земель, посылая большое войско для встречи избранного, пусть даже обладающего особыми способностями? Велеба, что ты скажешь?

— Боюсь, придется посылать маленькую группу, — после некоторой паузы произнес тот. — Еще не известно, принесет ли пользу нашему миру этот человек, а своими поселениями мы рисковать не можем.

— Верно, Велеба! — раздались голоса сразу нескольких представительных див. — У нас нет другого выхода!

— Раз уж мы добились такого единодушия, остается определить состав этой группы? — заключил Велемир.

Сразу воцарилась тишина.

— В поход обязательно должен отправиться Сергей, — продолжил лесной правитель, указав рукой на меня. — Только он знает точное место. С ним должны поехать один из див и один из чудей.

— Всего трое?! — удивился Велеба.

— Дорога не близкая. Каждому придется взять еще и по заводной лошади. Итого на троих наездников шестеро крупных животных, — заметил Велемир. — Этого уже много. Чем многочисленнее группа, тем заметнее она будет в степи.

— Что ж, от нас, чудей, могу предложить Гая. Он один из лучших воинов в наших землях и, в отличие от многих других соплеменников, способен ездить на большой лошади.

Тот привстал и слегка поклонился.

— Тогда от нас, див, я предлагаю Лияну.

— Как же так? — возмутился Велеба. — Мы даем лучшего воина, а вы девушку?! Как же она будет сражаться со степняками?

Показалось, что даже сидящий рядом Гай вздрогнул от недоумения.

— Она уже сражалась с ваграми, — снова подключился Таислав.

— Но это не серьезно! — не унимался высокопоставленный чудь.

— У Лияны есть полезные качества именно для такого похода, — продолжал Таислав. — Она способна скрытно передвигаться. Когда еще обучалась в Эскоиле, в меткости стрельбы была на уровне лучших мастеров наших земель, а по скорострельности ей вообще трудно найти равных. Гай отличный рубака, а нашей воительнице сподручно поражать противников на расстоянии. Они смогут хорошо дополнять один другую. К тому же Лияна знает те края. И вообще, главное в этом походе — скрытность. Если группа начнет воевать, то завязнет в постоянных стычках и неизбежно погибнет, из каких бы сильных воинов она не состояла.

— Мы пошлем много других мелких групп по разным направлениям, — подхватил Велемир. — Они будут отвлекать на себя внимание наших противников. Вагры нигде не смогут создать плотное сосредоточение своих войск, в том числе на территории, прилегающей к месту перехода.

Высказанные аргументы убедили Велебу, и он не стал более возражать. Других предложений не последовало.

— Сергей, — обратился ко мне Велемир, — только крайняя необходимость заставляет нас подвергать тебя таким опасностям. Ты в нашем мире живешь недолго, и оружием еще не владеешь в совершенстве. Гай и Лияна будут тебя охранять.

Мне оставалось лишь утвердительно кивнуть головой, выражая согласие. Велемир, конечно, помнил о нашем давнем уговоре относительно моего участия в походе, и просто проявлял тактичность. Несколько портило впечатление от всего происходящего то, что меня до последнего держали в неведении относительно особенностей человека, прибывающего сюда на этот раз. Если не обращать на это внимание, то цели див и чудей сейчас полностью совпадали с моими. Все же речь шла о спасении моего соплеменника.

— А теперь, если нет возражений, то вам, Гай, Лияна и Сергей, надлежит подготовиться к походу. Обращайтесь к Таиславу, он вас обеспечит всем необходимым.

Нет, все-таки правильно поступил Велемир, что в самом начале утаил от меня истинную причину, почему так важен будущий поход за представителем Земли. Это сейчас способности видеть предметы с закрытыми глазами и уменьшать вес рук с оружием уже не воспринимались как что-то нереальное. Про человека же с особыми умениями даже теперь слабо верилось, хотя никто из присутствующих на большом сборе сомнений в этом не высказывал. Представляю, что бы мне подумалось о местных жителях, если бы услышал от них о подобном почти год назад…

По окончании сбора мы втроем вкратце обсудили наши потребности в предстоящем походе. С целью взять побольше еды, решили отказаться от теплых вещей. Сезон дождей заканчивался, после чего должна установиться теплая сухая погода. Из верхней одежды ограничились плащами, но лишь для того, чтобы укрываться от палящих лучей светила днем и укутываться от степной прохлады ночью. Также условились не обсуждать во время похода вопросы высокой политики во взаимоотношениях между дивами и чудями. После этого я поспешил к Таиславу.

До отъезда оставалось несколько дней, и если уж мне предстояло участвовать в столь важном деле, хотелось провести их с максимальной пользой.

В нашей группе мне довелось оказаться самым слабым воином, если вообще меня можно было причислить к умеющим воевать. Велемир, так тот вообще не видел во мне боевую единицу, считая, что такого, как я, самого следует охранять. Кому понравится столь незавидное положение?! Нужно было срочно усиливаться. В технике владения мечом за эти дни существенного прогресса добиться было трудно, хотя последнее время у меня кое-что начало получаться. Сейчас же интересовало другое. Требовалось оружие дальнего боя или нечто, способное замедлить противника на расстоянии.

Таислав очень удивился, когда я обратился к нему по поводу его способности заряжать предметы сгустками энергии:

— Я думал, ты захочешь взять дополнительное оружие, и приготовил кинжал. Зачем тебе какие-то сгустки? Вы в поход возьмете кремнии, и с разведением огня проблем не возникнет.

— Кинжал тоже лишним не будет, но меня интересуют сильные заряды, которые при взрыве могли бы останавливать или хотя бы ошарашивать вагров.

Таислав с еще большим изумлением посмотрел на меня, но возражать не стал.

— Сделаю, что смогу, — пообещал он, пожимая плечами. — Нужно попробовать.

В поселке проводить эксперименты мы не решились. Пришлось отойти довольно далеко, чтобы даже чуткие уши див не смогли засечь громкие хлопки взрывающейся энергии.

У Таислава получалось заряжать предметы довольно большим количеством нишати, только взрывы получались не особо сильными. По его мнению они вряд ли смогут наносить ваграм значительный ущерб, но мой азарт зашел уже слишком далеко, и я не готов был отступать.

При смахивании увеличенного сгустка энергии с заряженного предмета тратился не весь заряд, а лишь его часть. Следующее подобное действие в том же месте генерировало комок примерно такой же силы, и так пока не заканчивалась нишати. То есть предмет оказывался многозарядным.

Я предложил Таиславу заполнить сгустком подаватель обоймы. Для эксперимента пришлось частично разобрать пистолет. В магазине в отсутствии патронов оговоренная деталь находилась в самом верхнем положении, почти на уровне ствола.

Небольшим штырьком удалось смахнуть часть заряда прямиком через ствол пистолета. Сработало. Оказалось, в начальной стадии полета сгусток энергии продолжает находиться в неактивном состоянии, что позволяет ему благополучно миновать внутреннюю полость. Не нужно опасаться случайных касаний нарезной стенки. Лишь