него из рук и упал на мокрые скользкие камни, коими была обделана одна из комнатушек подвала. Тут было совсем тесно, да темно. Принц наощупь отыскал ковшик с ледяной водой, чтоб вновь опрокинуть на себя. Юношу трясло от невыносимого холода, но до полотенец было еще далеко: нужно было выйти из комнатки, которую грубо окрестили «ванной», подняться по узкой и короткой винтовой лестнице, и тогда…

Чувствуя себя несчастнейшим существом на свете, Принц проделал этот путь, дрожа, чертыхаясь, падая… Не обнаружив даже намека на полотенце, он молча присел на пол, стараясь сохранять… спокойствие…

Ладно, подумал он, рано или поздно мимо пройдет Теле, или Лев… А может, он сам высохнет к этому моменту?..

Принц решил подумать над недавним разговором. Вроде как никто не обиделся, но юноша чувствовал себя виноватым. Теле ушла спать расстроенной. Ее огорчили ответы Принца, ему самому почему-то стало грустно.

Все что он не делал, в первую очередь касалось Королевы. В нем боролись два противоречия: ведь она хотела, гордиться им, значит хотела, чтоб он брал на себя ответственность, но почему она долгое время так сильно его ограничивала?

Юноша только теперь припоминал, как часто Королева уводила его от нравоучительных свиданий с отцом, который как раз-таки хотел вырастить из сына достойного короля. Сколько раз она говорила, что с его проблемами разберется сама, что… Это ведь она от большой любви так делала, правда? Просто хотела помогать и… Уберечь…

Да, возможно она была излишне ревнива. Так сложно вспомнить время, проведенное с отцом, где Королева бы не принимала участия.

Почему Принц задумывается об этом только сейчас? Даже… Он даже смеет упрекать мать в том, что она о нем заботилась? Ну да, порой, через чур, но ведь…

Да, Теле задавала правильный вопросы. Либо родители должны гордиться, либо он должен жить. Что выбрать? Почему он вообще должен стараться оправдать их любовь к нему?

Разве любят «за что-то»?

— Эй, ты чего тут сидишь в темноте? — Из коридора показался Лев. — Да еще и голый…

— И мокрый. — Ответил Принц, пытаясь унять дрожь челюсти. — И я…к-кажется, я з-замерз.

— О, только этого не хватало. Подожди, я сейчас!

Лев вернулся из комнаты, неся в руках большой клетчатый плед.

— Мог п-просто п-полотенце принес-сти. — Закатил глаза Принц. — Ну давай так…

— Тебе, может, одежду принести какую? — Рассеянно хмыкнул Лев.

— Да…Вот же!

— Что?

— Я постирал все, что у меня накопилось за неделю. То есть, буквально все…

— Не проблема. Дам тебе что-то из своего. Как в старые добрые.

С этими словами Лев снова удалился, но вернулся очень быстро. Принц снова попал в ловушку, когда потянулся к стопке одежды в руках молодого человека — Лев поднял ее повыше, не собираясь отдавать.

— Что? — Не понял юноша, нахмурившись.

— Я хочу с тобой поговорить, Чарли.

— Может быть, я сначала оденусь?

— Нет.

— Ладно. Тебе, видимо, нравится ставить меня в неловкое положение.

— Ого, как ты догадался? — Лев рассмеялся. — Хорошо, просто слушай.

— Слушаю.

— Во-первых… Во-первых, никуда ты один не пойдешь завтра. Тебе ясно?

— Я не могу подвергать опасности других. — Принц покачал головой.

— Меня мало волнует, что ты думаешь на этот счет. Ты не пойдешь один. Я пойду с тобой.

— Лев…

— На, держи носки.

Мужчина бросил Принцу пару носков, и тот растерянно вцепился в них.

— Я надеюсь, ты понял, что у тебя нет выбора.

— Но…

— Слушай дальше. Ты сейчас что собирался делать?

— Я хотел сделать обход, я же тебе сказал…

— Не требуется. Я нашел одного из твоей компании… Как его… А, Сандр. В общем он сделал обход. Пришлось нарычать на него, но не напрасно. Ведомости у тебя лежат на столе. На, держи штаны.

— Ла-адно… Что еще, Лев?

— Мог бы «спасибо» сказать.

— Спасибо. Большое.

— Хорошо. И последнее…

Лев присел на корточки перед Принцем и положил руки ему на колени. Некоторое время они молча смотрели друг на друга: Лев с загадочным прищуром, а Принц растерянно.

— Я бы ушел при первой возможности. — Наконец сказал молодой человек. — Но я не намерен стоять в стороне, видя, как ты надрываешься. Просто хочу, чтоб между нами не было недосказанности. А то вдруг надумаешь чего, вдруг… Вдруг ты доверишься мне? — Лев опустил взгляд и улыбнулся. — Я не хочу, чтоб ты вставал на те же грабли. Я — не лучший компаньон, ты это уже понял. Но не дели мои поступки на черные и белые… Мне жаль, что все так. Ты прав, что я эгоист и тому подобное. Я… Слушай, я просто чувствую, что много чего тебе наговорил зря, мол, твои родители тобой бы не гордились, не любили бы тебя, если бы… Ну ты понял.

Принц не мог понять, радоваться ли этим словам, или же ненавидеть Льва за то, что он опять возвращается к этой теме.

— Ты ведь заслуживал любви еще тогда, когда за тобой не следовали все эти люди, которые теперь тебе ведомости заполняют. — Продолжал Лев. — Твои родители бы гордились тобой и без этого, я просто тогда был зол на тебя, понимаешь?

— Нет, ты все правильно сказал… — Начал было Принц, но голос его сорвался, потом совсем исчез, будто его сдавило чем-то тяжелым. Юноша так и не смог ничего больше выдавить, положил холодные ладони на руки Льва, подумал о том, что они такие большие, что…

— Эй, ты чего? — Лев с испуганной улыбкой смотрел на Принца. — Ты чего дрожишь? Да ты же в одном пледе, а я тут…

Одно мгновение в глазах было темно, потом он, кажется, упал. Его мучала дрожь во всем теле, было сложно дышать.

Голова отяжелела. Ничего не понятно, эхом доносятся чьи-то голоса.

Повышенные тона, кто-то кричит, что-то происходит. Становится очень холодно, его уносит куда-то…

Точнее, Принц падает. Преодолев темную бездну, его тело касается земли, покрытой светло-зеленой травой. Она густая, качается на ветру. Ее освещает солнечный свет, но небо черное, не видно ничего кроме клочка земли.

Принц поднялся на ноги. Черное полотно висело над головой и охватывало все пространство, кроме того круга света, в котором находился юноша.

Однако нечто белое выступило из темноты. Сначала Принц подумал, что это тот самый жнец, разносящий вирус, но вдруг на поляну выступила величественная фигура королевы. Женщина была одета в легкую, почти невесомую тунику, волосы распущены, вьются на ветру.

Королева улыбалась. Какая-то это другая улыбка, от нее у Принца мурашки по телу побежали.

— Мама? — Одними губами спросил он.

— Что я тебе говорила, Принц?

Ее голос оглушил юношу. Пришлось