делах, она всего лишь волк, а вот я только что перенесла дату своей смерти на несколько дней раньше.

– Объяснить не хочешь? – Рэйвен распрямляет плечи, складывает руки на широкой груди и смиряет Лори возмущённо-требовательным взглядом. – Что с тобой не так, девочка? С каких пор ты выполняешь ещё чьи-то команды? Разве не я твой папочка?

Боже…

Джак позади посмеивается, видимо только-только начиная понимать истинную сущность неадекватного палача, но резко давится смехом и переводит его в кашель, стоит Рэйвену одарить взглядом и его.

– Это из-за того куска мяса, да? – Волчица на вопрос «папочки» лишь жалобно поскуливает. – Из-за того, что она отдала его тебе? Я что, не кормлю тебя?! Во вражеский стан переметнулась? Как ты вообще теперь моё доверие собираешься возвращать?!

– Не ори на неё.

– О, да! Да, давай, птичка, закрепляй свой авторитет! Не хочешь спросить, что она хочет на завтрак?

– Да что в этом такого? – неуверенно смотрю на Ворону. – Она… она просто привыкла ко мне… наверное.

Взгляд Рэйвена обжигает:

– Она? К анафеме?.. Ты сейчас серьёзно? Лори презирает вас не меньше моего, с чего бы ей к тебе привыкать?

– Это она тебе сказала? – фыркаю, и глаза Рэйвена сужаются ещё больше.

– Что делать-то теперь?! – возмущение кочевников растёт. – Эй, ты, проводник! Кто будет за это отвечать? Ты, твоя больная псина, или эта чокнутая, что натравила больную псину на нашего проводника?! Где нам другого искать? И кто покроет расходы?!

На медленном выдохе Рэйвен нехотя поворачивает голову к ним:

– Я сейчас занят немного.

Крики кочевников усиливаются. Кто-то предлагает требовать в оплату меня, кто-то предлагает просто перебить нас всех к чёртовой матери, а проводника заставить бесплатно вкалывать на них до скончания веков. А кто-то… достаёт из-за пояса штанов пистолет и с криком «Завалю на хрен», целится прямо Рэйвену в голову.

Рэйвен одаривает кочевника раздражённым взглядом и даже моргнуть не успевает, как оружие в руках заблудшего превращается в…

– Что это?!

– Что за чёрт?!

– Отдай… Верни мой пистолет!

– Подгузник?! – орут кочевники, пятясь к клеткам. – Или что это ещё такое?

– Подумал, пригодится, – ухмыляется Рэйвен.

– Да пошёл ты на…

– Лори, – Рэйвен кивает в бок, и волчица с рычанием бросается в сторону заблудшего и замирает в полуметре от его ног. От ног, у которых медленно расползается лужа, а перед штанов покрывается тёмными пятнами.

– Сказал же: пригодится, – пожимает плечами Рэйвен и вновь впивается взглядом в меня.

– Я не знаю, что ещё тебе сказать! – всплескиваю руками и отвожу взгляд к жемчужно-серому предрассветному небу, где солнце уже вытягивает первые лучи над сектором, прогоняя сурово холодную ночь.

Слушаю, как продолжают возню и споры кочевники, чувствую, как сразу несколько пар глаз сверлят дыры в моей голове, и мысленно отказываюсь продолжать этот разговор. Разве должна?.. Мне больше нечего сказать. Я понятия не имею, почему Лори меня послушала. Даже больше – была уверена, что ничего подобного не может произойти. Но…

Не знаю.

Всё, что могу – тяжело вздыхать, выпуская на свободу последние облачка пара и верить в то, что всё это… ВСЁ ЭТО, как можно скорее закончится. Устала. Боже, как я устала…

Уже собираюсь попросить Рэйвена поскорее найти этот чистый сектор, чтобы в первую очередь навеки избавить себя от его присутствия, но замолкаю и с приоткрытым ртом смотрю в лицо палача и пытаюсь понять, что стало причиной тому, как он теперь выглядит.

Рэйвен глядит вдаль, где каменные джунгли города высятся плотным рядом, а лучи восходящего солнца бликами играют в зеркальных окнах. Лицо палача хмурится всё больше, играя желваками на напряжённых скулах, а взгляд… ох, недобрый взгляд. Страшный.

Палач так резко делает разворот на девяносто градусов, что я вздрагиваю от неожиданности. Сморит вдаль и будто сжимается тугой пружиной, медленно приседая к земле и опуская ладонь на участок гладкого асфальта.

– Псих как-то. Гляди что делает! – комментируют его действия кочевники, а мне вот уже не до смеха.

– Что происходит? – свешиваю руки по швам и сжимаю кулаки. Бросаю взгляд на Джака, который тоже у нас тут продвинутый, хоть и новенький, но тот лишь поджимает губы и трясёт головой, понятия не имея, что происходит.

– Лори, – странный голос, чего-то опасающийся, а мышцы лица так напряжены, что махом накидывают Рэйвену лет десять. – Иди ко мне, девочка. Не отходи, поняла?

– Что происходит? – повторяю громче. Кожа от предчувствия чего-то жуткого становится гусиной, и даже солнечные лучи отогревающие деревянное тело больше не кажутся такими уж тёплыми.

Выпрямившись, Рэйвен делает разворот в другую сторону, медленно… очень медленно вдыхает, до упора наполняя грудь кислородом, и сжимает кулаки с такой силой, что вены жгутами вздуваются на открытых участках рук.

– Рэйвен? – Это уже совсем не смешно. Видеть самого палача Лимба в таком образе, что может быть хуже? Что может означать ещё большую беду?

– Что-то не так, – голос Шоу звучит над ухом.

– Ты не можешь этого чувствовать, – говорю, не спуская глаз с Рэйвена.

– Чувствовать не могу, – Шоу обхватывает пальцами моё предплечье и разворачивает к себе. – Но я не глухой.

Замираю. Не дышу. Слушаю.

Сердце гулко стучит в груди и вдруг останавливается.

Слышу. Слышу его – шум воды.

– Плавать все умеют? – голос Рэйвена, как залп пушечного выстрела даёт команду к атаке. И мы – не атакующая сторона.

Будто все существующие в Лимбе люки отдраиваются в одну секунду, и на сектор падает тень, поглощающая белеющее небо в грязной ржаво-зелёной воде.

– Мать честная… – единственное, что произносит кто-то из кочевников и становится неправильно тихо. Тишина предвещающая страшное. Тишина, которая хватает за волосы, чтобы с замиранием дыхания и широко распахнутыми глазами заставить нас смотреть на ТО, что уже через несколько мгновений смоет этот сектор, похоронит тела заблудших в пучине грязной воды, а души отправит на перерождение.

Вода… Ты вновь пришла за мной.

– БЕЖИИИМ!!! – кочевники, как пули проносятся перед глазами, оставляя за собой лишь призрачные хвосты. Клетки с грохотом ударяют по асфальту, а запертые в них пленники слёзно молят о помощи.

– Быстрей! Быстрей!!! – кричит им Шоу, лязгая стальными засовами. – Выбирайтесь! Ну же!

– Мдаа… – Джак опускается на землю, свешивает руки с колен и со смиреной задумчивостью смотрит на разрастающиеся грязной зеленью стены из воды, пожирающие небо беспросветным куполом, а мы – жалкие букашки, уже под ним, пойманные в ловушку, ждущие пока дверка захлопнется.

– Останови это! – Шоу пытается докричаться до застывшего Рэйвена. – Ты можешь! Останови всю это чертовщину, палач!

– Не могу, – слабо качает головой тот. – Слишком… много. Активная материя из всех соседних