Понтий, видя, что разговор пошёл не туда, решил помолчать, благо терпения у него имелось в избытке. Молчать оказалось непросто, ведь вампирша буквально пожирала его глазами. От взгляда её, похотливого и полного презрения одновременно, слабый духом человек очень быстро бы потерял самообладание, уйдя либо в похоть, либо в животное беспокойство.

— Извини, но пока нет подтверждения существования иномирца, наше сотрудничество носит поверхностный характер, — наконец осторожно произнёс мужчина.

— Я же говорила тебе, я нашла его и всё проверила, информация точная, — потушив свой недовольный взгляд, произнесла женщина.

— Именно поэтому мы летим сейчас по воздуху, рискуя разбить в дребезги остатки моей политической карьеры, — кисло скривившись, ответил Понтий.

— Знаешь чего тебе не хватает? — ухмыльнулась вампирша.

— Много чего. Впрочем, как и всем, — пожал плечами мужчина.

— Не-е-е-т, — протянула Жанна, — я не про базовые качества, я про другое. Тебе не хватает решимости. Ты слишком осторожен. Ваша чёртова Империя трещит по швам. С виду она монолитна, но она разваливается. У меня хорошее чутье. И знаешь, что я скажу. Все у вас кричат о необходимости сильного молодого лидера. Мол, он объединит и поведёт за собой дворянство. Дурачьё. Возможно, прозвучит парадоксально, но сильный лидер нужен слабому королевству. Империи же нужен такой вот серый чинуша-интриган как ты. Тот, под чью крысиную дудку дворяне будут рвать друг другу глотки, в то время как служивая бюрократия поведёт государство к рассвету.

— Ого, ваша политическая подкованность заслуживает аплодисментов, — выдавил из себя улыбку Понтий.

— Я серьёзно, — нахмурилась Жанна. — Хочешь, я помогу тебе стать императором? — цепко наблюдая за собеседником, произнесла она. — Для начала пустим кровь твоему похотливому братишке…

— Ты не понимаешь о чём говоришь, — покачал головой мужчина.

— Да… А мне вот кажется, очень даже понимаю.

Намекая, что тема обсуждению не подлежит, Понтий ушёл в отстранённое молчание.

— Трус… — фыркнула вампирша.

Поднявшись с кресла, она, прежде чем раствориться в воздухе, коротко произнесла:

— Поднимай свой клоповник, до цели несколько километров. Отчего-то я чувствую её размыто, но курс однозначно верный.

Матюгнувшись про себя и вскочив с кресла, мужчина бросился к стене, у которой находился столик с несколькими телефонами. Схватив изящную трубку одного из аппаратов, он, нажав рычажок вызова, соединился с мостиком.

— Я слушаю, — раздался из динамика голос капитана.

— Мы приближаемся к цели. Сбрасывайте ход, запускайте сканирование и выставляйте дозорных. Также постарайтесь определить, где именно мы находимся. Скорее всего по близости обнаружится город или село. В общем, вы всё и так знаете.

Положив трубку, мужчина, покрутив головой по сторонам, почти жалобно позвал:

— Жанна?

Вампирша молчала.

В этот момент соединённый с мостиком аппарат зазвонил.

— Слушаю, — взяв трубку, произнёс Понтий.

Голос капитана, на этот раз взволнованный, затараторил:

— Ваше благородие, сэр, впереди по курсу воздушное судно. Судя по всему, встало над лесом. Стоп. Новое сообщение от дозора, на пределе работы сканеров обнаружено ещё одно судно. Также, по расчёту штурманов, мы находимся у Лабиринта ключевых вод. Какие будут указания?

Показывая, что не во всём вампирша была права, мужчина металлическим голосом рявкнул:

— Наших здесь нет. Нападаем с ходу, огонь на уничтожение! Суда противника не жалеть!

Положив трубку, Понтий строгим властным голосом повторил:

— Жанна…

Выйдя из невидимости, вампирша прислонилась к стене каюты.

Мужчина отдал указание:

— Отправляйся вперёд, захвати иномирца, я свяжусь с тобой как только закончится бой.

Обольстительно улыбнувшись, женщина произнесла:

— На всякий случай сообщаю, если помрёшь, я толкну товар на сторону. В вашей сраной Империи я готова иметь дело только с тобой.

Поймав неодобрительный взгляд собеседника, вампирша добавила:

— Ах да, я забыла, Понтий по кличке «Клоп» способен выскользнуть из любой передряги.

— Иди уже, — покачал головой Понтий, не став рассказывать собеседнице, что с последнего человека вот так вот в лицо упоминавшего его университетскую кличку, заживо содрали кожу.

* * *

Альдио Пармит — архимаг Лиги свободных королевств, будничным тоном обратился к стоявшему рядом капитану:

— К нам идёт какой-то человек. Одиночка. Мужчина. Прикрыл себя тухловатой невидимостью. Прошу заметить, что он именно идёт, а не крадётся, пытаясь подойти незаметно. О, отменил невидимость.

Стоявшая рядом Сайша — второй направленный для усиления сил операции Архимаг уровня Превосходства, спокойно добавила:

— Он машет палкой с повязанным на неё белым платком. А нет, уже не машет, его наконец схватили ваши «слепоглухонемые» дозорные.

Капитан спокойствия магов не разделял, как и не радовали его их уничижительные шуточки. Наличие постороннего, да ещё вот так вот просто прошмыгнувшего мимо дозора, есть не самое позитивное событие.

— Берг, пусть первый и третий отряды проверят лес в радиусе трёхсот метров, — отдал он приказ стоявшему рядом майору.

Произнеся это, мужчина недовольно взглянул в темноту. Наверх. Туда, где на высоте около пятидесяти метров висело немалого размера воздушное судно.

Из-за неравномерности магнитного поля, подобное судно было неспособно просто висеть в воздухе. Стоило заглушить обеспечивающие ход нагнетающие турбины, как оно немедленно начинало дрейфовать. А заглушить турбины следовало как можно скорее, иначе они банально сожгут необходимый для возврата в Лигу драконий камень.

— Капитан, вы всегда такой нервный или только в конце весны? — выдала новую подколку Сейша. — Расслабитесь, криворукость Ленграмских воздухоплавов давно стала нарицательной, а имперские суда сюда не заходят. По крайне мере, пока.

Отвечать капитан не стал. С одной стороны сказанное верно, а с другой двое подчинённых уже подвели к нему незваного гостя — светловолосого мужчину средних лет.

Глядя на упитанного, ухоженного человека в пыльном зелёном камзоле, капитан решил, что перед ним местный чиновник или скорее мелкий дворянин.

— Полегче с ним, — обратился капитан к заломившим дворянчику руки мужчинам, после чего обратился к пленнику:

— Кто вы?

— Илон Хофф. Баронет Илон Хофф. Я владелец большей части недвижимости в находящемся рядом городе при лабиринте. Могу я узнать кто вы?

— Можете, но прежде скажите, как вы нас нашли?