– Мы к Кате Старковой пришли, – откликнулся Стас илучезарно улыбнулся старушке, уверенный, что перед его обаянием не устоит дажесамая древняя «девушка». – Не впустите нас в подъезд?

– Зачем пришли? – не дала себя обаять бабка.

– Вы в курсе, что она работает в мэрии?

– Конечно. Катя со мной через стенку живет. Мы с ней вхороших отношениях. Когда она уезжает, я ее цветочки поливаю.

– Так вот она взяла домой важные бумаги, а они срочнопонадобились…

– Мэрия по воскресеньям не работает, – поджалагубы бабка.

Тут Вера поняла, что надо брать все в свои руки:

– Вас как зовут?

– Баба Маша, – ответила старуха. А потом важнодобавила: – Мария Петровна.

– Мария Петровна, необходима ваша помощь. Нам срочнонужно попасть в квартиру Катерины.

– А я при чем? Ждите, когда хозяйка придет и васвпустит.

– Она не придет.

– Что так? У одного из своих хахалей ночевать будет?

– Умерла она!

– Чего?

– Сегодня утром ее нашли мертвой возле реки. А вчеравечером убили мэра Виктора Сергеевича Радугина, Катиного начальника.

– Про мэра слышала, – важно кивнула баба Маша. Нопочти сразу на ее лице проступило жалостливое выражение, а глазаувлажнились. – Неужто Катя правда умерла?

– Да. А в пятницу вечером она взяла с работы кучубумаг, чтобы разобраться с ними. Там постановления по субсидиям на квартиры, поветеранским льготам, надбавкам к пенсиям…

Слушая ее, Стас не мог сдержать удивления. Что она несет?Какие постановления? Катя совсем другим занималась, и баба Маша, раз уж была вхороших отношениях с покойной, должна это знать… Но, как оказалось, та сильнопреувеличила степень близости со Старковой.

– Я думала, Катя фонд какой-то возглавляет, –растерянно протянула старуха. – Хотя льготы да субсидии та жеблаготворительность. Подачки от государства! Разве на такие пенсии можно жить?

Бабулька приготовилась выдать привычную тираду о невыносимомсуществование пенсионеров, но Вера не дала ей развернуться.

– Вот в мэрии и собирались вам в полтора раза пенсиюувеличить, – заявила она веско. – Проект не просто рассматривался, онпочти готов…

– Так и чего ж?

– Мэра убили, Катю тоже, а все бумаги лежат в ееквартире. Если не попадут в хорошие руки, то пропадут, плакали тогда вашинадбавки…

– И что же делать? – взволновалась та.

– Спасать проект. Если вы откроете квартиру – ключ-то увас есть, раз вы Катины цветочки поливали, – мы возьмем бумаги и отнесемих куда следует.

– А может, Катю с Радугиным того… Из-за проекта этогоугробили?

– Мария Петровна, – с укором протянулаВера. – Что за глупости?

– А что? – нахохлилась та. – В наше времявсего можно ожидать! Я вот смотрела передачу про…

Вера схватила старушку за руку и требовательно спросила:

– Так что, мы идем?

– Да, да, пошли, – заторопилась баба Маша. –Только учтите, пока вы их ищете, я буду рядом находиться. Вдруг вы скрадетечего? Вот в той передаче, про которую я тебе не дорассказала…

И она поведала-таки телевизионную историю, пока поднималисьна нужный этаж. Баба Маша отправилась в свою квартиру за ключом, а Стас сВерой, оставшись одни, собрались поделиться друг с другом мыслями. Но бойкаястарушка уже снова показалась на лестничной клетке.

– Мария Петровна, – обратилась к ней Вера, –вы, надеюсь, понимаете, что о нашем визите никто не должен знать?

– А то!

– Особенно милиция.

– Не боись, девка, не скажу. Чай, понимаю… – Онаотперла дверь. – Заходите. Только разувайтесь, а то ковры затопчете.

Стас с Верой послушно скинули с ног обувь и прошли вквартиру.

Это была двухкомнатная «брежневка», но перепланированная всоответствии с современным вкусом хозяйки. Между комнатой и кухней былапрорублена арка, кладовка заменена гардеробной, а лоджия превращена в зимнийсад. Все очень модно и красиво, но как-то по-журнальному. Вера сама много летназад оборудовала комнату в маминой квартире подобным образом. Дизайнерского навыкане имела, что актуально, а что нет, не понимала, но хотела, чтобы было модно икрасиво, вот и «содрала» обстановку с иллюстрации из книги по интерьеру. Сейчасже она поступала совсем не так. Специальной литературой не пользовалась вовсе ипрофессионалов не нанимала. Оборудовала квартиру исключительно по собственномувкусу.

– Ты в спальне посмотри, а я в гостиной, – бросилСтас на ходу.

Вера согласно кивнула и вошла в комнату, где все предметыбыли белыми. Только на занавесках и балдахине имелись золотистые полоски, а востальном – как в больничной палате. Вера в такой обстановке ни за что бы неуснула. Свою спальню она оформила в умиротворяющих нежно-зеленых тонах.

Заглянула в тумбочки и шкафчики. Но там ничего, кромеогромного количества тряпок, не обнаружилось. Вера подошла к туалетному столикуи выдвинула ящик. Кремы, кремы, кремы… Десятки всевозможных тюбиков и баночек.От морщин, пигментных пятен, сосудистых звездочек, увлажняющие, подтягивающие,отбеливающие; с коллагеном, плацентой, стволовыми клетками. Куда столько?И таких разных? Вера имела один дневной, один ночной, да и теми забываларегулярно пользоваться. А что выглядит молодо, так это генетике спасибо.

– Вера, что там у тебя? – крикнул Стас из соседнейкомнаты.

– Ничего пока…

– И у меня.

– А с каким пакетом она уезжала, напомни?

– Картонный, на веревочках. С логотипом какой-то фирмы.

Вера щелкнула пальцами – есть! Под креслом стоял фирменныйпакет магазина «Бюстье». Картонный, с веревочными ручками. И из него торчалабретелька розового лифчика.

– Нашла? – с этим вопросом Стас возник на пороге.

Вера молча указала на находку.

Тут за его спиной показалась баба Маша. Но из-за плечаРадугина ей ничего не было видно, и она протиснулась между ним и косяком, снемым вопросом уставилась на Веру. Типа, чего молчишь, отвечай, когдаспрашивают!

Улыбнувшись старухе, Вера прошла к креслу, присела накорточки и развела края пакета в стороны.

– Ну, что? – не смогла сдержать нетерпения бабаМаша. – Документы там?

Вера взялась за розовую бретельку и, отодвинув лифчик всторону, заглянула внутрь пакета. Когда его содержимое предстало ее взору, онане смогла сдержать возгласа удивления…

Поставив подпись на протоколе допроса, Шура посмотрела начасы. С момента их с Верой расставания прошло полтора часа. Долго же еемурыжили! И, главное, завтра обязали прийти в прокуратуру, чтобы повторить своипоказания для следователя. Шура пыталась отвертеться, ссылаясь на работу, но ейсказали: оформили повестку, приходите обязательно, вы – ценный свидетель.