я будем встречать противников топором и мечем. Более высокое расположение даст нам преимущество.

Позади надежно прикрывает нам спины отвесная скала, что наполовину уменьшит сектор обороны. Фронт все равно останется довольно широким, но на флангах, непосредственно у каменных стен, подъем к штольне более крутой, чем впереди. Быстро забираться к нам наверх там не получится.

От атак сверху мы защищены нависающей скалой — если вагры заберутся на гору выше нас, то это им ничем не поможет.

Положительных моментов много, но имеются и недостатки. Степняки за счет своей численности все же смогут организовать упорный натиск, но никто и не ожидал, что будет легко. Полностью в штольню отступать нельзя. Да, там тесно, и больше двух-трех противников одновременно участвовать в рубке не смогут, но это будет гибель для нашей группы. Горная выработка заканчивается тупиком, и нас смогут просто выкурить оттуда. Нужно до конца держаться перед входом.

Несмотря на недостатки, лучшего места нам еще не попадалось. Не помешало бы лучников побольше, чтобы эффективнее прореживать ряды неприятеля. Лияна хоть и стóит нескольких стрелков, но этого явно недостаточно. И вообще, наша группа смехотворно мала по сравнению с приближающимся войском. Шансов для нас в предстоящем бою не виделось никаких.

Оставалось только наслаждаться эффектным видом. Вход в штольню был обращен на запад. С южной стороны виднелись пологие горы, покрытые зеленой растительностью. Север выглядел более темным. В той стороне вырисовывались величественные серые скалы, и лишь изредка зеленели островки кустарников.

— Для чего пробили этот ход? — поинтересовалась Аля, глядя внутрь штольни. — Искали какие-то руды?

Я только сейчас обратил внимание, что девушка разговаривает с Гаем на общем языке. Она удивительно быстро его освоила, лишь формулировать фразы ей приходится довольно медленно.

— Вряд ли, — ответил Гай. — Для этого стоило продолбить шахту ниже. Место похоже на наблюдательный пост, хотя до конца не уверен.

Он провел рукой по стене, будто отыскивая следы полезных ископаемых.

— Готовьте ужин, — добавил он.

Сам горец пошел ворочать скальные обломки, дабы еще сильнее усложнить подъем к штольне. Их следовало расположить так, чтобы создавались сплошные завалы. Атакующие должны на каждом шагу встречать препятствия, что не позволит им на этом подъеме построиться в четкий боевой порядок.

Часть отколотых блоков лежала в штольне, их наш здоровяк тоже вытащил на склон. Я к этому времени полностью оправился после ранения, но Гай отказался от моих услуг, проделав всю работу самостоятельно. Последние две широченные скальные плиты он, кряхтя, установил плотно одну возле другой непосредственно перед входом в штольню.

— Это для тебя, девочка, — пояснил он Але. — Ты должна находиться рядом с нами, и быть защищена от метательного оружия.

Ужин устроили у этих двух плит, когда светило уже закатывалось за горы на западе. Вдалеке мелькали фигуры вагров. Противники уже не скрывались от нас, и мы не видели смысла таиться.

Теперь следовало разобраться с нашим основным потенциалом. Мы должны выжать из своего преимущества максимум.

— Аля, — начал я, — мы знаем, что ты оказываешь воздействие на нас, передаешь нам нишати. Ты это делала, когда помогала мне после ранения. Лияна с твоей помощью может выиграть любой турнир по стрельбе в дивьих землях. Нужно, наконец, понять, как у тебя все это получается, чтобы мы могли рассчитывать на твою поддержку, когда она действительно требуется, а не довольствоваться спонтанными проявлениями способностей, чего может и не случиться в самый ответственный момент.

— Я же говорила, я не знаю.

— Подумай хорошо. Может, ты все же чувствовала что-нибудь необычное в определенные моменты?

— Я ощутила нечто странное только один раз, в подземелье. Повторить я это не могу, — с отчаянием в голосе произнесла девушка.

— Может, ты передаешь нишати при взгляде?

— В подземелье я тебя почти не видела. Позже, когда Лияна охотилась, я на нее тоже не смотрела.

— Вероятно, передача происходит при определенной умственной активности. В те разы у тебя случайно не возникали какие-то особенные мысли?

— Нет, — почти машинально проговорила она, потом, немного подумав, добавила: — Я тогда просто хотела помочь.

Я намеренно вел разговор на общем языке. У Али же, казалось, даже акцент стал смягчаться. Наверняка и в этом аспекте не обошлось без влияния нишати.

— Сергей, как ты в дивьем лесу определял, зарядил тебе Таислав обойму или нет? — неожиданно спросил Гай.

— Никак, — ответил я. — Он держал ее в руке, затем отдавал мне и говорил, что она заряжена.

— Ты вчера давал Але обойму, — присоединилась к разговору Лияна. — Она держала ее в руке и при этом хотела, чтобы та зарядилась.

Как мне самому не пришла в голову идея проверить заряд? Аля, владея нишати, сама не понимая как, силой мысли, желанием, могла совершать нужные действия.

Я вытащил пистолет, вставил в него обойму, над которой Аля ранее проводила манипуляции, взвел курок и надавил на спусковой крючок, направив оружие в сторону площадки внизу. Яркий шарик полетел по большой дуге и опустился поодаль от начала подъема к штольне.

Бах-х!

Взрыв прозвучал довольно громко в тишине. Возможно, горная местность усилила звук, но показалось, что так сильно энергетический сгусток раньше не грохотал.

— Значит, чтобы передать кому-нибудь нишати, ты, Аля, должна просто захотеть это сделать?! — заключила дива.

— Давайте проверим, — предложил я. — Лияна, выбери очень трудную для себя мишень.

Та внимательно осмотрела площадку.

— Вон, лежит прут. В него очень трудно попасть.

Она указала на сухую ветку, оброненную нами за несколько шагов до подъема, куда примерно опустился выпущенный мною из пистолета сгусток энергии.

— Лияна, не скромничай. Во-он там маленький куст с тремя веточками. Сможешь попасть в одну из них? — решил я несколько усложнить задачу.

Указанное мною растение находилось на пять десятков шагов дальше мишени, которую выбрала дива. Ветви с остатками пожухшей листвы на концах заметно проигрывали по толщине ранее обозначенному пруту. Вспомнив про верования лесных жителей о переселении душ в деревья, я надеялся, что Лияна не будет протестовать против использования в качестве цели для стрельбы почти пересохший на неплодородной почве куст.

— Конечно, нет! — возмутилась дива. — Я смогу дострелить дотуда лишь навесом. В таких условиях угодить стрелой в определенный отросток невозможно.

— Вот и хорошо. Стреляй и постарайся не промазать. А ты, Аля, ни в коей мере не желай Лияне удачи. Постарайся не смотреть на нее, а лучше зайди в штольню и там помечтай о чем-нибудь, например, о том, как вернешься на Землю.

Дива натянула тетиву, чуть помедлила и выстрелила. Оперенный предмет ушел по высокой дуге и приземлился где-то в районе упомянутого куста.

— Попала? — поинтересовался я.

— Промах. Стрела пролетела