Едва коснулась двери, ее словно током ударило, отбрасывая назад. Пустота взмыла вверх, истошно крича. Иллюзия невидимости опала, являя Алесану тому, кто так желал ее найти. Согнувшись пополам, вдавила кулак в центр груди, задыхаясь от невыносимой боли. Не дожидаясь, пока она ослабнет, перевернулась на живот и еле-еле поднялась на ноги.

– Вот ты где! – воскликнул Ренар, поворачивая в ее сторону, – Как же ты смогла меня обдурить? Ах ты ж хитрюга!

В его тоне не было злости, хотя лицо казалось перекошенным яростью и от этого вызывало еще более сильный страх. Щеки заливали слезы, Алесана сердито вытирала их свободной ладонью, продолжая пятиться. Внутри царила пустота, мыслей не было, а глупая вода брызгала из глаз, в ответ на болевые волны, разливающиеся по всему телу. Они слегка утихали, давая возможность легче дышать.

– Остановись, Ренар. Не подходи ко мне.

– Да? А что мне будет, если я ослушаюсь? – он лишь ускорил шаг, неумолимо приближаясь.

Алесана остановилась, подняла руку вверх, нашла взглядом парившую под потолком птицу и перевела указательный палец на некроманта. Пустота протяжно закричала, распахнула крылья и помчалась навстречу Ренару. Тот замер. выражение лица переменилось, в глазах блеснул огонь.

Размахнувшись, запустил в птицу десятки ледяных стрел. Таких Алесана еще не видела. Воздух резко похолодел. Образ Пятой Стихии легко увернулся от многих из них, но пара штук се же задела черные крылья. В одно мгновение призрачные перья покрылись льдом, а затем и вся птица обратилась хрустальной статуей.

Ренар заулыбался. Медленно перевел взгляд на Алесану, возобновляя путь к ней.

– Я учусь на своих ошибках, дорогая. Жалкой частицей пятой Стихии меня не победить. Скоро я отберу у тебя всю до капли. И плевать, что мне из этого достанется лишь половина. Я хочу уничтожить тебя, как отец когда-то уничтожил мою мать. Существование без капли магии – именно этой участи ты заслуживаешь.

Вдруг, позади подул морозный воздух. Алесана даже не успела подумать, что в этот раз ей действительно не справиться. Обернулась. И замерла, не веря глазам.

– Тай?

Тот, кто стоял в дверях мало был похож на Лоана. Сам Мрак явился в этот замок, принеся с собой всю тьму Нави, клубящуюся у его ног. Он взглянул на Алесану лишенными света глазами и черты лица еще больше изменились. Стали более острые, страшные, потусторонние.

– Что это еще за маскарад? – в интонации Ренара сквозило искреннее удивление.

– Ты цела? – коротко спросил Темный, не сводя с нее жутких глаз.

Она испуганно кивнула, не понимая, что чувствует: облегчение, восхищение или еще больший страх. Боль наконец отпустила, и тело окутала внезапная слабость. Пошатнувшись, Алесана осела на пол, продолжая смотреть на мужчину перед собой и пытаясь найти в нем знакомые черты.

Темный вошел внутрь и уверенно двинулся к некроманту. Дверь с тяжелым стуком оборвала вой ветра. Ренар молча создал стену огня и резким выпадом направил ее на незваного гостя. Тот лишь махнул ладонью, сдувая пламя, будто его и не было.

– Слуга Анохриса? Ну надо же! Думаешь, у меня нет, чем дать тебе отпор?

Далее началось что-то немыслимое. Ренар зашвыривал Тая заклятьями, огненными и ледяными стрелами, световыми бомбами – все попусту. Тот пер, словно бронепоезд, откидывая от себя препятствия, будто те были игрушками. Наконец, некромант принялся отступать. С лица сползла самоуверенность и улыбочка, которая так сильно раздражала Алесану.

Когда король ступил на лестницу, Темный впервые призвал магию, подняв обе руки, ладонями вверх. Непонятная Алесане фраза сорвалась с его губ, вызывая серый вихрь. Тот окутал кричащего что-то Ренара, поднял над полом и перевернул вверх ногами. Следующим выпадом, Лоан метнул взявшийся из ниоткуда кинжал с белой костяной ручкой.

Некромант затих, звуки смолкли, всё замерло. Казалось, даже время остановилось.

Алесана широко открытыми глазами смотрела, как лезвие вонзается в горло Ренара Второго и медленно движется в сторону. В одну, затем в другую. На пол заструилась кровь, и в месте, куда упала первая капля, вспыхнул костер. Языки пламени дрожали и шипели, обращаясь зеленоватым дымом.

Тело короля пришло в движение, еле заметно оборачиваясь вокруг и разрисовывая алыми кругами ступени под собой.

Поднявшись, Алесана на негнущихся ногах направилась к Таю. Как вдруг он рухнул на колени.

– Тай! – она бросилась к нему, но воздух вокруг мага задрожал и в тот же миг взорвался, разбрасывая вокруг волны энергии невиданной силы.

Девушку отбросило назад. Упав на спину, она проехалась по гладкому мрамору до самого выхода. Стукнулась головой о двери, тут же зажмурившись, ожидая очередную порцию боли. Но ничего не произошло. Опустила взгляд на талию – опоясывающих нитей уже не было.

Упрямо поднявшись на ноги, посмотрела в сторону Тая.

Он все еще стоял на коленях, руки безвольно свисали вдоль тела, голова откинута назад. Его окружал золотой туман. Последние лоскуты черного дыма стремительно уничтожались искрящимися мелкими звездами, обращающими Тьму в солнечную пыль.

Еще мгновение, еще пара ударов сердца.

Яркий свет опал, унося с собой все, что витало в воздухе и возвращая прежний полумрак. Когда не осталось ничего, что бы напоминало о невероятном светопреставлении, только что разразившемся у Алесаны на глазах, она поняла, что ни зеленого костра, ни тела Ренара здесь больше не было.

Все кончилось.

Встрепенувшись, со всех ног побежала к Лоану. Присела перед ним на колени, хватая в ладони его лицо, заглядывая в глаза. Светло-карие, как окружавший его недавно золотой туман. Как летнее солнце или майский мёд. Те самые, настоящие, без капли Тьмы.

– Ох, Тай! – расплакалась, от переизбытка чувств, порывисто обняла.

Почувствовала ответные объятия и не заметила, как заулыбалась сквозь слёзы.

***

Они пришли за ней. Спустились в подземелья, приблизились к лабораториям. Догадались, что она здесь.

Элария закусила губу от волнения.

Соло заскулил, опустившись у ее ног и положив обезображенную голову на хозяйские колени. Впервые, королева погладила, почесала за рваными полысевшими ушами переродка без привычной гримасы отвращения.

– Вот кажется и все, – прошептала, грустно улыбнувшись, – моя война близится к финалу.

За дверью послышался скрежет, рычание, глухие удары железа о металл. Эти звуки с каждой секундой становились громче, яростнее, неудержимее. Видно нежити в подземельях пребывало.

И вдруг, все прекратилось.

На миг показалось, что Элария оглохла. Сглотнув ком в горле, откашлялась, убеждаясь, что она себя слышит. Встала, обошла Соло и медленно двинулась к дверям. Замерла, приложив ладонь к холодной ручке. Постояла так еще немного и открыла.