– Я всегда знала, что мне надо быть осторожной, об этом постоянно твердила мамочка, и папа тоже всегда заявлял, что женихи будут виться вокруг меня с одной целью – завладеть моими деньгами, – вздохнула Таечка. – Но с ним все иначе! Я чувствую, что ему я важна как личность, как человек, а мое богатство его совершенно не занимает.

– О ком ты говоришь? – спросила я ревниво. И тут же получила обезоруживающий ответ:

– Конечно, о нем, о Дениске! Он ведь такой лапочка!

– Тебе надо быть с ним осторожней, – предприняла я попытку запугать соперницу. – Кто знает, что у него в действительности на уме. Не забывай, ты – единственная наследница денег Виктора Геннадьевича, а это миллиарды. Поверь мне, скоро тебе прохода не будут давать десятки, сотни, тысячи мужчин! И все будут уверять, что без ума от тебя, хотя единственное, что их станет интересовать, так только твой банковский счет.

Мне, сознаюсь, доставляло неземное удовольствие «просвещать» Таечку и «открывать ей глаза» на истинное положение вещей. Но поступала я так исключительно для того, чтобы заполучить Пташука – для себя лично. Не нужно мне, чтобы под ногами путались какие-то ротозейки с миллиардным состоянием! Таечка даже деньгами покойного отца толком воспользоваться не сможет, она ведь не от мира сего! Да и Денису, как я понимала, требовался совершенно иной тип женщины. Ему нужна такая, как я: решительная, самостоятельная и уверенная в себе.

– Но я так люблю его! – простонала Таечка.

Я осторожно высвободила свою ладонь из рук девушки. И за что мне такие мучения? Как долго мне придется еще выслушивать всю ее галиматью?

Поэтому я принялась убеждать Таечку в том, что Пташук ей никоим образом не подходит: он намного старше ее, у него совершенно иной стиль жизни, а также... Но чем дольше я говорила, тем яснее видела перед собой картинку – Таечка, вся в белом, с алмазной диадемой на украшенной живыми цветами головке, говорит «да!» Пташуку в смокинге. А находятся они у алтаря в какой-то старинной церквушке. Или, как вариант, на пляже, а рядом плещется изумрудный океан.

У меня от злобы аж челюсти свело. Я заметила одиноко лежавший секатор и подумала, что проще простого схватить его и перерезать Таечке щуплое куриное горлышко. О господи, о чем я помышляю! Мне хватит того, что Интерпол навесил на меня три мнимых убийства! Но если так, то почему бы не совершить четвертое, настоящее…

Секундный порыв, к счастью, прошел. И тут появился тот, о ком шла речь, – Денис.

Таечка тотчас бросилась ему на шею и поцеловала в губы. Я, скривившись, отвернулась, обозревая несколько карликовых пальм, увитых орхидеями. Частный детектив, избавившись от объятий Таечки, доложил:

– Вот что мне удалось узнать. Лариса Павловна Ухтомская никого не принимает и не отвечает на телефонные звонки. Михаил Михайлович Гайдук находится, по моим сведениям, в краткосрочной заграничной поездке. А вот Дмитрий Олегович Виллис сейчас в столице, и мне даже удалось договориться с его помощником о встрече с телеведущим. Правда, пришлось ему сказать, что речь пойдет о некой сенсационной эксклюзивной информации, иначе бы для нас не нашлось времени. Ты, Арина, и будешь такой информацией.

Таечка сладким голоском, в котором, однако, чувствовался яд, проворковала:

– Неужели? Но что такого она может сказать Дмитрию Виллису? И вообще, она ведь сейчас находится в розыске! Ей опасно появляться на улице!

Денис возразил:

– Именно это и станет сногсшибательной новостью. Еще бы, появление фотомодели, обвиняемой в трех убийствах, в Москве должно ошарашить и напугать Виллиса. И если нам повезет, он расколется, поделится с нами своей информацией. Поэтому нам надо собираться – встреча должна состояться через полтора часа.

Я, раньше скептически относившаяся к талантам Дениса, сейчас безоговорочно поверила ему. Он знает, что делает! И я была согласна играть роль наживки. Вот только Таечка нам больше не требовалась – девушка только суетилась, задавала лишние вопросы и не переставала удивлять своей тупостью. Что ж, ее надо пожалеть, девочке не повезло вдвойне – в отличие от меня, она не родилась ни красивой, ни умной. Зато, словно в качестве компенсации, ей достался папаша-миллиардер. К тому же недавно умерщвленный злобным маньяком, которого мы сообща и пытались разыскать.

* * *

Мы приехали в резиденцию телекомпании, где располагался офис Дмитрия Виллиса, и нас встретил его помощник, вертлявый белобрысый молодчик с манерами примадонны, который тотчас стал давать наставления. Дмитрий Олегович, оказывается, чрезвычайно занятой человек, его ток-шоу «Залог успеха» является самым популярным на российском телевидении, поэтому мы не должны отвлекать мэтра от работы. Если у нас в самом деле имеется сенсационная информация, то мы должны четко и ясно изложить все, что нам известно. И вообще, лучше будет, если мы передадим наши материалы ему, помощнику, а он просмотрит их и примет решение, заслуживают они внимания Дмитрия Олеговича или нет.

Денис прервал излияния молодого человека и передал ему свою визитку, на которой нацарапал пару слов. Помощник с непониманием уставился на надпись и спросил:

– И что значит – Староникольский союз? Какие-то финансовые махинации? Нет, таким Дмитрий Олегович не интересуется, обращайтесь к нашим коллегам из передачи «Человек и закон». Нам нужна информация о звездах шоу-бизнеса. Если у вас имеется что-то пикантное и потрясающее...

– Передайте мою карточку Дмитрию Олеговичу, и сами увидите, что он примет нас, – заявил Денис.

Помощник испарился. Ждать нам пришлось недолго – типчик вернулся едва ли не бегом с сообщением:

– Да, у Дмитрия Олеговича появилось «окно», и он примет вас немедленно! Только скажите мне, что такое Староникольский союз? Мой шеф страшно побледнел, когда получил вашу визитку с этими словами...

Ага, значит, незамысловатый трюк сработал! Ну что же, если дело пойдет так и дальше, то мы сможем получить от телеведущего важную информацию.

Поднявшись на лифте и прошествовав по нескончаемым коридорам, мы оказались в святая святых – в кабинете Дмитрия Олеговича Виллиса, ежедневного ведущего ток-шоу «Залог успеха». Вообще-то несколько раз я бывала у него в гостях: ничего особенного – треп, сплетни и разговорчики ни о чем. Но Виллис обладал определенным магнетизмом и несомненным шармом, по нему таяли домохозяйки и секретарши, и он считался самым завидным женихом столицы.

Нас встретил сам телеведущий – высокий, статный, с длинными волнистыми волосами, собранными в хвостик. Одет он был в простые джинсы и легкий кашемировый свитерок.

– Арина! – воскликнул он изумленно, отступая на два шага назад. – Вот так неожиданность! Но, позволь спросить, что ты здесь делаешь?

Его помощник стал свидетелем этой сцены, и Виллис, словно очнувшись, небрежно махнул ему рукой:

– Виталик, можешь быть свободен. И проследи за тем, чтобы нас никто не беспокоил. Принеси-ка нам... кофе. Для меня, ты знаешь, со сливками.