Как только все рейдеры переместились в «Убежище», Ярго отправился к подножию Короны Визардуса, он совершил обратный призыв к своему миньону. Народ Света отлично прятал на виду свои лестницы и двери, они были видны лишь в свете определённого спектра или цветовой гаммы. Ярго не хотел делиться подобной информацией из личных соображений. Рейдеров «позвало» так же быстро, как и втянуло в накидку. Они оказались на высоте метров трёхсот над Предгорьями на скальной нише горы Корона Визардуса. Барьер, который материализовал Ярго, скрывал их от чужих глаз. Внутри него в воздухе вращался шар света, и когда он раскрутился до нужной скорости, свечение вырвалось из него и волной прокатилось по округе, и взорам скада быстро открылась подлинная картина происходящего. Голые скальные отвесные стены испещрились бойницами и проходами, преобразились в оборонительные позиции с множеством башен, лестниц и надстроек с нишами для зачарователей и бойцов на дальней дистанции. Вид, должно быть, открывался отсюда восхитительный, но барьер не позволял свету ни проникнуть сюда, ни вырваться отсюда, поэтому фон окрашен в серый. Это было сделано с целью скрыть своё вторжение на территорию Террас Света, чтобы Великое Воплощение их не обнаружил и не послал своего слугу Крылья Света разобраться с незваными гостями.

— Как мы поймём, что это именно она, а, скажем, не просто перчатка, например? — При этих словах его правая рука растворилась в дымке, а когда та рассеялась, Рукастик держал обычную старую офицерскую крагу из подразделений зачарователей, через такие пропускали намит и материализовали щиты.

Ярго не знал ответа на этот вопрос и поэтому решил схитрить:

— Не уж-то такой опытный рейдер, — Ярго говорил это величаво, — превосходный взломщик и алхимик не отличит артефакт из Каталога от обычной перчатки?

Смешок пробежал по скаду. Рукастик понял намёк.

— Ладно, хватит шутить, мы всё-таки вторглись сегодня на Террасы Света, будем же серьёзнее… Начали! — И рейдеры сорвались с места словно ветер, на ходу материализуя сенсоры и щупы для поиска секретов и развеивания иллюзорных заслонов. Конечно, на умные двери это не распространяется — им надо угодить.

Крома кралась среди запутанных коридоров внешнего венца Дозорного Обруча. Отличием вылазок на Террасы от всех прочих было то, что здесь всегда невероятно светло и ярко, свет исходит здесь, кажется, даже от стен. Поиски длились уже несколько часов, и она добралась к этому времени до четвёртого уровня. Ей достался центральный квадрат для обыска. Внезапно она остановилась, держа палочку наготове. Голубая вспышка — и участок коридора заполнился заряженной водой, здесь скрывался тайник, дверь не зачарована, простое намерение «откройся» заставило преграду отпрыгнуть в сторону. Она зашла в небольшой зал, иссохшие визардцы лежали вдоль стен, судя по их позам, это были раненые. Среди них один в богатых одеждах держался за бок, по знакам различия стало понятно, это Главенствующий. Просканировав комнату, Крома обнаружила лишь крупицы погибших солдат. Режущей Длани Света здесь не было.

— Ну, конечно, — сказала вслух она, — разве это хоть когда-то бывает так легко?

Крома коснулась палочкой крупицы, лежащей в черепе Главенствующего, и перенеслась в тот день, в Эпоху Первой Войны с Великими Воплощениями. Оказывается, у него был незаконнорожденный сын, он поступил на службу и в этот день принимал присягу в Гарнизоне у подножия. Знатные служили ближе к Свету. Супруга Главенствующего из-за нападения убийц и отравления тенями Мрака не могла дать ему детей, по их закону он имел право взять вторую жену. Но чтобы не обижать свою супругу и сохранить её честь, он не стал этого делать. Он поступился своей честью и у него родился сын на стороне от сослуживицы намного ниже рангом, но всё же очень достойной визардки и даровитой в военном искусстве. И в этот день, когда Свьярк заступал на дежурство, Главенствующий над Войсками Народа Света вдруг оказался на самом внешнем рубеже, в крайней Цитадели. Настроение у него было превосходное! Глава всей Армии вдруг прибыл с необъявленным визитом туда, где вообще ни разу не бывал до этого, ничего не хотел, а просто таращился на плац, и от каждого последующего новобранца его улыбка становилась всё шире. Командование гарнизона и офицеры пребывали в состоянии лёгкого шока, они ничего не понимали, они и не могли, откуда всем было знать, что вот-вот примет присягу Его сын, а потому воображали себе разное. Вдруг жёлтое небо прорезала звенящая чёрно-белая вспышка, она ознаменовала тревогу и развеяла всю праздничность момента. Но всё происходило не как всегда, обычно атака Народа Мрака была налётом числом до десяти скарджей[5] с попыткой просочиться в тыл и вести подпольную подрывную деятельность в стране Света. Сейчас же исполинская стена чёрного огня, как цунами, накатывала, очень стремительно приближаясь к Короне Визардуса. Офицеры быстро распределяли новобранцев по отрядам и позициям. Бастионы будто заново ожили, и теперь гарнизон готовился дать отпор. Зачарователи по специализации для новобранцев материализовали дополнительные парящие ниши, стационарные намитные орудия, в которых уже заложена техника и нужно лишь направить в них энергию талисмана, чтобы произвести залп. Другие призывали своих миньонов и воплощения. Количество личного состава многократно увеличилось, на стенах почти отсутствовало свободное место. Крепость обрастала новыми средствами фортификации. Главенствующий встрепенулся, он должен быть на посту, руководить, но он потерял из вида сына. Стена озарялась множеством вспышек: синих, жёлтых, белых и серых. Солдаты держали своё оружие и талисманы-палочки наготове. Мрак не заставил себя долго ждать. Это была легендарная операция целого народа, вошедшая в историю как Парящий Мрак. Когда Чернота достигла позиций, то первые ряды визардцев света и барьеры сожгло чёрным огнём, сам Великое Воплощение Мрак был здесь. Всё вокруг померкло, только оружие и вспышки заклинаний и взрывов выхватывали пятачки из темноты, позиции наводнили звуки резни. Рубеж был прорван, а гарнизон блокирован, во всех других Цитаделях и опорных пунктах произошло то же самое, никто не мог пробиться через тёмную пелену. Чёрные вихревые потоки носились по воздуху, осыпая округу иглами и подхватывая защитников, которые из этих вихрей уже не падали, пропадая там. Их выносило и выкидывало в степи уже мёртвыми. Вдруг очень сильная волна режущего ветра со свистом разрубила парящую платформу с цепью надвое, убив зачарователя, и обломки с грохотом обрушились на стену. Солдаты по команде бдительного офицера бросились врассыпную в поисках укрытия, но всё же нескольких защитников накрыло, похоронив под обломками. Главенствующий над Войсками торопился отыскать сына, он знал, что отсюда может выбраться только один визардец, и хотел найти его. Со стен орудия били яркими лучами по курящимся потокам, свет пытался сопротивляться, но тени были чёрными и густыми. Зоркие глаза выхватили в клубящемся мраке пару нехарактерно двигающихся для своих визардцев силуэтов, и талисман, озарившись лучистым сиянием, образовал Режущую Длань Света. Перчатка, озаряя пространство, создала жёлтое, струящееся светом, очень длинное лезвие, с лёгкостью рассёкшее двоих из тени.