Что ж, значит, надо обустраиваться. Пусть это временное жильё, другого нет. К отцу я точно не вернусь.

Первым делом обхожу квартиру. Тут почти совсем пусто, как будто постоянно здесь никогда не жили. Выдвинув верхний ящик прикроватной тумбочки, обнаруживаю, что он доверху набит презервативами, и тут же, смутившись, задвигаю обратно. Так вот куда меня привёл Дамир Булатов! Это квартира вовсе и не для жизни – она для свиданий. Неприятно это сознавать, но в моём положении выбирать не приходится. Спасибо, что есть где провести несколько ночей.

Достаю из чемодана сменную одежду и принимаю душ. Затем кипячу электрический чайник и пишу сообщение Луизе. Сестра не должна считать, будто я её бросила. Это вовсе не так. Будь моя воля, я бы непременно забрала её с собой, но кто даст мне опеку над школьницей, у которой есть оба родителя? Если бы мама в своё время ушла от отца вместе с нами… Хотя он ведь мог нас у неё отобрать. Имел для этого все возможности, в том числе и материальные. Она-то всю жизнь была домохозяйкой, не разбиралась в законах, не получила никакого образования…

При мысли о том, что всё могло так обернуться, меня передёргивает. Но понять маму я всё равно не готова. Столько лет она терпела такое обращение со мной, её родной дочерью, и с ней самой, ничего при этом не делая, даже защищая его, находя какие-то оправдания. В том, что я жила в кошмаре, есть и её вина. Будь я хотя бы единственным ребёнком, так ведь есть ещё и Лу, и сестрёнка ни в коем случае не должна повторить мою историю…

Вечером, когда уже стемнело, приезжает Дамир. Не ожидала этого, поэтому теряюсь, обнаружив его на пороге. Стыдливо пытаюсь натянуть чуть ниже короткие пижамные шорты.

– Уже ложишься спать? – спрашивает он, проводя ладонью по густым чёрным волосам. На них поблескивают капельки воды. На улице дождь?

– Ещё нет, – отвечаю я. – Проходи. Чай будешь?

– Не откажусь. Я тут кое-что тебе привёз из продуктов. Ты готовить-то умеешь?

– Немного умею, – улыбаюсь я. Мама меня учила. Рассчитывала, что хотя бы в плане кулинарии и домашнего хозяйства я смогу стать хорошей женой.

– Тогда не откажусь ещё и от какого-нибудь омлета.

– Договорились.

Пока я готовлю омлет с помидорами, сыром и зеленью, Булатов вытаскивает из сумки ноутбук и, расположив его на кухонном столе, показывает мне вакансии, которые на данный момент есть в холдинге. Наклонившись, заглядываю в экран, и прядь моих волос, соскользнув, касается щеки Дамира. Резко отдёргиваю голову и невольно хватаюсь за его плечо. Он оборачивается. На его губах улыбка, и это немного сглаживает моё замешательство.

– Ну как, заинтересовало что-нибудь? – спрашивает.

– Это вакансия в журнале? – отвечаю я, показывая пальцем на экран.

– Угу. Нужен сотрудник, чтобы вести колонку об искусстве. Слушай, а ведь ты как раз подойдёшь! – воодушевляется Булатов. – Что скажешь? Если ты за, завтра же поговорю об этом с Арсланом!

– Но я ведь не училась на журналиста…

– Зато ты разбираешься в искусстве! Далеко не у всех, кто работает в журнале, профильное образование! Не это главное, а то, что человек хочет учиться и работать, понимаешь?

– Да, – киваю я. – Хорошо. Я попробую.

– Отлично, – подмигивает мне Дамир. – А теперь давай сюда омлет, пока он не сгорел. Пахнет уже очень вкусно!

Это так непривычно, но так здорово – сидеть с ним за одним столом, ужинать вместе, непринуждённо что-то обсуждать. Мы, будто бы сговорившись, не касаемся острых тем, связанных с моим отцом или с тем, что я едва не стала женой Арслана Булатова. Находятся и другие, куда более интересные нам обоим. И я окончательно признаюсь себе в том, что Дамир привлекает меня не только внешне. Разговаривать с ним не менее интересно и приятно, чем на него смотреть.

Когда он уходит, за окнами уже совсем темно. Время позднее. Полистав перед сном выпускаемый холдингом Булатовых журнал, который привёз мне Дамир, я крепко и без сновидений засыпаю.

Завтра будет новый день, и очень хочется верить, что он окажется лучше, чем все предыдущие.

Месяц спустя

– А вот это мой детский сад! – оживлённо рассказывает Гошка Арслану, указывая пальцем в сторону выкрашенного в яркие весёлые цвета двухэтажного здания. – Я сюда ходил! Мама, когда я смогу опять пойти в садик?

– Будем надеяться, что скоро, – улыбаюсь я. Увы, более точного ответа у меня нет. Всё будет зависеть от того, как скоро сын поправится после пересадки костного мозга. К тому же, ему придётся беречься от любых инфекций, а в детских садах их, к сожалению, хватает. – Но разве тебе плохо со мной и с папой?

– Мне хорошо, – серьёзно отвечает Гошка. – Но там мои друзья. У всех должны быть друзья.

– Правильно, – соглашается с ним Булатов.

– Пап, а кто твой лучший друг? – задаёт ему вопрос сын.

Арслан на мгновение задумывается, затем говорит:

– Мой лучший друг – твой дядя Дамир.

– Это хорошо, – кивает Гошка и тянет меня за руку к киоску с мороженым. – Мама, можно? Сейчас жарко, а в жару все должны есть мороженку!

– У тебя может заболеть горлышко, – вздыхаю я.

Сын с неохотой отворачивается от заманчивого прилавка, и мы идём дальше, к парку. Пусть на карусели Гошке пока нельзя, он всё равно попросился туда погулять. Ведь уже завтра нам с ним придётся лечь в больницу и начать подготовку к операции.

Как выяснилось после тщательно проведённых анализов, ему можно сделать пересадку костного мозга отца по новой технологии, о которой врач нам подробно рассказал. Я, правда, поняла не всё, но самое главное уяснила. Булатов станет донором, мой сын получит спасение!

Когда мы вышли из докторского кабинета, в глазах у меня стояли слёзы, и Арслан крепко обнял меня прямо в больничном коридоре. Мимо нас шли люди, обтекая нас беспрерывным потоком, но мы ровным счётом никого не замечали. Даже когда подошла Лилька, я не сразу её услышала.

– Ну что, вас можно поздравить? – спросила она. Я заметила, что и у подруги глаза на мокром месте. За проведённые вместе дни мы с ней стали совсем как родные. Точно сёстры. – Пересадка состоится?

– Да! – выпалила я. – Только для этого нам придётся уехать, ты же знаешь… Врач в другом городе в самом деле опытнее, и он с Гошкой с самого начала…

– Знаю, но не думай, что так просто отделаешься от меня, Туманова, – хмыкнула Лиля. – Я сама к вам приеду. Так и знайте! А сейчас я её у вас отберу! Только на время! – зыркнула она на моего спутника и, не желая слушать никаких возражений, потащила меня в больничный кафетерий для посетителей.

Догадываясь, о чём подруга хочет спросить, я закусила губу, заранее подбирая слова для ответа.

– Как у вас с ним? Всё серьёзно? Когда ждать свадьбу?