Ехидная улыбка скользнула по лицу Зерана.

— Понял.

Яркая оранжево-синяя вспышка озарила старые стены, и материализовалась вьющаяся на месте юркая лисица, которая, петляя молнией, моментально преодолела расстояние до малого воплощения. Это была специальная комбинированная атака Зерана и Ворганы. Внутри быстрых взрывных существ есть сверхъёмкая сжатая крупица намита. Достигнув цели, одна лисица рассыпалась на несколько, и Воргана по примеру перехвата молнии внесла в эту крупицу большое количество энергии, увеличивая и усиливая каждую бомбу. Череда взрывов пронеслась эхом по оврагам, поднимались языки пламени, вырывающиеся сквозь заросли. Округа сотрясалась, сверху валились металлические осколки и обломки шипов, шипящие и парящие. От этого плотное, словно плетёное из железных тросов, резонирующее малое воплощение перестало существовать, и теперь ядро, слегка ещё подрагивающее, лежало в оплавленных обломках.

— Пусть Зеран возьмёт это ядро, — предложил Ален. — Такие способности будут полезны его зверушкам.

— Согласна!

— Подождите вы, — прервал их Зеран. — Есть же Щуп, сейчас проверим.

Он подошёл к ядру, палочка преобразовалась в длинный, сантиметра три в диаметре прут, и он с силой воткнул его в ядро, так что высыпали искры нескольких цветов, в палитре от синего к красному. Он некоторое время стоял и что-то бубнил себе под нос. Над левой рукой появилась схема, где были какие-то пятна, точки и нити разной толщины, голограмма сферы вращалась в воздухе.

— Нет, — вдруг заключил Зеран, — вероятность способности в этом ядре очень мала, предлагаю разделить. И, кстати, ты должен ей намит, — и Зеран засмеялся. Ален с видом, будто его это не задело, стоял в стороне, а Воргана с Зераном принялись поглощать ядро. В тот момент, когда Воргана получила свою часть ядра малого воплощения, талисман в её руке взорвался синим, крупица криокамня внутри талисмана начала перенаправлять всю энергию Ворганы на себя и в итоге затянула и её. Зерана этим всплеском энергии отбросило в сторону, всё пространство заливало яркое синее сияние. По железным иглам терновника побежали сперва блики и отблески, а после стал нарастать густой иней. Зеран бросился к крупице, в которой уже пропала Воргана, но Ален перехватил его. Яркая сфера голубоватого света устремилась ввысь, разбив и проломив промёрзшие заросли.

— Это обратный призыв, не подходи, а то отправишься на поиск Разлома. И предвосхищая твой следующий вопрос: ничего не можем сделать, только ждать. Часть её талисмана осталась здесь, она вернётся.

* * *

Кро́ма, как всегда прежде, как и был у неё уговор с лидером их рейдерского скада[4], явилась к месту встречи последней и с небольшим опозданием. Это связано с тем, что она владеет очень редкой вещью. Кро́ма однажды не доставила груз нанимателю, тому, что дал ей наводку на артефакт Алый монокль, или Рубиновая Слеза. Под таким названием он внесён в Каталог Легендарных Редкостей Визардуса, составленный Братством Рейдеров Удачи. Это зерно для Ока Воплощения — сложнейшее устройство, мощнейший сенсор на живые объекты. Она не смогла отказать себе в такой редкости, к тому же её лицо скрывает материализация маски — курящаяся вуаль, в ней есть лишь узкая прорезь для Ока Воплощения, и крупица также ото всех скрыта. И вот, уже убедившись, что все на месте и без «хвостов», она поспешила к остальным.

Кро́ма также владела браслетом Хвост Молнии, он позволял ухватить разряд буквально «за хвост» и перемещаться за счёт этого. Поэтому она всегда являлась к месту сбора бесшумной молнией, вот и сейчас сначала вспышка в небо, а после — к рейдерам.

— Привет, ребятки, — поздоровалась Кро́ма.

Лидер скада Ярго́, конечно же, знал, что она всегда приходит последней, и поэтому просто улыбнулся и поприветствовал её коротким кивком.

— Аха-ха-ха-ха-ха, ребятки, — отозвались Близнецы и ещё несколько рейдеров.

Кто-то просто что-то буркнул, кто-то кивнул в ответ. Но в целом они были уже, эм-м, кем-то вроде друзей. Почему вроде? Потому что все они носили маски, знали друг о друге очень мало, и были настроены на выполнение заказа, более ничего личного. Но шутить и общаться осознание этого не мешало, просто все чётко знали, в каких они отношениях, и не ждали друг от друга чего-то большего.

— Как продвигается с Перчаткой Бардага́ра? — поинтересовался Три Лапы.

— Штиль, — отозвалась Кро́ма.

— О-о-о-о, кстати о перчатках, хотя при чём здесь они? Ну да пофиг, — хвастливо начал Рука́стик. — Гляньте, гляньте, я на прошлой неделе одного искателя опрокинул, мне шепнули, что он тащит груз, ну, я его и встретил, а он ведь тащил зачарованные наручи, — он выделил голосом, — из КАТАЛОГА.

— Да ну?! — Сразу с повышающимся интересом все обратили на него внимание. Что Рука́стик был без ладоней, это уже никого не удивляло. Это забавная история: умудриться с Миром Основ себе руки растворить по запястья. Но он формирует их из намита, а также отмычки, всевозможные инструменты и оружие, в общем, научился обходиться без ладоней. Маска его полиморфная, в обычное время сплошная чёрная бархатная, нейтрализующая яд и изменяющая голос.

— Это Наручи Междумирья. Я пока открыл не все их свойства, инструкция не прилагается. Они позволяют пользоваться руками на расстоянии, почесать тебе спинку? — обратился он к Ярго́.

Не дожидаясь ответа, наручи сверкнули орнаментом, и его намитные руки исчезли в сизой дымке. Такая же дымка возникла за спиной Ярго́, и ладони появились прямо за ним, почесав лопатку и похлопав по плечу главу скада, исчезли.

Возгласы восхищения пробежали по скаду. Рука́стик ещё продолжал хвастаться, кому-то что-то показывать. Крома лишь переглянулась с Ярго, маски, конечно, скрыли улыбки. Рукастик никогда не был особо умён, хотя, может, он просто чересчур несдержан, между этими двумя понятиями тонкая грань. Потому что его поступок повлёк неудобства, и его будут искать. Никто не обещает, что кто-то из скада его не сдаст за вознаграждение, потому что его поступок противоречит Кодексу. В конце концов, старые запреты древних организаций с годами становятся менее «запрещёнными», но хотя бы внешне всё должно выглядеть «как по уставу». Поэтому обычно умные Рейдеры Удачи о подобных приобретениях не распространяются, и тогда попытки найти вещь и вернуть получаются тщетными. Крома сказала, что не смогла взять груз, то есть не дошла до него, и, в общем-то, ей поверили. Алые Земли с далёкими, полнящимися Жаждой Цитаделями каннибалов — места не для лёгкой прогулки. Потому что Великое Воплощение Крови — единственное рукотворное Великое Воплощение, и его влияние не сосредоточено в одном месте, как у большинства. На местах свирепых боёв и отчаянных атак, на территориях разных народов встречаются просторы Изрезанной Плоти и поля Кровавого Марева. Из-за намита и жажды убийства земля вбирает и кровь, и намерения войны и начинает либо кровоточить, либо дымить багряными парами.