Придон слышал в глубине повозки сдержанные всхлипывания. Оннахмурился, ответил в затруднении:

– От артан убегать не стоит. Мы не воюем ни сженщинами, ни с теми мужчинами, кто успевает выпустить из рук оружие… Однакосейчас сюда движется пьяная орда вашей же куявской дряни! Это они, куявы,грабят и убивают, они жгут и рубят сады, засыпают колодцы. Как вы с нимиполадите – это ваше дело.

Девушка осталась с раскрытым хорошеньким ротиком, бровикрасивой дугой вскинуты на середину лба. Когда стук копыт отдалился, занавескаотодвинулась, выглянула немолодая женщина. Она опасливо посмотрела вследартанам, вздохнула:

– Милая, ты навлечешь когда-нибудь беду!.. Как можновот так заговаривать с мужчинами?

– Вот так можно, – возразила девушка. – Я жевидела по этим артанам, что они… не жестокие. А если жестокие, то лишь кмужчинам. Я из таких веревки вью! Но что делать, мама? Он сказал, и я ему верю,что артане нам не страшны.

Женщина вздохнула:

– Он прав. Нам приходится страшиться своих же слуг.Слишком долго и слишком беспечно мы их… втаптывали в грязь.

– Теперь они втопчут нас, – договорила девушка.Мать промолчала. Обе понимали, что их ждет до того, как их втопчут в грязь.

А Придона конь неутомимо нес по скользящей в сторону Куябыземле, копыта победно звенели, Придон покачивался в седле, погруженный всладкие грезы, губы шевелились, а глаза невидяще смотрели в пространство.Справа и слева фыркали-переговаривались кони, переходили на рысь, иногда даже вгалоп, снова шли шагом, иногда в уши прорывался грохот копыт, рев скота, аглаза выхватывали среди зеленой листвы уныло вытянутые трупы повешенных, ночаще он слышал совсем другие голоса, а в черепе звучала другая музыка.

Однажды Аснерд ухватил его за плечо, встряхнул грубо.

– Придон, не спи! Недобрые вести.

Он с огромным усилием вынырнул из сладостного мира, где онстроил свое Зачарованное Тцарство, самое лучшее и правильное, где всесчастливы…

– Что случилось?

– Князь Вишневич по прозвищу Железный Зуб спешнособирает войско. Это как раз на пути, он загородит дорогу.

Придон спросил непонимающе:

– Ну и что? Они все загораживают.

– Это властелин всей Срединной Куявии, его богатства неперечесть, а городов у него больше, чем в другом княжестве сел. Мы собиралисьпройти без боев…

Подъехал Вяземайт, лицо было красное от гнева, в серебряныхволосах бегали, щелкая, синие искры. Глаза блестели, как гневные звезды.

– Проклятая чернь! – прорычал он. – Если быона не сжигала имения князя, с ним бы договорились. А сейчас ему от артан вредабольше, чем от Тулея. Может быть, все же сделаем крюк и обойдем его земли?

Придон нахмурился, его тело в этом мире, надо жить идействовать в этом, и он спросил жестко и резко:

– Чтобы ударил нам в спину?

– Это же куяв, – возразил Вяземайт.

– Вот-вот, потому и ударит!

– Это же куяв, – повторил Вяземайт. – Онбудет только рад, что мы пойдем жечь и разорять его соседа.

– Нет, – отрезал Придон. – Мы пришли нетолько ради добычи! Артане мы или нет?

Вяземайт вздохнул, грудь вздулась, задержал дыхание надолгое мгновенье, затем так же медленно опустилась.

– Да, – ответил он уже другим голосом. –Мы – артане. И нас… очень много.

* * *

Придон велел разбить лагерь, чтобы собрать отставшие войскав одно место, и тут же на берегу небольшой речушки, чтобы было где брать воду икупать коней, вырос городок. Еще вчера здесь по нетоптаной человеком травебегали козы, прыскали зайцы, проносился табун диких коней, спокойно проходилостадо величавых туров, могучие кабаны дрались с медведями, не пропуская ихчерез свою лежанку, а сейчас на десятки верст только неопрятные серо-зеленыешалаши, среди которых совсем редко, словно диковинные цветы, виднеются цветныешатры военачальников.

Небо застилал дым, издали казалось, что здесь начинаетсяпожар, на самом же деле в шалашах очаги простые: ямка, не всегда дажеогороженная камнями, дым выходит через все дыры в крыше, потому и крыши всегдачерные, закопченные, и редкое облако дыма, что не успевает рассеяться, ибо втемных шалашах всегда что-то либо варится, жарится, либо просто горят каганцы,разгоняя полумрак.

Сразу в этот город приехали купцы из Вантита, как они толькоузнают о новых городах, колдовство, не иначе. Придон видел быстрые сгорбленныефигуры, что шныряли от одного шалаша к другому, явно скупают награбленныедорогие вещи, ткани, а заодно подбирают и брошенные на произвол кожу, пеньку,воск…

Из таких вот, возникающих на неделю или месяц, городоввантийские купцы вывозят дорогие ткани, ларцы искусной работы, изделия иззолота и слоновой кости, черепаховые гребни, перья жар-птицы, редкой работыброшки, заколки, пряжки и все-все, что артанские удальцы привозят из набегов,кроме оружия, которое продавали только своим или меняли на что-нибудь средисвоих.

Кроме того, здесь торговали простым полотном, сушеной ивяленой рыбой, седлами, попонами, уздечками и подпругами, вареньем, чтовантийцы не покупали, ибо везти далеко, а у себя дома цена такая же.

В шатре у Придона собрались военачальники. Аснерд заспорил сВяземайтом, тот уверял, что Вишневич не сумеет собрать армию достаточно быстро,чтобы дать ощутимый отпор. Правда, Срединная Куявия населена очень густо, подрукой Вишневича видимо-невидимо городов и крепостей, где крупные воинскиеотряды. Собрать их в кулак не так уж и долго, но все-таки Вяземайт доказывал,что можно не дать армии собраться в одно место.

– Не успеем, – сказал Аснерд с досадой. – Из-заобозов ползем, как улитки осенью. С одной конницей взяли бы их в постелях.

– Да, – согласился Вяземайт, – если бы онивезде открывали перед тобой ворота.

– Да, – сказал и Аснерд очень серьезно, –трусы, верно? Нет чтобы открыть и выйти навстречу…

Вяземайт посмотрел подозрительно, но по виду Аснерда несказать, когда шутит, когда говорит серьезно. В Куявии раньше были двегромадные армии, обе находились на противоположных концах страны: однаприкрывала горные перевалы со стороны Вантита, другая – оттянувшись чуть вглубину, была готова встретить вторжение со стороны Славии или Артании. Потомскупые куявы решили, что держать две армии – слишком, одну распустили,ведь и так у местных князей свои армии, в состоянии отразить любой набегсобственными силами. Ну, а если уж артане или еще кто прорвется в глубь земель,там их встретит сильнейшая армия. С Артанией был мир, потому армия Одера большеохраняла дороги со стороны Славии, это дало возможность Придону пройти поКуявии и сжечь немало городов, прежде чем состоялась решающая битва с Одером,но вторую армию даже он так быстро не ждал.