вперёд, благодаря одному очень важному открытию, позволяли людям жить райской жизнью. Это случилось задолго до моего рождения, почти три сотни лет назад. Потом всё изменилось. Явились посланцы из далекого космоса с угрозой полного уничтожения всего живого на земле, если люди не примут их условия. Как оказалось, всемогущая бактерия была специально предоставлена ими в наше распоряжение. Она была сыром в мышеловке. Люди были настолько ослаблены и обезоружены праздной жизнью, что некогда процветающее общество начало деградировать. И если исчезнет их незаменимый помощник, то они просто вымрут от беспомощности. Но, как бы люди не были слабы, дух свободы не позволил им подчиниться, и они стали сопротивляться. Разгорелась война.

Как вы понимаете, силы оказались неравны, и наш мир погиб. Люди, которые предугадали бесславный конец человечества, создали этот дом. Небольшая группа успела спастись в его стенах. Здесь предусмотрено всё необходимое и даже больше, а там за окнами — мёртвая выжженная земля. Смотреть не на что. Поэтому предусмотрительно сделаны такие окна. Воздух отравлен, нет травы, деревьев, цветов; нет птиц и зверей; из живых в нашем мире лишь мы — горстка потомков, выживших в хаосе. Мы влачим жалкое существование в этом доме-машине. И вроде бы всё хорошо. Но это лишь комфортабельная клетка, в которой мы не являемся настоящими хозяевами.

Правила, традиции, может, и имели когда-то смысл, но поколение сменялись за поколениями, и истина была утеряна. Понимаете, мадам?

— Почти, — призналась Анжелика. — Спрашивать, почему здесь стиль, давно канувший в лету, я понимаю, бесполезно.

— Это всего лишь прихоть архитектора. Видимо, ему так нравилось больше. Это тоже наложило отпечаток на жизнь нашего общества. У нас нет развития. Здесь все вечно: от одежды до картин на стенах. Не зря предки назвали это место королевство данвекур — место, где находится вечность.

— Антон, мне не совсем понятно деление на два независимых друг от друга общества. Что кроется за этим?

— Не знаю, смогу ли я полностью удовлетворить ваше любопытство в этом вопросе, но попробую. Здесь наверху люди живут в неведении. Это для них спасение. Они не догадываются о своей незавидной участи. Но всегда находятся те, кто ищет ответы на вопросы. Вот они-то чаще всего и попадают в подземелье, обреченные служить другим.

— Кто их к этому принуждает?

— Отчасти я.

— Вы?

— Но это лишь для их блага. Дело в том, что я не всесильный хозяин, хоть и являюсь по статусу королем. Такие условия диктует истинный властитель. Если бы не я, то весь дом давно был бы наполнен зомби, послушными воле хозяина.

— Но кто этот хозяин, и для чего ему всё это нужно? — Анжелике всё ещё не был понятен смысл происходящего.

— Сам этого не знаю. Я не могу разговаривать с ним напрямую. Связаться с ним могу, если он того хочет сам. Я даже не знаю, где он находится.

— Как вы с ним общаетесь?

— Через главный компьютер. Я пишу, а он отвечает, если считает нужным, конечно.

— Разве стоит его бояться? Чем он опасен? Почему диктует свои условия? — девушка была возбуждена до предела, ведь всё было столь необычно. — Нельзя как-нибудь избавиться от него?

Антон вздохнул:

— Если бы всё было так легко… В его силах уничтожить всё то, чем мы живем.

— Насколько я поняла: вы отлично можете справляться с этим домом-машиной, и на вашем месте я постаралась бы отыскать своего врага и уничтожить.

— Именно этим я и занимаюсь долгие годы. Нужно быть очень осторожным, чтобы он ничего не заподозрил. Заметили, что в последнее время часто слышны взрывы? Это наказание. Хозяин демонстрируют свою власть. Правда, странным образом. Посылает своих послушных слуг, и они взрывают части этой огромной машины. Вредит. Он как бы говорит: вот что я могу. Мы всё исправляем и тщательно следим, чтобы не было нигде посторонних, но не всегда это удается.

— Антон, а если людям здесь рассказать всё и разделить с ними ответственность? Вас тогда будет больше. Больше глаз, больше рук, вас будет труднее победить.

— Я не сказал главного. В случае непослушания наступит быстрый конец прежде, чем мы что-то успеем предпринять. В руках хозяина ключ к нашему миру. В случае опасности для него он просто отключит все системы жизнеобеспечения. Приходится подчиняться, действовать тайно с большой оглядкой. Только это понимаем лишь мы, люди в масках.

— Хорошо, — согласилась девушка. — А вы не пробовали другой выход? Уйти отсюда? В другой мир.

— Ну, что вы, — сокрушенно покачал головой король. — Скажите, разве нас там ждут? Что мы можем принести вам? Мы ни к чему не приспособлены, а отдать изобретение и страшное открытие в другие руки — просто не имеем морального права. Вы же видите, куда нас это завело. Так что, спасение, если оно и будет, должно само к нам прийти. Для этого и существует дверь, ведущая в параллельное измерение, которую установили сравнительно недавно. Двадцать пять лет назад мой друг Клемент.

— Я уже слышала это имя.

— Не сомневаюсь. Это был очень умный человек. Все живущие здесь обязаны ему очень многим. Его прапрапра дед был одним из тех, кто построил этот дом. Знания в его семье передавались из поколения в поколение, и конечно, держались в тайне. Преумножались каждым потомком. Благодаря Клементу мне стало известно всё, что я вам сообщил, и многое другое. Кстати, Клемент воспитал меня с братом. Наш отец, король, место которого перешло ко мне, был человеком, да простит мне Бог, недалеким. Его мало интересовали все эти вопросы, он только развлекался и наслаждался жизнью. Многим людям он попортил судьбы, подчиняя своим прихотям.

— Видимо, принц Антуан пошел в него, — не удержалась от замечания девушка.

Антон пристально взглянул ей в глаза.

— Может, вы и правы, мадам, — согласился он и поспешно добавил: — Но мы отвлеклись… Клемент очень много читал, занимался науками, и постоянно что-нибудь изобретал. Он открыл существование параллельного мира и сделал туда выход, который открывается раз в три месяца. Куда именно ведет выход, думаю, что на этот вопрос не знал ответа и сам изобретатель. Он показал мне его, когда я был еще очень молод, и сказал: "Запомни, что спасение нашему миру придёт через эту дверь."

И я запомнил это на всю жизнь.

Король замолчал, предавшись воспоминаниям.

— Что случилось потом? — осторожно поинтересовалась Анжелика. — Что случилось с Клементом?

— С ним случилось то, что случалось со всеми, проникающими в тайну, но перед этим он во все посвятил меня.

— Как он мог узнать про ваше спасение, и откуда оно придёт?

— Мадам, я