Мисс Марпл раздраженно заурчала – так урчат кошки, когдастрашно чем-то недовольны. Для разнообразия она задумалась о собственномкомфорте. Как насчет Вернейшей Флоренс? Вернейшая Флоренс – этаженщина-гренадер, ее бывшая горничная, – поддастся ли она на уговоры ипокинет ли свой уютный домик ради того, чтобы вернуться в Сент-Мэри-Мид иухаживать за своей стародавней хозяйкой? Вернейшая Флоренс всегда была ей такпреданна. Но поди ее вытащи из уютного домика. Мисс Марпл огорченно покачалаголовой. Тут кто-то бойко забарабанил в дверь. В ответ на «войдите» на порогепоявилась Черри.

– Пришла за подносом, – объяснила она. –Что-нибудь случилось? Вид у вас больно расстроенный.

– Я чувствую себя такой беспомощной, –пожаловалась мисс Марпл. – Старой и беспомощной.

– Будет вам, – сказала Черри, забираяподнос. – Какая же вы беспомощная? Вы не представляете, какие про васходят разговоры! Вас в Новых Домах теперь знают почти все! Наслышаны про вашиподвиги! И никто не считает вас старой и беспомощной. Это она вбивает такиемысли вам в голову.

– Она?

Черри энергично кивнула головой назад, в сторону двери.

– Вот эта сюсюкалка, – заявила она. – Вашамисс Найт. И не позволяйте ей вас расстраивать.

– Вообще-то она очень добрая, – сказала миссМарпл. – Очень добрая, – добавила она, как бы уговаривая себя самое.

– Знаем мы эти медвежьи услуги. Вам же не надо, чтобыкто-то со своей добротой въедался вам в печенки?

– Да что там, – со вздохом вымолвила миссМарпл. – У каждого из нас своих печалей хватает.

– Это точно, – согласилась Черри. – Не люблюжаловаться, но иногда мне кажется, что, если так и буду жить по соседству смиссис Хартуэлл, добром дело не кончится. Эта старая мымра только и делает, чтосплетничает да скулит. И у Джима терпение лопнуло. Вчера вечером он с нейсхлестнулся, да еще как! Мы слушали «Мессию» Генделя, и ей, видите ли, непонравилось, что громко. Вы же ничего не имеете против «Мессии»? Все-такирелигиозная вещь.

– А она была против?

– Не то слово. Давай лупить по стене и орать.

– Наверное, музыка играла слишком громко? –поинтересовалась мисс Марпл.

– Джиму так больше нравится. Он говорит, что весьспектр звука можно прослушать только на полной мощности.

– Боюсь, – предположила мисс Марпл, –человеку без музыкального слуха такое может прийтись не по нраву.

– В этих домах не стены, а папиросная бумага, –посетовала Черри. – Если вдуматься, я от этого нового дома не в большомвосторге. С виду конфетка, но нет возможностей выразить свою личность: чуть что– тебе живо включают красный свет.

Мисс Марпл улыбнулась:

– Вы действительно личность, Черри, вам есть чтовыражать.

– Правда? – И Черри, довольная, засмеялась. –Знаете что? – начала она и запнулась. Отчего-то вдруг смутилась. Положилаподнос и вернулась к кровати. – Вы уж не сочтите за наглость… Если что,скажите просто «нет», и весь разговор.

– Нужно, чтобы я для вас что-то сделала?

– Не совсем. Я насчет комнат над кухней. Ими ведьсейчас никто не пользуется, да?

– Да.

– Я слышала, в них раньше жил садовник с женой. Толькодавно. Вот я и подумала… мы с Джимом подумали… что, если нам их занять?Переселиться сюда, и все тут.

Мисс Марпл уставилась на нее в изумлении.

– Но как же ваше чудесное новое жилище в Новых Домах?

– Да надоело оно нам. Там, конечно, всепо-современному, так ведь осовременить можно что угодно, к тому же тутсвободного места вагон. А уж если Джиму отдать комнату над конюшнями… Он ееприведет в божеский вид, да и свои модели сможет там держать, не надо будетвсякий раз от них избавляться. А если мы и стерео туда поставим, оно вам совсемне будет мешать.

– Вы это серьезно, Черри?

– Ну да. Мы с Джимом не один раз про это говорили. АДжим вам все что хотите отремонтирует – руки-то у него золотые. А я присмотрюза вами не хуже вашей мисс Найт. Знаю, вы думаете, я кое-что делаю шаляй-валяй,но обещаю, что убирать постели и мыть посуду буду как следует… а насчет готовкия вроде и так уже здорово наловчилась. Вчера вечером даже сделала бефстроганов,и оказалось – ничего страшного.

Мисс Марпл смотрела на нее, размышляя.

Черри походила на шаловливого котенка – бойкая,жизнерадостная. Ну а Вернейшая Флоренс? Вернейшая Флоренс, разумеется, будетсодержать дом в большем порядке – насчет обещания Черри мисс Марпл не сильнообольщалась. Но Вернейшей Флоренс по меньшей мере шестьдесят пять лет. Изахочет ли она покинуть свое гнездышко? Может, и захочет, потому что преданамисс Марпл всей душой. Но самой мисс Марпл – нужна ли ей такая жертва? Развеона мало страдает от преданности и рвения, с какими исполняет свой долг миссНайт?

Что же касается Черри… По хозяйству она не очень, затоперебраться сюда хочет сама. И наделена качествами, которые сейчас для миссМарпл важнее всего на свете.

Человек она душевный, живой, всем интересуется…

– Только я, конечно, не хочу, – сказалаЧерри, – как-то договариваться за спиной мисс Найт…

– О мисс Найт не беспокойтесь, – перебила ее миссМарпл, принимая решение. – Она переберется к некой леди Конуэй в Ландадно– и будет там абсолютно счастлива. Надо все обсудить, Черри, и я хотела быпоговорить с вашим мужем… если вы действительно считаете, что будете здесьсчастливы…

– Нас все устраивает целиком и полностью, –прощебетала Черри. – А делать все я буду на совесть, не сомневайтесь. Согласнадаже подметать веником и совком, если хотите.

Это было поистине королевское предложение – мисс Марпл дажерассмеялась.

Черри снова взяла поднос с остатками завтрака.

– Помчусь. А то я сегодня к вам припозднилась –заслушалась про несчастного Артура Бэдкока.

– Артур Бэдкок? А что с ним случилось?

– Вы разве не слышали? Он сейчас в полиции. Егопопросили прийти и «помочь в расследовании», а вы сами знаете, что ничегохорошего это не сулит.

– Когда это произошло?

– Сегодня утром. Наверное, – добавилаЧерри, – это из-за того, что он когда-то был женат на Марине Грегг.

– Что-о? – Мисс Марпл от удивления распрямиласпину. – Артур Бэдкок был женат на Марине Грегг?