– Смотри-ка, уже темнеет, – заметила Вера,выглянув в окно.

В коттедж Стаса они приехали два часа назад, и все это времяобзванивали родственников Виктора Сергеевича. По дороге заезжали в магазин«Ритуал». А еще раньше поговорили у подъезда Катиного дома, после того как,покинув ее квартиру, вышли на улицу:

– В пакете точно были только вещи? – в третий разза последние пять минут спросил Стас и сел на лавку.

– Да точно… – Вера опустилась рядом соСтасом. – Одно барахло, и ничего больше. Причем не очень чистое. Постиратьнебось взяла. Только непонятно, зачем тащить грязные вещи домой, если в кухне уВиктора Сергеевича машинка стоит.

– Сломалась она. Ремонту не подлежит. Отец мнепозавчера звонил, просил купить ему новую на свой вкус – самому-то ему некогдабыло по магазинам мотаться. Я как раз сегодня за ней собирался…

– Выходит, деньги взяла не Катя.

– Может, она их взяла, но сразу отдала Петру?

– Вытряхнула из сумки и набила в нее грязного белья?Нет, вряд ли! Уж если отдавать деньги, то с пакетом.

– По логике – да.

– Тебе не кажется, что пришло время встретиться сКочетовым и откровенно обо всем поговорить?

– Да разве он будет разговаривать со мной откровенно?Если деньги у него, Петр ведь не признается… – усомнился Стас.

– Хотя бы на его реакцию посмотрим.

– Ладно, уговорила. Только мне кое-что прежде уладитьнадо. Завтра похороны, так что…

– Да, я понимаю, – пробормотала Вера. Она как-тозабыла, что Стасу предстоит, и запоздало забеспокоилась: – А ты успеешь всеподготовить? Слушай, давай плюнем на расследование и займемся похоронами. Япомогу. Что нужно делать?

– Да ничего особенного. Все без меня организовалось.Давай заедем ко мне домой. В записной книжке есть телефоны близких друзей отца,их надо обзвонить. Когда закончим, можно и к Кочетову.

И вот они закончили! А за окном уже сгущались сумерки…

– Надо же как быстро время пролетело, –пробормотал Стас, задергивая шторы и включая свет. – Есть хочешь?

– Можно что-нибудь перехватить.

– Вот и я думаю, что надо покушать. А то ноги протянем.К тому же в «Огненный дракон» ехать рано.

– Куда ехать?

– В ресторан японский. Называется «Огненный дракон».

– А зачем нам туда ехать?

– Петя Кочетов каждое воскресенье там ужинает. Один.Традиция у него такая – перед трудовой неделей посидеть в одиночестве,подумать. Обстановка в ресторане располагающая: благовония клубятся, фонтанчикижурчат. У него и свой столик там есть. За ширмочкой. На нем табличка «заказ» сутра стоит. Хотя Петя обычно является в «Дракон» ровно в десять.

– Откуда ты все это знаешь?

– У меня был роман с администраторшей ресторана, –хмыкнул он. – Так что, двигаем в кухню?

– Да, пошли…

И Вера, поднявшись с кресла, последовала за Стасом.

В коттедже Радугиных она оказалась впервые. В их квартиреона бывала сотни раз, а вот в коттедже, куда семья переехала из их дома, как-тоне довелось. Поэтому Вера с жадным интересом осматривалась. Когда-то взастойные и ранние перестроечные годы домик наверняка был пределом мечтаниймногих горожан. Как же! Четырехкомнатный, с огромной верандой, террасой,балконом, а главное – двумя туалетами. У кого в восьмидесятые было два туалета?

– Ты ремонт здесь хоть раз делал? –поинтересовалась Вера, заметив, что коттедж находится не в лучшем состоянии:линолеум потерт, двери пошарпанные пора менять, а в кухне плитка еще с техвремен, когда на выбор имелось два ее вида: белая гладкая и рифленая голубая.

– Не-а, – беспечно ответил Стас. – Мне и такхорошо. Если кран потечет, я починю, петля сломается на дверке, сменю,холодильник из строя выйдет – куплю новый. А что ни у кого уже стеноквенгерских да ковров на стенах нет, мне плевать.

– Если жену приведешь, она тут все поменяет.

– Вот потому я и хожу в холостяках…

С этими словами Стас подошел к холодильнику и достал изнего… кастрюлю с супом!

– Я думала, холостяки питаются пельменями изамороженной пиццей, – заметила Вера с удивленной улыбкой.

– Предрассудки, – ответил он и стал деловитозажигать под кастрюлей газ. – На пельменях долго не протянешь. А уж пиццузамороженную вообще есть невозможно. Раз в неделю я себе варю супы. Жарюкартошку и мясо. А когда у меня ночует женщина…

– А случается такое часто, – продолжила Вера.

– Нет, как раз очень редко, – с усмешкой возразилСтас. – Так вот, когда очередная дама остается у меня, все развивается поодному и тому же сценарию. Утром она вскакивает и бежит варить мне кофе ижарить яичницу. Я понимаю – хочет порадовать… Но спросила бы сначала – желаю лия такой завтрак?

– Нет?

– Нет! Я терпеть не могу жареные яйца, а еще больше,когда кто-то без спросу лазит по моему холодильнику. Кофе же ни одна еще несварила нормально. И приходится давиться, чтоб ее не обидеть.

– Научил бы их, как меня…

– Я б научил, но… – Стас замолчал.

Вера воззрилась на него, ожидая продолжения, но он всебезмолвствовал.

– Так что тебе мешает? – подстегнула его Вера.

– Ни с кем из них я не хотел прожить до старости иумереть в один день, – ответил Стас после долгой паузы.

– А со мной, значит, хотел?

– С тобой – да.

Все это время он стоял спиной к Вере. Суетился у плиты,доставал тарелки из сушки, ложки из шкафчика. Но, сказав «да», развернулся ипосмотрел Вере в лицо. Посмотрел коротко – несколько мгновений, и глазаопустил, но Вера все поняла. И подобно Стасу потупилась.

– Вер, – услышала она. – Вер, взгляни наменя, пожалуйста…

Сделать это было непросто. Пришлось мобилизовать всю силуволи и только потом поднять глаза на Стаса.

– Я еще вчера хотел сказать, да что-то помешало… –Он сделал порывистый шаг вперед, но потом попятился и буквально вдавился вплиту. – Я обманул тебя тогда…

– Когда?

– В день нашей несостоявшейся свадьбы. – НогиСтаса вновь пришли в движение, и теперь он двигался к Вере. – Я сорвалнаше бракосочетание не потому, что передумал… Вернее, я передумал жениться натебе, но не по той причине, которую озвучил…

– Я знаю, Стас.

– Знаешь? – Он был так поражен, что дажеостановился.

– Виктор Сергеевич рассказал мне обо всем.

– Давно?

– Нет, вчера. До того, как его убили… Наша беседа вшкольном кабинете была очень познавательной для меня.