– Мне очень давно хотелось поговорить с кем-нибудь посторонним о том, что случилось. Излить душу, так сказать... Я даже записался на прием к психоаналитику, но не сумел перебороть себя и поведать ему ту страшную историю. А все потому, что мы, совершив тогда преступление, продали свои души сатане! Не в прямом, конечно, смысле, а в переносном. Хотя суть та же: мы, пятеро, обрели профессиональный успех, известность и финансовую независимость, кто-то в меньшей степени, кто-то в большей, но никто из нас не может пожаловаться на то, что жизнь не удалась. А началось все именно тогда, в дождливый и сырой августовский день... Хотя нет, история берет свое начало за несколько недель до этого, в июле, когда погода была еще терпимая, теплая... Дожди пришли потом...

Таечка открыла рот, чтобы снова задать какой-нибудь пустяковый вопрос или не к месту что-нибудь ляпнуть, но Денис поднял предостерегающе руку, и дочка олигарха так и осталась сидеть с открытым ртом.

– Мне часто приходят воспоминания во сне, – продолжил телеведущий странным голосом. – Я вижу тот дом – зловещий, пугающий, полный опасности... Раз в месяц обязательно вижу этот сон: я захожу в коридор...

Рассказчика передернуло.

– Нет, лучше уж обо всем по порядку. Как только я получил первое письмо, то сразу понял – настало время мести. Но только кто может мстить? Ведь все, кто имел отношение к истории, произошедшей в Староникольске, мертвы! Ну, разумеется, кроме нас…

Дмитрий Виллис кривовато ухмыльнулся.

– Хотя вот уже и Виктора нет, а вслед за ним ушел и Игорь. Я не тешу себя иллюзиями – нас преследует психопат, сумасшедший, свихнувшийся маньяк. И он каким-то непостижимым образом связан с этой историей! Лариса даже отправилась в Староникольск, чтобы все разузнать. Обещала, что позвонит, как только ей станет что-то известно, но до сих пор от нее ни ответа ни привета. Я оставил ей уже не меньше дюжины сообщений на автоответчик и послал десятка два СМС, но все без толку. Как вы думаете, может, он добрался уже и до Лариски? И лежит она где-нибудь в канализационном люке… или с пробитым черепом плывет по реке... Но Лариска из нас самая умная и самая ушлая! Собственно, именно ведь она и виновата во всем, что произошло, с нее все и началось. И она же предложила основать Староникольский союз.

Телеведущий снова замолк, и я поняла – его нельзя торопить, он нам все и так расскажет.

– Чем больших успехов я добивался, тем страшнее мне становилось, – тяжело вздохнул Дмитрий, – потому что отчего-то вертелась у меня в голове мысль: возмездие рано или поздно придет! То, что мы сделали, не имеет прощения. Это ужасно, мерзко... И хуже всего то, что совершенно невиновный человек понес наказание за наше преступление!

Денис заерзал в кресле, давая телеведущему понять, что пора бы переходить и к изложению фактов. И тот, закрыв глаза и откинувшись на спинку, произнес:

– Мне как раз исполнилось девятнадцать...

Но его перебила пронзительная мелодия – ожил мобильный телефон Виллиса. Телеведущий подскочил, на его лице зажглась растерянная улыбка. Он схватил аппарат и, глянув на дисплей, воскликнул:

– Славу богу, это Лариска! Да, слушаю, Лора... Ты где, с тобой все в порядке?

К сожалению, понять то, о чем говорила писательница Ухтомская, оказалось невозможно – слышен был только вибрирующий низкий женский голос. Я уловила лишь несколько разрозненных слов, например «Староникольск» и «убийца». Речь, вне всякого сомнения, шла об интересующем нас деле.

– Да, я понял... Сейчас у меня делегация... – бормотал в трубку Виллис. – Потом объясню... В том числе и Арина Винокурова... Они знают о союзе... Да, да, да! Угу... Когда планируешь возвратиться в столицу? Я хочу тебя сразу увидеть, Лора! Ясно... Нет, конечно же, нет! Пока!

Он завершил телефонный разговор, потянулся к чашке с кофе и сделал большой глоток, хотя напиток уже успел остыть. Поэтому Дмитрий нажал кнопку и произнес в селектор:

– Виталик, принеси мне еще кофе. Только не такой холодный, а горячий! Ну, живо! И проводи моих гостей!

Я заподозрила неладное:

– Дима, а как же история...

– Арина, зайка моя, какая история? – делано изумился телеведущий. – Ты что-то путаешь, никакой истории в природе не существует!

– Что вам сказала Ухтомская? – потребовал от него ответа Денис. – Что она раскопала?

Дмитрий Виллис потянулся, зевнул и, надев очки, произнес:

– Если вам это так интересно, сами у нее и спросите. Только, боюсь, она с вами говорить не захочет. Ну все, мне надо работать, вас сейчас сопроводят к выходу.

Таечка наконец-то встряла со своим замечанием:

– Как же вы не понимаете? Если вы нам не расскажете правду, то вас убьют! И никто не сумеет вас защитить!

– Ну, если мне и требуется защита, то уж точно не от двух баб и одного прораба, – грубо отозвался Виллис. – Лорка сказала, что напала на след убийцы и сама со всем справится. А раз Лорка сказала, значит, так оно и есть. Она слов на ветер никогда не бросает. Так что вам пора!

Денис предпринял последнюю попытку, стараясь убедить Виллиса в том, что мы имеем право знать правду, но появился изящный помощник Виталик с подносом, на котором находилась одна-единственная чашка с дымящимся кофе.

– Выведи их отсюда! – сказал ему Виллис, открывая крышку ноутбука. – И прошу больше не беспокоить меня! Иначе я обращусь в правоохранительные органы, а у меня имеются связи в министерстве и правительстве. Кстати, Арина, советую тебе сделать явку с повинной – тогда, может, меньше дадут за три убийства!

Он хохотнул и, довольный собственной идиотской шуткой, погрузился в работу.

Помощник, распахнув перед нами дверь, пропел:

– Прошу вас следовать за мной…

Нас элементарно выставили за дверь! Такого со мной никогда еще не бывало. В душе у меня все клокотало, но делать было нечего. Волю чувствам я дала на улице. Денис же являл собой олицетворение невозмутимости. Дождавшись, когда я выдохнусь, он обронил:

– Виллис, сам того не подозревая, дал нам массу зацепок.

– И каких же именно? – спросила я язвительно. – Он ведь почти раскололся, начал рассказ! И если бы не звонок Ухтомской...

– И тем не менее, – настаивал на своем Денис, – мы знаем, что писательница сейчас в Староникольске. Так кто мешает нам отправиться туда же? И самим провести блиц-расследование и узнать правду? Ту самую, которую не пожелал сообщать телеведущий…

Таечка тотчас поддержала его предложение, добавив:

– Тебе, Ариша, лучше всего остаться в Москве. На маминой вилле на Рублевке. Посидишь, в себя придешь, а мы с Дениской все разузнаем...

Щаз-з-з! Прямо я не знаю, зачем маленькая мегера пытается запереть меня на Рублевке, – чтобы заполучить Дениса в свои наманикюренные лапки! Поэтому я заявила:

– Мы едем в Староникольск втроем! Причем как можно быстрее! Городок ведь располагается не так уж далеко от Москвы, да? Как туда можно добраться?