В первый миг каждый из мужчин ощутил, как сердце сжалось от страха.

Они не сразу опознали Даху, поэтому испугались, что довелось встретить могущественного духа, которому не нравится снег. Не зря ведь он избавился от него!

Когда они поняли, что это всего лишь Даха, то облегченно выдохнули.

Правда, чем больше они разглядывали Даху, тем более ошарашенными становились лица. Это та самая женщина, которую они оставили в пещере некоторое время назад?

Если да, то что с ней случилось? Почему ее кожа настолько белая и чистая? Куда делись растрепанные волосы непонятного цвета? Почему на ней так мало одежды, хотя на улице сильный мороз?

Все эти загадки настолько поразили мужчин, что они совсем забыли об оленях. Хотелось ответов, поэтому они немедленно двинулись к Дахе.

Чем ближе они подходили, тем неудобнее им становилось. Почему рядом с этой женщиной так тепло?

Остановившись на некотором расстоянии, они с интересом принялись оглядывать Даху с ног до головы и никак не могли пропустить белоснежную кожу рук, ног и живота. Разве ей не холодно?

Брох глубоко вдохнул и удивленно замер. Даха пахла очень хорошо. Лучше, чем все встреченные в его жизни женщины.

Да, она все еще была высокой, тонкокостной и некрасивой, но сейчас на это не получалось обращать внимание.

– Привет, – произнесла Даха.

Мужчины почему-то вздрогнули и переглянулись. В их глазах отразилось множество самых разных эмоций.

Еще недавно они думали, что найдут в пещере лишь мертвое тело, если Дахе повезет умереть внутри, а не снаружи. Но посмотрите на это!

Она явно не собиралась умирать в ближайшее время!

Не успели мужчины ответить, как от пещеры послышалось тихое рычание.

Люди, привыкшие к постоянно поджидающей опасности, резко повернулись в ту сторону, хватаясь за ножи.

Это оказался Войс. Он почуял чужаков, поэтому немедленно выбрался из пещеры, решив посмотреть, кто пришел. Увидев людей, он не сдержал рычания.

Заметив волчонка, мужчины в тревоге отступили на шаг. Не было сомнений, это щенок ужасного волка! Там, где щенок, должна быть и мать! Им явно следовало как можно скорее уходить! Если волчица вернется, никто не выживет! Ужас наполнил сердца людей. Они резко пожалели, что вышли сегодня из пещеры проверить Даху.

Они судорожно оглядывались, отступая в сторону собственных следов на снегу. Сейчас их мало волновала Даха и странности, связанные с ней. Главное – успеть спасти собственные жизни. Только Брох в последний момент решил предупредить Даху.

– Опасно, – бросил он, кинув в ее сторону короткий взгляд, но моментально перевел глаза на щенка. – Уходи. С нами.

Войс вздыбил шерсть на загривке и недобро глянул на людей. Ему не нравилось, как они пахнут. А еще не нравились ножи в их руках. Он уже видел, как Елена Николаевна орудует таким же, разрезая мясо, поэтому хорошо понимал, что нож может быть опасен.

– Войс, – позвала Елена Николаевна. Увидев волчонка, она заволновалась. Мало ли, вдруг мужчины причинят ему вред.

Звук ее голоса достиг ушей Войса мгновенно. Он инстинктивно понял, что не следует сильно рычать на этих людей. Глянув на Елену Николаевну, он недовольно заворчал и направился к ней.

Увидев это, Брох взволнованно встрепенулся.

– Уходи, – снова предупредил он, не замечая, что его братья давно уже покинули поляну и сейчас бегут в сторону родной пещеры, не обращая внимания, что Броха нет с ними.

– Все в порядке, – Елена Николаевна слабо улыбнулась. Войс, подойдя к ней, встал чуть впереди, а потом сел, глядя точно на Броха.

Щенок всем своим видом показывал, что не намерен спускать с подозрительного существа взгляд.

Брох растерянно огляделся. Он наконец заметил, что братья бросили его. Мужчина их не винил, ведь он сам задержался, чтобы предупредить Даху об опасности.

– Мать? – спросил он, все еще тревожась о появлении ужасной волчицы.

Елена Николаевна покачала головой.

– Умерла, – сказала она, а потом, присев, похлопала волчонка по макушке. Тот, что удивительно, стерпел такое надругательство над собой, лишь недовольно дернул ухом и тихо рыкнул.

Елена Николаевна никак не могла упустить такого шанса – она немедленно поймала ушки и принялась их слегка мять. О, они были великолепны!

Войс терпел недолго. Секунды через три он дернул головой, а потом отошел от Елены Николаевны на пару шагов, бросив в ее сторону недовольный предупреждающий взгляд.

– Я нашла его. Одного. В снегу. Теперь он живет со мной, – закончила она, но, увидев непонимающее лицо Броха, расшифровала последнее предложение: – Со мной. В пещере. Живет.

Услышав это, Брох побледнел и даже слегка отшатнулся. Жить вместе со щенком ужасного волка? Каким сумасшедшим должен быть человек, который решится на это?

Возможно, сейчас волчонок мал и не может причинить ощутимого вреда, но он ведь вырастет! Это звучало так, словно Даха решила сама, без какой-либо борьбы, положить свое тело в пасть ужасному волку.

– Плохо. Нельзя, – воспротивился сразу Брох. – Съест.

Елена Николаевна понимала, о чем он думает, но ничего не могла поделать. Да, Войс в будущем действительно мог быть опасен, в конце концов, даже собаки иногда поворачивались против своих хозяев, а тут настоящий волк, но она уже привязалась к нему. Кроме того, Войс выглядел исключительно умным зверем. Она верила, что тот все понимает и, когда вырастет, не станет ей вредить.

– В порядке, – заверила Елена Николаевна Броха, а потом решила перевести тему: – Пришли? Причина.

Мужчина сначала замер, обдумывая последние слова, а потом смутился. Он понял, что никак не может сказать, что они пришли забрать ее вещи.

Оглянувшись по сторонам, он переступил с ноги на ногу, а потом чуть неуверенно произнес:

– Помочь.

Елена Николаевна прищурилась. От нее не укрылось поведение Броха. Да и последнее слово звучало так, словно тот и сам не уверен в том, что говорил.

Вспомнив Бубу, она понимающе хмыкнула. Видимо, ведьма даже после ее ухода не успокоилась. Подождала некоторое время и заставила мужчин отправиться в соседнюю пещеру на проверку.

В любом случае от помощи Елена Николаевна отказываться точно не собиралась. Конечно, был шанс, что после того, как Брох что-то сделает, он начнет заглядывать чаще, но интуиция подсказывала, что даже без просьб люди не оставят ее в покое.

– Хорошо, – она кивнула, размышляя, какую бы помощь попросить.

Дрова у нее еще были, мясо тоже. В пещере она прибралась, камни вытащила. Около входа тоже все было в порядке. Олени? Она пока не решила до конца, что с ними делать.

В этот момент она вспомнила, что искала до того, как ее отвлекли. Может быть, местные люди знают, где взять глину? В конце концов, мужчины постоянно ходят на охоту и за хворостом. Вдруг где-нибудь видели красную землю.