и растут они в самых неожиданных местах.

Мейогрон Строедуб устало вздохнул. Обернулся к королеве и покачал головой:

— Вы слышали, моя королева? Наш первый советник женился шесть дней назад, а мы узнаем об этом только сейчас!

— Но это же замечательная новость, ваше величество! — отозвалась Лагшмивара, продолжая сверлить Златку задумчивым взглядом. — Лучший подарок, какой только мог сделать нам магистр Дагрон: избавить нас от необходимости отправлять его в изгнание… Кстати, вы обратили внимание, мой король, что альду Злату приняли Тьма, Огонь и Зверь?

Златка почувствовала, как до сих пор спокойная рука белобрысого эльфа резко напряглась под ее пальчиками после этих слов.

— Могу я узнать, о чем речь, ваше величество? — обратился старший муж к королеве.

— О, ничего важного, альд Дагрон. Не волнуйтесь. Просто наблюдение.

— Да, моя королева склонна делать интересные наблюдения, — подтвердил Мейогрон Строедуб. — Сын, а что ты скажешь нашим гостям? — обратился он к своему десятилетнему наследнику, в честь которого и был устроен прием.

Мальчишка — чернявый, как мать, и сероглазый, как отец — поднялся со своего трона, подошел к Злате и, преклонив перед ней колено, протянул ей открытую ладонь:

— Приветствую вас, альда Злата.

Златка и ее наставница разбирали множество возможных ситуаций и обсуждали, как должна вести себя девушка в зависимости от обстоятельств. Но вот такого поступка от принца они точно не ожидали. Впрочем, судя по очередной волне ахов и вздохов, поступок Иргрона Строедуба стал неожиданностью для всех, в том числе для его родителей.

Злата робко положила руку в протянутую ладонь: она не посмела отвергнуть знак внимания, оказанный ею наследником престола.

— Ты очень красивая, альда Злата, — заявил мальчишка, целуя пальчики девушки. — Когда вырасту — женюсь на тебе.

Появление Златы Воскобойниковой в качестве жены магистра Дагрона и маршала Сандгрона само по себе стало сенсацией, а уж заявление принца и вовсе тянуло на скандал! Попытаться предотвратить этот скандал предстояло самой Златке, поскольку все ее мужья, а заодно и король с королевой словно онемели…

— Когда вырасту — женюсь на тебе, — пообещал принц Иргрон Строедуб, отняв губы от наманикюренных пальчиков, благоухающих чем-то терпким и пряным.

— Благодарю вас, ваше высочество! — попыталась улыбнуться Златка дрожащими губами. Она видела, как напряглись и ее мужья, и венценосные родители мальчика. Их реакция говорила о том, что к заявлению принца не следует относиться, как к милой детской глупости. — Мне очень приятно, что вы так высоко оценили мою привлекательность. Однако, думаю, к тому времени, когда придёт ваше время подыскивать себе жену, я немного состарюсь, а вы сможете выбрать себе более молодую и привлекательную невесту.

— Ты не хочешь за меня замуж? — надулся именинник.

Обижать мальчика, да еще в день его рождения, по мнению Златки, было недопустимо. Но и признать себя нареченной принца, чуть ли не невестой, она никак не могла.

— Вы мне очень нравитесь, ваше высочество! — горячо заверила Иргрона девушка, призвав на помощь все свои дипломатические способности. — И я бы почла за честь стать вашей избранницей. Но, думаю, у меня есть предложение получше, — она лукаво подмигнула мальчишке, помогла ему встать с колена и склонилась к его уху. — Давайте договоримся, что я рожу доченьку, и она, когда подрастет, станет вашей невестой!

— А она будет такая же красивая? — принц насупил бровки и немного выпятил нижнюю губу, всем своим видом выражая недоверие.

— О! Она будет еще красивее! — пообещала Златка.

«Ну, а что? — она оглянулась на трех своих мужей. — Сама я симпатичная, и мужья у меня красавцы…»