– Параллельный мир… Господи…

Она верит! Эрик обрадовался. Верит, что где-то там, в другой вселенной он – ее сын. И ее возлюбленного, который остался жив.

– Теперь вы меня отпустите? – тихо спросил он, пытаясь унять сердцебиение.

Она посмотрела на него так, будто впервые увидела. За пару мгновений ее лицо вновь превратилось в непроницаемую маску.

– С какой стати? Ты не мой сын.

У Эрика внутри все оборвалось. Кроме внешности, в этой ужасной женщине не было ничего от его мамы.

– У вас ведь есть ребенок, дочка. А если бы ее вот так похитили?

Она снова отвернулась к окну, демонстративно его игнорируя.

– Как ее зовут? – не сдавался Эрик. – Мою… сестру?

– Твою сестру? – насмешливо сказала она, не меняя позы. – Не говори глупости. Вообще ничего не говори.

– Но…

– Ни единого слова!

Эрик умолк. Попытался убедить себя, что она просто в шоке, а когда он пройдет, то ему удастся до нее достучаться. Не каждый день ведь обретаешь сына, которого у тебя никогда не было. Ей просто нужно время.

Минивэн замедлил ход: впереди по курсу показались ворота особняка Иерархии. Однако они почему-то не спешили распахнуться навстречу вернувшемуся «десанту».

– Что-то не так… – раздался обеспокоенный голос водителя Максима.

Из второго автомобиля выбрался один из бойцов Иерархии.

Он открыл ворота, зашел в будку охранника и тут же выскочил из нее как ошпаренный. Стремительно выхватил пистолет. Подбежал к минивэну, в котором ехал Эрик, и через окно сообщил что-то перебравшейся на переднее сиденье Татьяне Михайловне. Та вздрогнула и скомандовала:

– Едем!

Обе машины въехали за ворота. Эрик пытался разглядеть, что так напугало бойца Иерархии в будке, но увидел лишь пустоту. Что страшного в пустой будке? Ну, нет в ней охранника. Чего так бояться?

Его поразила ужасная догадка. Вероятно, охранник – в будке, но лежит на полу. Мертвый. Это бы все объяснило.

Татьяна Михайловна безуспешно пыталась кому-то дозвониться.

– Никто не отвечает, – растеряв невозмутимость, сказала она Максиму.

Тот остановил машину у входа в здание и повернулся к начальнице:

– На нас напали?

Вместо ответа она приказала:

– Бери парня и живо внутрь!

Дальнейшие события превратились для Эрика в сплошной сумбур. Максим за шкирку поволок его в здание, куда уже вбежали остальные.

Черный человек в плаще и капюшоне сразу отделился от группы и растворился в одном из боковых коридоров. Далее было мельтешение бегущих людей, за которыми следовал Эрик. Сменялись коридоры, этажи, и вот перед ними возникла та самая комната, что служила ему тюрьмой. Дверь распахнута настежь, внутри горит яркий свет.

Все вбежали внутрь и оцепенели.

В помещении царил разгром. Посередине комнаты, в невесть откуда взявшемся песке и щебне, беспорядочно валялись обломки мебели и целая гора камней. Некоторые – огромные, размером с взрослого человека. Невооруженным глазом было заметно, что многие из них – обломки еще более крупных глыб.

Что-то очень знакомое было в этих камнях, в их форме, цвете…

Да ведь это же… Эрик прикусил губу, чтобы не вскрикнуть.

Обломки мегалита!

Но как? Мегалит не принадлежал этому месту, он же находился по другую сторону магической связи, может, вообще в ином времени! Как он мог оказаться здесь? И почему он разрушен?

Впрочем, самым страшным оказался не разгром. Куда ужаснее смотрелись два мужских трупа, аккуратно уложенные у стены. Один из мертвецов был практически обнажен.

Уже второй раз за последние два дня Эрик видел в такой близости покойников. И нельзя сказать, что сейчас ему это далось легче.

Парня затошнило, но он нашел в себе силы взглянуть на лица мертвецов. Он их узнал. Это были те двое мужчин, что утром в парке изображали из себя ремонтников.

Эрик вздрогнул. Если мегалит развалился, то что с Акхатом? Жив ли он, цел ли?

Он машинально обвел взглядом комнату. Блюда Баала и кубка Астарты нигде не было заметно…

«Слона» Владимира Александровича тоже не видно. Наверное, это ему безрезультатно пыталась дозвониться Татьяна Михайловна.

По совпадению, именно в этот момент мадам Ферзь взяла себя в руки.

– Ничего не трогать. Никому не сообщать, никого не вызывать. Мальчишку и изменников – в подземелье! – приказала она Максиму и «пешкам». Сама же покинула комнату и торопливым шагом направилась в операторскую.

Там она немедленно принялась просматривать записи с камер наблюдения в комнате предвидений. И по мере просмотра ее охватывало отчаяние.

В какой-то момент Татьяна Михайловна не выдержала, схватилась за голову и застонала. Потому что происходящее на экране было невероятным.

Даже хуже, чем невероятным.

Оно казалось невозможным.

О великие боги, благословите глупцов! Самонадеянных, алчных, высокомерных тупиц, играющих с огнем. Это же надо: экспериментировать с магией, ничего в ней не смысля! Набрать со всего мира кучу малопонятных древних артефактов, вытащить на свет из тьмы веков заклинания на языках, которыми не владеешь, и начать все это бездумно использовать. Стоит ли удивляться, что все закончилось ужасным взрывом, унесшим множество жизней?

И разве после этого люди осознали, что замахнулись на то, что им не по плечу? Разумеется, нет! Люди вообще ничему не учатся. Алчность и гордыня неустанно приводят их к одним и тем же граблям, только с каждым разом эти грабли бьют больнее.

Он хорошо помнил наблюдаемую им из его клетки страшную войну, разразившуюся чуть более сотни лет назад и охватившую множество народов, с упоением занявшихся истреблением друг друга. Жатву в миллионы жизней собрал тогда бог смерти Муту. А люди отвоевались, оглянулись по сторонам, ужаснулись содеянному и поклялись: больше никогда! Теперь мы научены горьким опытом. А спустя всего пару десятилетий развязали новую войну, еще чудовищнее первой.

Вот и Иерархия пошла тем же пагубным путем. Не рассеялась еще пыль от разрушений, а глупцы вновь взялись за свое: им, видите ли, захотелось разжиться на пророчествах. Не имея понятия, как это работает, не ведая, кто или что находится по другую сторону магической связи, не понимая рисков…

Нет, он, конечно же, не жалуется, о нет! Напротив, поет хвалу богам за то, что ниспослали ему этих пустоголовых жадных людишек. Ведь с каждым новым контактом, каждым видением и каждой частичкой души юных интуитов магия подтачивает стены темницы, расшатывает ненавистный мегалит – уходящее вглубь веков физическое воплощение его тюрьмы.