на расстоянии вытянутой руки от пистолета образовывался светло синий шарик, и только с этого момента встреча с твердым предметом приводила к взрыву.

Оставалось теперь немного переделать механизм, чтобы при нажатии на спусковой крючок ударник выполнял функцию смахивателя сгустка энергии с поверхности подавателя. Работа предстояла довольно сложная, и я знал, кто мне сможет помочь. Правда, стрелять пулями из пистолета после этого уже не получится, но и не велика потеря. Патроны почти закончились, и полагаться на них уже нельзя. Одна осечка в бою у книгохранилища Эскоила едва не привела меня к гибели.

Гай поначалу скептически отнесся к моей идее, но, когда я при нем разобрал пистолет и детально объяснил, что хочу сделать, ему стало интересно. Горца, тяготеющего к ремеслу, явно восхитил механизм диковинной машинки. Он, конечно, постарался не подать виду, но пообещал исполнить все, как надо.

— Это довольно тонкая работа, Гай, — недоверчиво произнес я, глядя на его лопатообразные руки с толстыми пальцами.

Вообще-то мне хотелось всего лишь спросить у него кое-каких советов по работе с металлом и воспользоваться его инструментами. Мой товарищ по будущему походу как-то показывал небольшой ящик с разными железками, который захватил с собой в дивий лес.

— Боюсь, с этим тебе самому не справиться, — проворчал он, раскрывая коробку. — А своими руками я могу выполнять и грубую, и тонкую работу.

Вскоре оружие получило нужные функции. Гай так заинтересовался, что пошел со мной на его испытания.

Резко срабатывающий ударник задавал значительную скорость отделившемуся сгустку. Прямой выстрел получался на расстояние до сорока шагов. Бóльшую дальность не давало обеспечить сопротивление воздуха, оказываемое на комок энергии, когда тот преобразовывался в сияющий шар. Удивляло, что он, являясь почти невесомым, не останавливался на первых же метрах полета. Видимо, сгусток вбирал в себя немалое количество молекул, обзаводился массой и мог продавливать воздушную массу за счет инерции.

Точность стрельбы оставляла желать лучшего. Все же это не пуля. Ствол для крошечного объекта оказался слишком широким, и о кучности попаданий говорить не приходилось.

В целом результат получился удовлетворительным, хотя оружием устройство назвать можно было с натяжкой. Выстрелы из такого пистолета способны лишь ошеломить противника на какое-то время, но в бою и это могло принести пользу.

Глава 23. Битва с ваграми

Светило поднялось из-за гор, разогнало туман, и мы увидели наших противников. Расположились они внизу склонов вокруг площадки.

Ночью нас не беспокоили, но отдаленные звуки прибывающих групп стали раздаваться еще с полуночи. Туман настораживал. Прошлыми ночами дымка сгущалась лишь под утро, когда в дозоре обычно находилась Лияна. На этот раз густая пелена начала стелиться по низине еще во время дежурства Гая, а к моменту наступления очереди дивы в воздухе даже на нашей высоте ощущалась водная взвесь.

Сейчас Лияна обозревала копошащихся внизу вагров своим привычно холодным взглядом. Выражение лица ничего не говорило о ее истинных чувствах.

Аля выглядела испуганной и даже не пыталась скрыть свой страх. Какими бы способностями она ни обладала, сколько бы ни передавала нам пресловутой нишати, наша группа в ее понимании была слишком мала, чтобы противостоять такому количеству врагов.

А вот Гай с восторгом взирал на все происходящее, поводя плечами, будто разминаясь. Ему явно не терпелось помахать топором. Смерть, похоже, нисколько горца не страшила.

Я в этот момент не мог похвастаться абсолютным бесстрашием. Хотелось, конечно, еще пожить, но за последние несколько дней во мне что-то изменилось. К возможной гибели стал относиться легче, как к чему-то неизбежному. Несколько стычек с ваграми, в одной из которых я едва не погиб, укрепили веру в себя. Если бы сейчас довелось участвовать в поединке с таким серьезным противником как Готзу, нисколько бы не сомневался в своей победе. На этот раз схватка бы закончилась быстро.

Степняки собрались полным составом, когда светило поднялось уже высоко. Их отряд взошел на площадку, не решившись сразу подходить к нашей позиции на расстояние ближе трехсот шагов. Некоторым воинам не хватило места на горизонтальной поверхности, и они расположились на склонах.

Случайный взгляд выхватил на небосводе несколько облаков. С северной стороны облачность уплотнялась, а ведь поначалу день ожидался ясным.

— Вагров почти две с половиной сотни, — навскидку оценила Лияна и вполне серьезно добавила: — У меня стрел едва хватит на половину их отряда.

— Убивать степняков можно не только с помощью лука, — подхватил Гай, похлопывая своей дланью по топору.

От общей массы отделились три воина и медленно направились к нам — все без оружия. Одного из них удалось опознать сразу. Зартог рядом с более массивными фигурами выглядел как заморыш, но держался с серьезным видом.

Троица остановилась, немного не доходя до подъема к штольне. Гай и я спустились ниже.

А вот и еще один знакомый. Надо же, не так много вагров за все время довелось лицезреть вблизи себя, и все они здесь. Посередине стоял высокий воин. Именно он еще до переправы вел переговоры с нами о поединке.

— Вы в ловушке, — заявил он, затем, указав на вход в штольню, где стояла Аля, добавил: — Отдайте нам ее, и мы уйдем, никого больше не тронем.

— Исключено, — категоричным тоном парировал я.

— У вас нет иного выхода, — продолжил он. — Простым поединком уже не отделаетесь. Вам не выстоять против нашего отряда.

— Девушка опасна для нас, поэтому она все равно умрет, — произнес Зартог с хрипотцой.

Это оказалась первая услышанная нами фраза шамана. Некоторые звуки он проговаривал будто со скрипом. Какой же мерзкий голос у этого задохлика!

Он продолжал:

— Вы доблестно сражались, и вам не в чем себя упрекнуть. Гай, ты же можешь мыслить здраво, свой долг ты исполнил. Зачем тебе умирать зря? Не мешай исполниться неминуемому, и ты сможешь еще долго быть полезен своему народу.

Горец стоял с задумчивым видом. Его глаза были устремлены на Зартога, но он, казалось, смотрел в себя.

— Обещаю, человеческая девушка умрет легко, — голос Зартога зазвучал мягче. — Если же вы не отдадите ее нам добровольно, то погибните сами, а ее участь будет незавидной. Наши воины будут рассержены после боя, и смерть вашей спутницы окажется очень непростой.

— Это мы еще посмотрим! — громче обычного проговорил Гай.

Он словно вышел из оцепенения. Мой товарищ снова стал походить на себя.

— Хватит пустой болтовни! — добавил он.

— Тогда готовьтесь к смерти! — громогласно прокричал высокий переговорщик.

Зартог разочарованно потупил взгляд. Троица развернулась и также медленно с показным достоинством, как и пришла, начала удаляться.

— Аля, ты готова? — спросил я, когда мы вернулись