Тот, заметив нечто подозрительное, летящее в него, отшатнулся, зацепив рогами стоящую неподалеку самку. Та испуганно вздрогнула и кинулась к лесу.

Следом за ней потянулись и остальные. Они явно привыкли – если бежит кто-то один из стада, значит, пора бежать всем.

Последним удалился вожак. Он некоторое время смотрел на горящую палку, упавшую в десятке метров от него, потом развернулся и гордо последовал за своими оленями.

– Смотри, какой важный, – фыркнула Елена Николаевна.

Она не сомневалась, что стадо вернется при первой же возможности.

И это даже хорошо, не придется в будущем далеко ходить за добычей. Правда, она немного беспокоилась о хищниках, ведь те всегда следуют за травоядными животными.

На повестке дня стоял поиск материала для изготовления стула. Не хотелось сидеть на земле или на камне, учитывая, что форма последних вечно была слишком неудобной.

Нужно было найти какой-нибудь пень.

Елена Николаевна понимала, что все пни сейчас с большой долей вероятности погребены под глубоким слоем снега, но мало ли, вдруг поблизости есть незасыпанная полянка. В любом случае у нее имелись еще кое-какие мысли.

Войса решено было оставить дома. Волчонок был слишком мал, чтобы продвигаться по снегу без проблем. А на руках он отказывался сидеть. Да и не хотелось занимать руки.

Щенок, естественно, не воспринял эту мысль хорошо, но унижать себя скулением не стал, обиженно затих за хворостом.

Не успела Елена Николаевна отойти от входа слишком далеко, как внимание привлек застывший во льду нож.

Она обрадовалась.

Совсем о нем забыла!

Лед не стал большим препятствием. Положив на него руку, Елена Николаевна просто подождала, пока магия сделает свое дело, а потом подняла утерянную вещь.

К слову, после растопки она не нашла поблизости ни косточки. Видимо, звери, напавшие на нее ночью, позже вернулись и съели своего товарища целиком.

Привязав нож к поясу, Елена Николаевна отправилась в лес. Вскоре стало понятно, что нужны лыжи или снегоступы. В общем, что-то для передвижения по глубокому снегу.

Как она и думала – найти в заснеженном лесу какой-нибудь пенек не представлялось возможным. Пару раз попадались не слишком засыпанные места, но там ничего интересного не было.

Даже трава в таких местах полностью отсутствовала. Видимо, звери подъели ее сразу, как только обнаружили.

Удрученно вздохнув, Елена Николаевна услышала хруст неподалеку. Сердце испуганно екнуло. Она резко обернулась, готовая увидеть очередную неприятность, но никого рядом не было.

Подозрительно оглядев местность, она поторопилась дальше.

Делать что-либо с помощью магии Елена Николаевна опасалась. Не хотелось случайно сжечь какое-нибудь дерево или вообще устроить лесной пожар. И неважно, что зима, вдруг магия не обратит на это внимания.

Спустя еще какое-то время повезло найти упавшее дерево, большей частью засыпанное снегом. Было понятно, что в одиночку ей вряд ли утащить его к своей пещере.

Побродив около ствола, она села отдохнуть и задумалась. Не сходить ли за помощью к мужчинам?

Только представив, что устроит Буба, Елена Николаевна скривилась. Не хотелось связываться с этой сумасшедшей женщиной. Мало ли что у нее на уме.

Да и сама Елена Николаевна не была святой. Проклянет еще в сердцах, а та возьмет и сгорит! Племя этого точно не простит.

Так что сама, все сама!

Настроение было скверным, но деваться некуда.

Оглядевшись, Елена Николаевна решила, что попробует сделать что-нибудь магией. Дерево лежало на пустом пятачке, поэтому можно было не опасаться, что пламя в случае неудачи перекинется на другие деревья.

Примерившись, Елена Николаевна выбрала одну из толстых веток. Если получится отсечь ее, то в дальнейшем можно попробовать разделить на части ствол.

Присев около ветки, она смерила ее задумчивым взглядом, а потом положила руку на шершавую кору и прикрыла глаза. Представив, чего именно хочет добиться, Елена Николаевна сосредоточила все внимание на процессе.

Через несколько минут она приоткрыла один глаз, а потом отдернула руку и упала назад. Ветка горела!

Подскочив, Елена Николаевна принялась забрасывать огонь снегом. Тот погас очень быстро. Не просто быстро, а мгновенно!

Она выдохнула и снова присела, глядя на сгоревшую кору.

Мимолетная мысль вильнула хвостом и пропала. Елена Николаевна прищурилась. От идеи нельзя было так просто отмахнуться!

Вскоре она победно улыбнулась. Недавно ей приходила мысль о лыжах и снегоступах. И если первое делать долго, то со вторым все могло получиться очень легко. Достаточно оторвать пару кусков коры и привязать к ногам.

И подходящее дерево у нее имелось!

Оглядев ствол, Елена Николаевна достала нож и принялась вырезать себе будущие снегоступы. Она работала усердно, время от времени поглядывая по сторонам.

В какой-то момент она для удобства села на обгоревшую ветку. Чего Елена Николаевна никак не ожидала, так это того, что ветка под ней сломается.

Едва не вскрикнув от неожиданности, она второй раз за день оказалась в снегу.

Сердито нахмурившись, Елена Николаевна стряхнула с себя чуть подтаявший из-за ее пассивной магии снег и посмотрела на ветку.

Та оказалась сломанной! И слом был в том самом месте, где еще недавно Елена Николаевна пыталась ее поджечь.

При внимательном осмотре ветки стало понятно, что магия каким-то образом в рекордно короткие сроки сожгла дерево даже изнутри.

Тщательно стерев сажу, Елена Николаевна подивилась, каким ровным был срез. Да, именно на срез это и было похоже. Создавалось ощущение, словно кто-то прорезал ветку огненным лазером.

Настроение, упавшее недавно из-за мыслей, что все приходится делать в одиночку, поднялось.

Елена Николаевна воодушевленно оглядела дерево.

Но сначала снегоступы. Раз уж начала, надо доделать.

Положив ветку на снег, она продолжила снимать кору. Дерево было высохшим, поэтому кора отходила легко. Кроме того, Елену Николаевну заинтересовали волокна между корой и стволом.

Она собрала их в пучок и задумчиво оглядела.

Новое тело было молодым. А каждой женщине раз в месяц немного нездоровится.

В прежней жизни эта забота осталась в прошлом, но здесь следовало подготовиться.

Никакой ткани, конечно же, под рукой не имелось. Использовать шкуры очень не хотелось. Растения тоже были недоступны. Именно поэтому волокна так сильно ее заинтересовали.

Собрав все, что удалось добыть, Елена Николаевна подхватила снятую кору и ветку. Нести все сразу было неудобно, но не хотелось ходить дважды, как и бросать что-либо на половине пути.