Алексей чувствовал, что сегодня переломная ночь. Либо они убьют его, либо он убьет… себя. Пока ничего не происходило, в квартире было тихо. Леша даже начал клевать носом, а потом и вовсе заснул. Ему снился сон.

Он и отец шли по тому самому злосчастному переулку. Мальчишка что-то весело рассказывал отцу. И тут прозвучал этот гнусавый голос:

– Эй, папаша!

Теперь Леша тащил отца за руку назад, к кинотеатру. Отец нагнулся к сыну и сказал то же, что и тогда, пятнадцать лет назад:

– Беги, сынок! Беги!

Леша не хотел, но побежал. Он все делал, как тогда, только в этот раз знал, чем все закончится. Он подбежал к мужчине, выбивающему палас. Выслушал жену подкаблучника. Взял палку и побежал к переулку. Завернул за угол серого здания и замер…

Алексей стоял в собственной спальне. Мотнув головой, осмотрел себя. Барьер в пятнадцать лет был снова преодолен. Ему двадцать пять, и он стоит с ножкой стула в руке в своей комнате.

«Интересно, мне это сейчас снится или…»

– Ну что, сопляк, вот и свиделись?

Этот мерзкий гнусавый голос Леша узнал бы и через сто лет. Перед ним появились те четыре парня, которые лишили Лешу отца.

– Ты, значит, живешь? – ухмыльнулся парень маленького роста, и в его руке щелкнул выкидной нож.

Лешка не мог понять, где находится. Он стоял в собственной спальне. Сколько времени прошло – полчаса или полминуты? Алексей потерял счет времени. Он вышел из комнаты. Встал с пола, на котором сидел, и вышел в коридор. Или нет? Перед ним были убийцы его отца?! Он ничего не мог вспомнить.

Сейчас он стоял в поле. Его окружало множество белых цветов. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Леша увидел вдали горы. Солнце опускалось за вершины, но было еще светло. Он стоял и не знал, куда ему идти. Слабый ветерок дул в лицо.

«Как здесь хорошо», – мечтательно подумал Алексей. Но это приятное чувство вылетело из головы, как только Леша понял, что через час станет совсем темно, а он даже не знает, где находится. Помощи ждать неоткуда.

«Мне б подсказку хотя бы».

Подсказка пришла сама собой. В ста метрах от Лешки стоял его покойный отец и манил к себе.

– Иди ко мне, сынок! – говорил он.

Алексей подошел. Отец совсем не изменился. Ему было, как и пятнадцать лет назад, тридцать два года. Сейчас сын и отец со стороны походили на двух братьев. Очень похожих братьев.

– Здравствуй, сынок! – поздоровался отец.

– Привет, папа! – Алексей почувствовал внутри себя такую же легкость, как тогда, когда отец сказал, что родится Дэн.

– Папа, ты ко мне давно не приходил.

– До тебя было не достучаться, сынок.

Лешка молча стоял перед отцом и думал, что ему нечего сказать. И еще было стыдно. Стыдно за…

– Алеша, я хочу тебе кое-что показать. – Отец повернулся, увлекая за собой сына.

Алексей даже не заметил, когда произошла смена декораций. Вместо ромашкового поля он увидел пустынный дворик какого-то городка. У потрескавшейся стены жались друг к другу два парня лет двадцати. Стоявший перед ними подросток размахивал выкидным ножом и что-то кричал. И хотя ничего не было слышно, Леша знал, что говорит мальчишка. Потому что этим подростком был он сам десять лет назад.

– Здорово, пацаны! – Алексей протянул им руку.

Ребята замялись, но все-таки подали руки. У одного из них Леша заметил перстень на правой руке.

– Друзья мои, тут такое дело, – начал он и достал нож, – очень конфиденциальное.

Парни зажались и, казалось, стали меньше ростом.

– Ребята, лучше не надо, – вдруг пролепетал один в новенькой кожаной куртке.

– А почему это? – спросил Алексей, но нож так и не открыл.

– Ребята, я сотрудник… – парень замолчал на полуслове. Лезвие Лешкиного ножа с щелчком выскочило из рукоятки и сверкнуло в лучах солнца.

– Снимай куртку, сотрудник. А ты кто? Тридцатник? – Вопрос был адресован второму.

– Нет, ребята! Я такой же, как вы…

– Котлы покажи, – приказал Леша.

– Что? – не понял парень.

– Часы, – пояснил Иван.

Вот тут-то и случилось то, чего никто не ожидал. Даже Алешка. Сотрудник снял куртку и передал Ване. Алеша посмотрел на него и замер, как потом оказалось, перед броском. На парне была красная футболка с четырьмя белыми буквами: СССР…

Отец повернулся к Алексею.

– Теперь ты вспомнил, что произошло тогда?

Конечно, вспомнил. Он просто никогда и не забывал. Леша тогда чуть не убил человека. Если бы не Ваня…

– Папа, не надо… – Суровый взгляд отца заставил его замолчать.

– Вот с тех пор до тебя и не достучаться.

– Папа, я должен был быть таким, чтобы выжить. – Голос Алеши дрогнул.

– Это там ты выживал, когда раздевал парней?! По-твоему, и те тоже выживали, когда резали мужчину с десятилетним ребенком?!

– Папа, не надо, – только и смог сказать Алексей. Он сел на землю, подминая под себя белые цветы. Больше не смог сдерживать накопившуюся горечь и заплакал.

– Поплачь. – Отец сел рядом и обнял его. – Сынок, надо выбираться из этого болота. И никто тебе не сможет помочь, кроме тебя самого.

– Я хотел быть, как те парни, – сбивчиво начал Алеша. – Понимаешь? Я думал, если меня будут бояться, то со мной и моими близкими никогда не случится такого… Того, что случилось с нами.

– Алеша, беда настигает и сильных, и слабых, и бедных, и богатых. Перед лицом опасности все равны. Сынок, ответь мне на один вопрос.

Алексей поднял на отца красные от слез глаза. Он ждал.

– Многие ли из тех, кто боится тебя, придут тебе на помощь? Можешь не отвечать. Ответ очевиден. Большинство из них с радостью воспримут новость о твоем несчастье.

– Папа, что мне делать?

– Бросить пить! – твердо сказал отец. И исчез.

Леша огляделся. Темнота сгущалась. Белые ромашки сворачивали свои головки, готовясь к ночи. Вдруг вдалеке он увидел свет. Встал и медленно пошел в сторону спасительного огонька. Чем ближе подходил к огоньку Леха, тем спокойней становилось на душе.

Вдруг на его пути возник пластиковый столик для пикника. Алексей настолько был увлечен светящимся окном, что буквально налетел на него, отчего на столе звякнули бутылки.

Алеша медленно отошел назад. Над столом зажегся свет, но Леша не увидел никаких осветительных приборов. Столб света, казалось, бил из-под земли. Но не это поразило его. Вокруг стола сидели самоубийцы: Димка и Вася, Мишка и Саня. У каждого из них на шее петля. Эти петли были связаны над столом в один толстый канат и уходили в отверстие для зонта. Два стула были свободны. Леша сразу догадался, для кого они.