— Ты знаешь, что происходит? — продолжая бежать, спросила Ванесса. — На нас что, напали? Солдаты Анольдиса?

— Похоже на то, — ответил принц на бегу. — Держись меня, пока мы не достигнули…

Он не успел договорить — его прервал громкий голос, раздавшийся из динамиков в коридоре:

— Внимание! Опасность первого уровня! Границы Федерации нарушены! Всему персоналу приготовиться к эвакуации с базы. Всем легионерам, не состоявшим в основных отрядах, срочно прибыть на пункт сбора номер четыре. Повторяю: всему персоналу…

— Это голос генерала Ивенса! — воскликнула Ванесса. — Они что, прозевали имперских «саламандр» у границы?

— Не знаю, у меня слишком маленький чин, мне никто ничего не сообщает, — немного досадливо ответил Архон. — Скорее, сюда!

Они выскочили в холл, битком набитый легионерами. Офицеры громко и чётко отдавали приказы, быстро формируя небольшие отряды и объясняя их задания. Легионеры небольшими группами покидали холл базы, исчезая в коридорах. Архон удержал Ванессу за руку, которая собиралась шагнуть вперёд.

— Ты отправишься вместе с другими женщинами на гражданском лайнере, — сказал он. — Тебе вон туда, на третью посадочную площадку!

— Шутишь, что ли? — возмутилась Ванесса, сверкнув на него глазами. — Я буду вместе с остальными… и с тобой!

— Ты не легионер! Или, не упрямься, встретимся позже на новой базе!

— Нет, — яростно зашипела она. — Я не хочу пропустить самое интересное!..

— Легионер Лартерье! — вдруг услышали они и увидели генерала Ивенс. Вместе с конвоем из двух офицеров он подошёл к ним. Принц сразу по-военному выпрямился, отдавая честь. Но мужчина не обратил на это внимания, похоже, ему было даже не до военных формальностей.

— Идёмте за мной, — приказал он принцу. — Леди Ванесса, и вы тоже.

Их спор решился сам собой, но девушка не обрадовалась — она встревожено переглянулась с Архоном, и они последовали за генералом. К ним почти сразу присоединился ещё один небольшой офицерский отряд, и вскоре они оказались на большой посадочной площадке.

— Но это же… королевский лайнер! — удивлённо воскликнул принц, уставившись на корабль. Генерал махнул рукой и стал первым подниматься на борт.

— Всё объясню на борту, когда взлетим, — проговорил он, окинув хмурым взглядом их обоих. — Но если коротко, то её высочество принцесса Крисанна желает с вами поговорить. Немедленно!

Ванесса слегка подтолкнула принца, и они поднялись на корабль. Почти сразу шлюзы закрылись, и Архон с удивлением понял, что они взлетают. Королевский лайнер быстро покинул пределы земной атмосферы и вышел в открытый космос, и за маленькими окошечками на нижней палубы сразу сгустилась непроницаемая темнота.

Генерал отвёл их в маленькую роскошную гостиную и оставил там, приказав ждать дальнейших указаний.

— Мы-то подождём, — ответила за них двоих Ванесса. — Но раз уж мы здесь, объясните, что происходит?

— У меня сейчас нет времени на вас, — немного сердито отозвался генерал.

— Зачем вы тогда притащили нас сюда, раз вам даже некогда дать нам объяснения? — рассердилась Ванесса, сжимая кулаки. Принц слегка придержал её за руку и шагнул вперёд.

— Прошу простить её тон, генерал, но Ванесса права, — сдержанно сказал он. — Сначала нас вышвырнули, не приняв во внимание наши сведения, а теперь силой привели на королевский лайнер. Мы не преступники! Раз мы здесь, значит, должны знать правду!

Генерал с досадой поджал губы, но взглянув на напряжённые лица собеседников, всё же ответил:

— Вы нам понадобитесь как консультанты. Разведывательные шатлы легионеров успели доложить, что имперские корабли прорвали наш защитный барьер и проникли на территорию Федерации. Никогда прежде король Анольдис не решался вторгаться в пределы Федерации, да ещё и с таким малочисленным флотом… Но они использовали неизвестное прежде оружие, поэтому их вторжение было похоже на попытку перейти к открытой атаке.

— Я же говорила! — воскликнула Ванесса, и Архон слегка толкнул её локтём.

— Значит, её высочество переменила своё мнение о наших сведениях? — холодно спросил он, но его глаза сверкали нескрываемым гневом. Генерал в ответ развёл руками.

— Пока неизвестно, что за оружие использовал Анольдис, — ответил он, будто извиняясь. — Данных очень мало, но угроза была очевидной, и принцесса приказала всем немедленно эвакуироваться с военной базы Земли. Но если вы тогда были правы и это действительно то самое оружие, которое намеревался использовать император, вам должно быть известно о нём больше, чем нам…

— Надо было слушать нас раньше, — с горечью воскликнула Ванесса.

— Вы видели это оружие в действии на Моттэе, — как ни в чём не бывало продолжал генерал. — Вы можете рассказать всё, что знаете, её высочеству?

— И мы немедленно это сделаем, — заявил принц. В его голосе зазвенела сталь, и он заговорил строгим приказным тоном наследного принца Эринора. — Ведите нас к ней, сейчас же!

Принцесса Крисанна встретила их в просторной капитанской рубке, больше похожей на зал для приёмов. Сама она была в военной форме, только к плечам её была прикреплена мантия со знаками королевского дома. Кораблём управлял адмирал в легионерской форме с высокими знаками отличия на плечах, двое помощников-пилотов сидели по обе стороны от него. Кроме принцессы, в рубке находились ещё несколько офицеров из высшей гильдии, и все они уставились на вошедших Архона и Ванессу. Однако принцесса сделала вид, что не сразу их заметила. Она продолжала тихо переговариваться с адмиралом и повернулась только после того, как генерал Ивенс представил ей гостей.

— Да-да, я вас помню, — нехотя произнесла принцесса. — Вы оказали большую услугу Федерации и доказали свою преданность, узнав о существовании секретного оружия короля Анольдиса…

— Жаль, что вы поняли это лишь сейчас, — бойко ответила Ванесса, вызывающе глядя на принцессу. Ледяные глаза Крисанны взглянули в её сторону, и казалось, температура в рубке резко понизилась на несколько градусов.

— Вы должны помнить, что первоочерёдность задач я определяю сама, по своей воле, как принцесса Федерации, — довольно резко ответила она. — Но сейчас у меня нет времени на споры. Расскажите всё, что вам известно об этом оружии.

Архон жестом приказал Ванессе помолчать и сам коротко и по-военному конкретно повторил то, что уже рассказывал им Зэй. Принцесса слушала внимательно, и лицо её мрачнело всё сильнее.

— Если всё это правда, мы должны выработать новый план действий. Генерал, — она повернулась к Ивенсу, — вы уже связались с моим отцом?

— Да, ваше высочество, — отрапортовал генерал. — Сообщение принял доверитель его величества, адмирал Зотник. Он начал собирать армию, которая соединится с нашей через три дня.

— Отлично, — принцесса повернулась к большому экрану, где была изображена большая панорама звёздной карты, и ткнула пальчиком с аккуратным ногтем в маленькую белую точку, сияющую ярче остальных. — Вот наш курс. Планета Слетеонта в созвездии Девы. Там много наших союзнических кораблей, которые смогут нас прикрыть в случае прямой атаки императорских лайнеров.