— А я с радостью расстанусь с вами и забуду навсегда.

— Да, но вчера вы говорили совсем по другому.

— Господин Антуан, вы тоже. Хотя, что касается меня, то я уже забыла о вчерашнем разговоре.

Принц шагнул к девушке вплотную, она отступила на шаг и прижалась к стене, испуганно посмотрев на него. Он был непредсказуем в своих действиях.

Антуан, глядя Анжелике прямо в глаза, серьезно и быстро заговорил:

— А если я скажу, что люблю вас? Люблю больше жизни. Я никогда никому такого не говорил, никогда не испытывал подобного. Ангел мой, я должен это сказать. Хочу, чтобы вы стали моей женой.

Анжелика оторопело смотрела на принца, смысл его слов доходил до неё очень медленно.

Неужели это правда? Она ещё никогда не слышала такого странного и скоропалительного признания. И девушка, глядя в голубые, завораживающие глаза Антуана, поняла, что влюблена в него по уши. О таком человеке она мечтала всю жизнь, его видела во снах, грезила наяву.

Анжелика ощутила, как слабнут её ноги, и если бы не стена, на которую она опиралась, то давно упала бы, как подкошенная. Она долго молчала, не находя слов, чтобы выразить нахлынувшие на неё чувства. Ответное признание готово было вот-вот сорваться с языка, когда она услышала смех.

Принц смеялся. Смеялся долго и громко, затем расхохотался в полную силу.

Анжелика была парализована до мозга костей. Она поняла, что смеются над ней.

— Я пошутил, мадам, — сквозь смех, еле проговорил Антуан, подтверждая то, что было ясно и без объяснений.

Анжелика была унижена, раздавлена и оскорблена: такой боли и обиды ей не наносил ещё никто. Краска стыда, что она так легко попалась, разлилась по лицу, а злость на смеющуюся физиономию сама подняла её руку, и Анжелика со всего размаха ударила принца по лицу так, что тот даже покачнулся.

Антуан резко смолк и схватился за щёку. От безудержного веселья не осталось и следа.

Девушка, не дожидаясь развязки сцены, быстро юркнула за дверь и щелкнула ключом.

Её душила нестерпимая обида. Почему Антуан думает, что может делать всё, что захочет? Как он может позволять себе шутить над человеческими чувствами? Зачем издеваться так над ней? Чем она такое заслужила? А ведь она почти поверила ему. Хорошо ещё, что не успела ответить. Какой бы идиоткой она тогда была в глазах Антуана? Ух, как она его сейчас ненавидит! Как она могла только вообразить, что принц любит её, а она его?

Ложь. Одна ложь. Может, история с портретом тоже ложь. Возможно, он специально всё подстроил, чтобы посмеяться над ней, и Гаспара подговорил…

"Стоп, — сказала сама себе Анжелика. — Что это я? В уме ли? Так я всех начну подозревать. Нет, Гаспар не лгал, и Антуан в какой-то миг был искренен. Видимо, он пожалел об этом и разыграл меня, чтобы я подумала — вчера он тоже шутил. Нет, господин Антуан. Я не совсем дура и кое в чём разбираюсь. Вчера вы не лгали…"

И всё-таки было очень обидно. Анжелика бросилась на кровать и беззвучно расплакалась.

23

Анжелика пыталась заснуть, но ничего не получалось. Опять мысли метались с одного на другое.

Антуан явно издевается над ней. Видимо, это его очень забавляет. Ну, да Бог с ним, пусть живёт, как хочет. Надо подумать о другом: стоит ли рассказать сейчас Антону про тайный ход или попытаться сначала обследовать его самой. Она не имеет права рисковать королём, и пока не убедится, что это безопасно, то надо молчать. Ведь он важен для многих здесь живущих. Да и что это даст сейчас? Анжелика ещё не нашла ничего интересного, что помогло бы помочь в поисках истины.

"Мне надо сделать это самой, — решила девушка"

Надо было действовать быстро, если она хочет все успеть.

Но едва Анжелика оделась, как к ней явился гость.

— Антон, давно мы с вами не виделись, — произнесла она, впуская посетителя. Ещё немного, и он не застал бы её в комнате. Тогда пришлось бы всё объяснять.

— Мадам Анжелика, вы уже на ногах или ещё не ложились спать? Я не помешал?

— Я всегда рада вас видеть. Что привело вас ко мне? Вы так заняты, поэтому не думаю, что это праздное любопытство.

Девушка не удержалась, чтобы немножко не съехидничать. Антон, кажется, улыбнулся.

— На этот раз вы не угадали, мадам. Хочу просто поговорить с вами, если вы желаете того же. Иногда становится так одиноко, что хочется от этого бежать. Простите, что выбрал вас для этой цели, но мне просто не к кому больше пойти.

"А как же Елена? Изливал бы ей свою душу, " — чуть не сорвалось с языка девушки, но она сдержалась.

— Не извиняйтесь, я уже стала привыкать к такому. По-моему, большинство людей здесь только и ищут такую, как я, — в голосе Анжелики прозвучал вызов.

— В таком случае, мадам, вы меня потерпите, — Антон ничуть не обиделся на выпад.

Анжелика устыдилась. Зачем она срывает свою злость на короле, ведь не он заставляет её страдать.

— Простите меня, Антон, — она устало опустилась в кресло и вздохнула. — Я так устала. И в отличии от других я никому не могу поведать свои проблемы.

— Вы можете их доверить мне. Что вас мучает? Давйте расскажем друг другу о себе, — голос короля прозвучал успокаивающе.

Анжелика чувствовала, что только с ним она может быть сама собой: не лгать, не притворяться, не скрывать чувств — рассказать всё, что в ней накипело. Соблазн был очень велик. Но как она может рассказать о своих отношениях с принцем? Как она может признаться, что Антуан ей небезразличен? И в тоже время её терзает ревность к Елене…

Надо для начала разобраться в себе. Антон ей в этом не поможет.

— Хорошо, я начну первый, — произнес мужчина, видя замешательство девушки. — Не совсем уверен, что время пришло, но это необходимо. Я готов отвечать на вопросы, мадам.

Анжелика немного подумала, с чего начать, и решилась.

— Антон, я знаю о вашем подземном мире. Когда и как это произошло, не скажу, но я его видела. Объясните, как он появился? Почему люди не выходят из этого дома? И что там, за этими непрозрачными окнами?

— Вы не тратите время даром — король был несколько удивлён. — Это к лучшему. Избегу многих объяснений, и вам будет легче всё понять. Итак, по порядку.

Как вы уже знаете, наш мир жил полноценной жизнью и процветал. Наука и техника, шагнувшие далеко