Она прильнула к нему:

– Правда, Джинкс? Ты меня защитишь?

Она вдруг обмякла, и он помог ей опуститься в кресло.

– Я такая трусиха, – пробормотала она, –трусиха… Если бы я знала, кто это… и за что?.. Дай мне мои таблетки… желтые…коричневые не надо. Надо что-то принять, успокоиться.

– Ради бога, Марина, не принимай их слишком много.

– Хорошо… хорошо… Иногда кажется, они на меня уже недействуют.

Она подняла голову и взглянула на него. Улыбнулась нежной,тонкой улыбкой.

– Ты обо мне позаботишься, Джинкс? Поклянись, чтопозаботишься обо мне…

– Я буду заботиться о тебе всегда, – пообещалДжейсон Радд. – Пока не придет час горького расставания.

Глаза ее широко раскрылись.

– У тебя был такой странный вид, когда ты это произнес.

– Странный? Какой же именно?

– Даже не объяснишь. Ты… был похож на клоуна, которыйсмеется над чем-то ужасно грустным, хотя другие причин для грусти не видят…

На следующий день инспектор Крэддок пришел к мисс Марпл. Онвыглядел не лучшим образом – усталый, подавленный.

– Садитесь, устраивайтесь поудобнее, – пригласиламисс Марпл. – Вижу, несладко вам пришлось последнее время.

– Не люблю проигрывать, – сказал инспектор Крэддок. –За двадцать четыре часа – два убийства. Выходит, я не бог весть какой мастерсвоего дела. Тетушка Джейн, угостите меня чашечкой хорошего чая с тонкимбутербродиком и успокойте мою душу воспоминаниями о былых временах вСент-Мэри-Мид.

Мисс Марпл сочувственно прицокнула языком.

– Ну, милый мой мальчик, не стоит хандрить, и вообщемне кажется, что чай с бутербродом – не совсем то, что вам нужно. Когдаджентльмен разочарован, ему требуется кое-что покрепче.

Как обычно, мисс Марпл произнесла слово «джентльмен» так,будто речь шла о какой-то диковинной особи.

– Хорошая порция виски с содовой – вот что вамнадо, – сказала она.

– В самом деле, тетушка Джейн? Что ж, не откажусь.

– Для вас я налью сама. – И мисс Марпл поднялась.

– Нет, нет, зачем же. Лучше я сам. Или ваша эта мисс,как там ее?

– Нет, мисс Найт нам здесь не нужна, – возразиламисс Марпл. – Мой чай она принесет не раньше чем через двадцать минут, такчто можем спокойно и мирно побеседовать. Вы поступили очень разумно, подойдя кокну, а не позвонив в парадную дверь. Поболтаем, и никто нас не потревожит.

Она подошла к угловому шкафу, открыла его и извлекла наружубутылку, сифон с содовой водой и стакан.

– Ну, от вас так и жди сюрприза, – сказал ДермотКрэддок. – Мне и в голову не приходило, что в вашем угловом шкафчикехранится такое. Уж не выпиваете ли вы потихоньку, тетушка Джейн?

– Будет смеяться над старухой, – пожурила его миссМарпл. – Я никогда не была сторонницей воздержания. Обязательно надо иметьв доме что-нибудь крепенькое – на случай шока или несчастного случая. Есличто-то такое происходит, алкоголь – вещь просто бесценная. Или если неожиданнопоявляется джентльмен. Вот, держите! – мисс Марпл с видом победительницыпротянула ему целебное средство. – И нечего вышучивать старуху. Сидитеспокойно и расслабляйтесь.

– Наверное, в годы вашей молодости жены были – простосказка, – позавидовал Дермот Крэддок.

– Уверена, мой дорогой мальчик, что молодая леди,которую вы рисуете в своем воображении, в наши дни окажется никудышнойхозяйкой. В мои времена от девушек не требовался высокий интеллект, очень малокому из них удавалось закончить университет или преуспеть в науке.

– Преуспеть в науке – это далеко не все, – сказалДермот. – Есть вещи поважнее. Например, знать, когда мужу хочется виски ссодовой.

Мисс Марпл одарила его нежной улыбкой.

– Ну, хорошо, – разрешила она. –Рассказывайте. По крайней мере столько, сколько сочтете возможным.

– Да вы, наверное, знаете не меньше моего. А то иприпрятали какой-нибудь козырь. Как насчет вашей рабыни, вашей разлюбезной миссНайт? Что, если преступление совершила она?

– С чего бы это? – с удивлением вопросила миссМарпл.

– С того, что она совершенно вне подозрений, –сказал Дермот. – Такие оказываются виновниками очень часто.

– Ничего подобного, – решительно возразила миссМарпл. – Я всегда твержу – и не только вам, мой дорогой Дермот (не сочтитеза фамильярность), – что преступником чаще всего оказывается именно тот,на кого подозрение падает сразу. Первым делом чаще всего подозревают жену илимужа, и чаще всего преступление совершают именно они – муж либо жена.

– Вы имеете в виду Джейсона Радда? – Он покачалголовой. – Марину Грегг он просто обожает.

– Я сейчас не имела в виду никого конкретно, –заметила мисс Марпл с достоинством. – Поначалу убили миссис Бэдкок. Какойответ напрашивался на вопрос об убийце? Муж – вот какой. И этот вариантпришлось рассмотреть. Потом мы решили, что в действительности объектомпреступления была Марина Грегг, мы опять ищем человека, имеющего с ней наиболееблизкие отношения, и начинаем этот поиск с кого? С мужа. Совершенно очевидно,что мужья часто хотят от жен избавиться, хотя, конечно, в большинстве случаевдальше желания дело не идет. Но я согласна с вами, мой дорогой мальчик, чтоДжейсон Радд действительно всем сердцем любит Марину Грегг. Да, его можнозаподозрить в очень тонкой игре, хотя я почти не могу в это поверить. К тому жеу него нет никакого мотива – зачем ему от нее избавляться? Если бы он хотелжениться на другой, в наши дни нет ничего проще. Ни о какой практической выгодеречи тоже нет. Бедным его не назовешь. У него своя карьера, он ее делает,насколько я могу судить, весьма успешно. Так что надо расширить зону поисков. Аэто трудно. Очень трудно.

– Да, – согласился Крэддок, – вам вособенности, потому что в мире кино вы почти не ориентируетесь. Не знаете, ктона кого имеет зуб, кто с кем враждует и так далее.

– Я знаю несколько больше, чем вы полагаете, –сказала мисс Марпл. – Я тщательно проработала несколько номеров журналов «Междунами», «В мире кино», «Киносплетни», «Поговорим о кино».

Дермот Крэддок против воли рассмеялся:

– Ну вы даете! Надо же, какой пласт литературы освоили.

– Между прочим, я нашла это чтение довольнозанимательным, – сказала мисс Марпл. – Стиль, правда, не очень, еслиможно назвать это стилем. Отчасти я разочарована – со времен моей молодостиничего нового в этих журналах не появилось. Тогда были журналы «Современноеобщество», «Пикантные новости» и тому подобное. Сплетни. Скандальные истории.Только и пишут, кто в кого влюбился и так далее. В Сент-Мэри-Мид сплетни на томже уровне. И в Новых Домах тоже. Человеческая природа везде одинакова. Иопять-таки возникает вопрос: кому так приспичило убить Марину Грегг, что посленеудачи он продолжает слать письма с угрозами и даже повторяет попытки.Наверное, у этого человека… – И она легонько постучала пальцем по лбу.