меня к этому времени получалось неплохо, но при упражнении с мечом удавалось снизить только вес рук. Оружие ощущалось таким же тяжелым, как и обычно. Если бы клинок составлял одно целое с рукой, то соответствующее действие распространялось бы и на него.

У див оружие и методика обращения с ним направлены, главным образом, на противодействие ваграм, очень мощным противникам. Слабой зубочисткой против таких созданий не повоюешь. Меч обязательно должен иметь значительную массу, что важно и для атаки, и для защиты. Хлипкий клинок просто не выдержит удара серьезного оружия степняков.

В свою очередь, массивность меча при обычной силе тяжести сказывается на скорости обращения с ним. Вагры сейчас это многочисленный народ, и нападают они обычно толпой. Дивы многих успевают уложить на дистанции меткими выстрелами из лука, но все равно немалая часть степных воинов зачастую прорывается в ближний бой. Тут уже приходится сражаться с постоянно увеличивающимся потоком противников. Да и поединок один на один с вагром не всегда заканчивается с одного-двух ударов. А как добиться нужной быстроты движений на протяжении всего боя с тяжелой железкой в руках? Выходит, без снижения веса оружия ничего путного не сделаешь. Поэтому и приходилось раз за разом отрабатывать воздействие нишати на меч.

Насколько я смог понять, с помощью этой субстанции уменьшается именно сила тяжести, действующая на клинок, обусловленная гравитацией. Остается проблема при взмахах преодолевать инерцию предмета, обладающего прежней большой массой, которая никуда не девается, так как определяется, в данном случае, количеством металла. Но согласитесь, это требует куда меньше усилий, чем удерживать в руках здоровенную вещь, которую постоянно тянет вниз.

Технике владения мечом, как таковой, на тренировках уделялось немного внимания. Остромысл утверждал, что главное — это общая духовная и физическая подготовка. Заострялось внимание на некоторых принципах. Один из них сводился к избеганию столкновений своего клинка с оружием противника, что вполне резонно. Если меч — часть руки, то не следует портить себя самого. В идеале поединок должен состоять из одного точного выпада в уязвимое место. Подставлять свой клинок под удары чужого допускается лишь при угрозе неминуемой гибели, притом оружие оппонента следует аккуратно отводить в сторону.

На отработку способности уменьшения веса меча пришлось потратить несколько декад интенсивных тренировок. Процесс меня так захватил, что я решил не ограничиваться упражнениями с Остромыслом. Все свободное время оружие буквально не покидало моих рук. Даже в ливень я находил удобное место под густой кроной деревьев, и отрабатывал приемы. С какого-то момента меч действительно начал восприниматься в неразрывной связи со мной.

Первые случаи снижения веса клинка я смог ощутить по косвенным признакам. Как-то раз заметил, что движения рукой с оружием снизу вверх удается проводить быстрее, чем раньше. Подумалось, мышцы укрепились, благодаря чему предметы уже не кажутся такими тяжелыми. Однако вскоре стала чувствоваться явная разница в силе гравитации до и после проведения соответствующих манипуляций, сопровождаемых мыслительной работой.

Меч все равно приходилось держать двумя руками, и стоило лишь подумать, что упражнение выполняется просто железным предметом, как действие нишати прекращалось. По мере улучшения навыков взаимодействия со странной субстанцией стало получаться удерживать оружие в одной руке. Даже казалось, мои движения начинают отдаленно напоминать то, как действовали в бою Таислав и Лияна.

Вот уж удивительные возможности дает этот мир. Здесь буквально расширяются пределы использования ментальной силы.

Мы, люди, привыкли, что процесс мышления ограничен пределами своего тела. Мысль формируется в сети нейронов головного мозга. Чтобы произвести какое-либо действие сигналы по центральной нервной системе передаются в мышцы.

Когда же мы используем нишати, то складывается впечатление, что сигналы, вырабатываемые в процессе мозговой деятельности, выходят за пределы биологической оболочки. Они идут куда-то в пространство, и что-то поступает по обратной связи. Иначе как объяснить получение информации без зрения о находящихся вокруг предметах или воздействие на силу тяжести, причем приложенное к другим предметам, пусть даже находящимся в руках, как меч, к примеру? Видимо, нишати создает некую тонкую материю для обмена сигналами и практического воплощения мысленных образов. На Земле очень удивились бы такому эффекту.

К этому времени моя жизнь в столь удивительном мире насчитывала уже почти год, без нескольких десятков дней. Свое положение в местном обществе я давно уяснил, поэтому приглашение на большой сбор при правителе явилось для меня неожиданностью. Остромысл после окончания очередной утренней тренировки как-то буднично упомянул, что в полдень мне настоятельно рекомендовано подойти к центральной поляне, где ожидается какое-то серьезное мероприятие. Я даже отдаленно не имел представления, какие вопросы могли там обсуждаться.

Сбор оказался не таким уж и большим. На поляне находился Велемир с дюжиной представительных див, Велеба, сопровождаемый Гаем, и, что порадовало, присутствовали Таислав и Лияна.

Начал речь Велемир:

— Дорогие друзья, я попросил вас собраться, чтобы обсудить очень важный вопрос. День появления в нашем мире человека, который согласно преданию будет способен накапливать нишати и сможет помочь преодолеть нам всем тяжелые испытания, уже близок. Место перехода, к счастью, известно. Остается определить, как нам обеспечить безопасность этого иномирянина. Есть ли у кого-нибудь предложения?

— В тех краях велика опасность столкновения с ваграми, — добавил Таислав. — Год назад мы там понесли потери.

— Если объединить силы двух наших дружин и выступить единым войском, то так мы могли бы защитить человека, — бодро изрек Велеба.

— Мы уже рассматривали такой вариант. Если послать туда всех наших лучших воинов, то ослабим оборону своих земель, — возразил Таислав. — Разве вы, Велеба, сможете остатком сил оборонять южные горы, если степные разбойники попытаются вторгнуться к вам? Они это непременно сделают, узнав об уходе основных сил.

— Да, я знаю, — мрачно ответил глава посольства горцев. — У нас, чудей, и у вас, див, мало воинов, Мы не в состоянии решить сразу обе задачи: защитить и свои земли, и прибывающего к нам человека. Придется чем-то пожертвовать.

— Велеба прав, — вновь взял слово Велемир, — но есть другое предложение. Наши враги ничего не знают о предстоящем появлении в нашем мире избранного, а если о чем-то и догадываются, то им все равно не ведомо ни точное место, ни день прибытия. Если послать к месту перехода совсем маленькую группу, то она сможет незаметно проскользнуть через дозоры неприятелей, встретить человека и привезти его сюда.

— А что, если группу обнаружат, и она не сможет уйти от вагров? — раздался голос одного из представительных див.

— Наших воинов и прибывающего человека в таком случае может погубить любая случайность, — поддержал его коллега.

— Верно, риск для них будет значительным, — согласился Велемир. — Но стоит ли ослаблять защиту наших