Она уже начала поворачиваться к Ольгрону, чтобы поделиться с ним этой мыслью, и тут… заскучавший принц Иргрон решил привлечь к себе внимание своей новой подруги и запустил в нее шариком, который скатал из хлебного мякиша.

Златка заметила краем глаза летящий в нее неопознанный объект и отмахнулась от него зажатой в руке хлебной дощечкой.

«Бум!» — коротко прогремела дощечка, о которую ударился хлебный шарик.

«Плюх!» — булькнул острый томадорный соус, выплескиваясь из соусницы, в которую угодил отбитый девушкой снаряд.

«У-у-пс!» — округлила губки Златка, наблюдая, как фонтан кроваво-красных капель окрасил пестрой россыпью нарядный серебристый фрак посла Зерафири…

«Нападение?!» — вскричал посол, оказавшийся магом льда. На костяшках его пальцев, тут же сжавшихся в кулаки, выросли острые ледяные шипы.

«Покушение на принца Зерафири?!» — двинулись к столу стоявшие у стен стражники.

Дагрон, Сандгрон и Ольгрон, даже не понимая, что произошло, приготовились защищать то ли короля и его семейство, то ли свою супругу. Как бы то ни было, но оружие во дворце извлекать из воздуха не полагалось, а вот использовать магию, а также когти и клыки запрета не было. Поэтому меж ладоней магистра Дагрона, быстро накинувшего на королевский стол полог отвлечения внимания, заклубилась тьма. На кончиках растопыренных пальцев Сандгрона возникли бешено вращающиеся огненные шарики. Ну а оборотень Ольгрон просто выпустил свои острые, словно бритвы, когти.

— Даг, Санд, Ол, стойте! Это недоразумение! — Златка, не обращая внимания на тьму одного мужа и огонь другого, схватила их за руки. — Я допустила неловкость и уронила кусочек хлеба в соусник! Готова принести всевозможные извинения уважаемому гостю!

Принц Зерафири, на протяжении всего застолья с интересом поглядывавший на сидящую напротив него незнакомую девушку, поспешил прийти ей на выручку:

— Спокойно, — сжал он локоть своего посла. — Никакого покушения не было. Всего лишь небольшая неприятность.

— Да-да! — энергично закивала Златка, продолжая удерживать за руки двух старших мужей. — Прошу простить мою оплошность!

Она не рискнула выдать Иргрона, догадываясь, что его шалость может обернуться дипломатическим скандалом для взрослых и серьезным наказанием для ребенка.

Дипломат Зерафири, убедившись, что красные пятна на его сюртуке — не кровь, а пятна соуса, немного успокоился. Ледяные шипы на его руках исчезли.

— Неловкость, значит? — ледяным тоном произнес он. — Слишком меткий, хочу заметить, бросок для случайной оплошности…

— Тем не менее, мой друг, — обернулся к нему принц Зерафири, — я настаиваю на том, что это была именно нелепая случайность, и мы вполне удовлетворимся извинениями прекрасной сиссы.

— Как прикажете, ваше высочество, — покорно склонил голову посол.

— Мы, кажется, не представлены друг другу? — рокочущим баритоном обратился к Златке принц. — Могу я узнать, кто вы, очаровательная сисса?

Тут, наконец, и его величество Мейогрон Строедуб счел возможным вмешаться:

— Позвольте, ваше высочество Максон и почетный посол сэт Глейсон, принести вам свои извинения за этот инцидент. Поверьте, истинный виновник происшествия будет строго наказан! И позвольте также представить вам альду Злату и ее мужей: магистра темной магии Дагрона, маршала Сандгрона и наследного княжича Ольгрона.

Принц Максон, не скрывая любопытства, перевел взгляд с его величества Мейогрона сначала на одну руку Златки, потом на другую: ни тьма эльфа, ни огонь маршала не причинили ей ни малейшего вреда.

— Альда Злата? Супруга темного мага, огненного воина и кота-оборотня? Очень интересно!

— Да, все так, — скромно потупив взор, согласилась Воскобойникова, радуясь, что международного скандала, похоже, удалось избежать. — Рада знакомству, ваше высочество.

— А у вас хорошая реакция, альда Злата, — неожиданно подмигнул ей принц Максон, давая понять, что все видел и знает ее секрет. — Интересно, где вы научились так грамотно отбивать брошенные в вас предметы?

— Понимаете, — заговорила девушка, — в стране, где я выросла, есть такая игра, называется пинг-понг. Она как раз и состоит в том, чтобы с помощью специальной дощечки, которую называют ракеткой, перебрасываться с другим игроком через стол небольшим упругим шариком.

Златка и правда была не профессиональным, но закаленным бойцом — игроком в настольный теннис. Так уж вышло, что самая близкая подруга студентки Воскобойниковой, а по совместительству ее сокурсница и соседка по квартире, профессионально занималась этим видом спорта, участвовала в соревнованиях и брала призовые места. Подруга так любила настольный теннис, что готова была заниматься им любую свободную минуту, а кто, как не Златка, мог составить ей компанию? Так что до уровня «профи» Златка, конечно, не доросла, но как дилетант играла довольно-таки сносно.

— Ваше величество, отец! — загорелся принц Иргрон, забыв о том, что его ждет серьезное наказание, — я бы хотел, чтобы альда Злата научила меня этой игре, если вы позволите!

Принц Зерафири, хитро глянув на девушку, неожиданно присоединился к просьбе именинника:

— Пожалуй, для меня лучшим извинением со стороны альды Златы тоже стало бы несколько уроков игры в пинг-понг.

Слишком явный интерес третьего ненаследного принца Зерафири к Златке не понравился ни одному из ее мужей, но возражать и противиться воле короля они не могли. Что же до его величества Мейогрона — то он, как назло, не увидел в этой затее ничего угрожающего.

— Думаю, это можно будет устроить, — согласился король. — Мы давно размышляли над тем, как разнообразить досуг нашего наследника, да и всех наших придворных. Думаю, подвижная игра отлично подойдет для этого!

«Ну что, Воскобойникова, приплыли? — сказала себе Златка, — быть тебе тренером по пинг-понгу для кучи благородных зад… кхм, лиц».

Глянув в дальний конец стола, она убедилась, что каким-то чудесным образом большинство гостей, занятых едой и разговорами, даже не заметили досадного происшествия. А те, кто сидел близко и заметил — похоже, не планировали раздувать скандал и тактично помалкивали. «Вот и ладненько. Не нужно нам лишних сплетен и дурной славы», — попыталась отыскать хоть что-то позитивное во всей этой малоприятной истории Воскобойникова.

Она вдруг поняла, что ужасно устала и чем дальше, тем больше хочет домой — в чудесный трехэтажный особнячок своего старшего мужа, где нет ни принцев, ни послов, ни опасности опростоволоситься… С трудом дождалась момента, когда ее величество Лагшмивара положила на скатерть свои столовые приборы, подавая знак, что праздничный обед завершен, и потянулась к уху старшего мужа:

— Даг, мы можем уехать?

— Ты устала, Лучик? Или переживаешь из-за того, что произошло? — заботливо поинтересовался Дагрон.

— И то, и другое, — не стала скрывать Златка. — В любом случае, впечатлений хватило по самое «не хочу».